Синие звезды - Роман Романов

Последней крупицей оставшейся от былого величия некогда всесильных лордов де Флемансов был расположенный в центре Лиции мраморный замок, который, несмотря на все уговоры, отказывалась продавать старая герцогиня де Флеманская.

— Грэг, — позвав слугу, крикнул Ферон, проснувшись в своей комнате на первом этаже.

Никто ему не ответил, в доме была мертвая тишина, нарушаемая лишь шорохом поднимаемых сквозняком занавесок. На полу рядом с приоткрытым окном лежала заброшенная с улицы книга.

«Сказания о народном герое Джо Вьёне» — прочитал удивленный Ферон, открывая книгу.

«Кнут, грозно свистя в руках пожилого война, продолжал опускаться на спину лежащего на поленьях юноши, что есть мощи стиснувшего зубы, чтобы не закричать.

— Пожалуйста, хватит, умоляю вас ради всего святого! — захлебываясь слезами, валяясь в ногах палача, кричала мать. — Вы его убьете, он же еще ребенок!

Палач с презрением отпихнул ее ногой:

— Будет знать, как сквернословить нашему господину, -зло прорычал он, еще сильнее налегая на кнут.

Алые струйки крови ручьем текли из растерзанной спины, но юноша, сжав зубы, молчал.

Из-за поворота, двигаясь в окружении свиты, показался легат, высокий статный мужчина с суровыми глазами, глядящими из-под густых черных бровей.

Заметив легата, мать на коленях поползла в его сторону:

— Пожалуйста, господин, сжальтесь, — плача прошептала она. — Пожалуйста.

Войны грубо отпихнули женщину, не дав приблизиться к легату, который подняв палец вверх, холодно произнес:

— Он оскорбил мою честь, честь легата его величества. За подобное может быть лишь одно наказание — смерть.

Лицо юноши, из спины которого фонтаном била кровь, стало бледнеть, а наполненные ненавистью глаза закатываться, бросая последние взгляды на своих обидчиков.

Палач нанес еще несколько яростных ударов, но юноша, так и не издав ни единого звука, закатил глаза. Мать, вся перепачканная в крови, бросилась к умирающему сыну. Легат, недовольно фыркнув, двинулся прочь вместе со своими войнами.

-Но у меня это правда, последние, больше нет! — плача, кричал пожилой крестьянин, отдавая свой скромный урожай войнам легата.

От крестьян отделился какой-то невзрачный мужчина с перекошенным шрамом лицом. В его руках блеснула сталь маленького продолговатого кинжала. Легат, вскрикнув, рухнул на землю, сраженный ударом в спину.

— Держите Джо Вьёна, — заорал кто-то из воинов.

Но Джо Вьён, осуществив свой праведный суд, уже растворился в бескрайнем просторе Иннатской Империи.

К последней странице была приложена записка:

«Стань народным героем, как Джо Вьён — убей тирана. А если ты не решишься, то я тебя подтолкну. Твоя сестра Ольна у меня, и если до полудня сегодняшнего дня тиран не лишится жизни, ты получишь ее голову, так же как получил эту книгу. Алекс де Пантель.

Постскриптум. Своего слугу можешь не звать, он поплатился за то, что пытался помешать нашему великому праведному делу.

Книга выпала из ослабевших рук Ферона.

-Грэг! — снова заорал он, но ему никто не ответил.

Глава 10. Летеция

Дым клубами поднимался вверх.

Император Клойз V стоял на балконе, размышляя о доставленной ему с утра депеше, с тоской смотря на стелющиеся за лесом клубы черного дыма. Орды варваров в очередной раз грабили его страну. Или, точнее сказать, то, что осталось от некогда великой Иннатской империи.

Последние столетия Иннатская империя переживала время упадка. Вышедшие четыреста девяносто три года назад из дремучих лесов варвары перешли реку Пауз, и как саранча, опустошали все на своем пути.

Единственный подконтрольный Клойзу клочок земель пал сегодня утром. Осталась лишь расположившаяся на возвышенности в окружении дремучих лесов и топких болот крепость Ренна, где последние двести лет проживала императорская семья.

Император отхлебнул чай из предложенной ему слугой чашки.

— Как там поживает мой родственничек Никос? — бросил император бесшумно подошедшему канцлеру.

— Наши люди прибудут в Лицию со дня на день, — канцлер опустил глаза, — и если Никос нам не откажет…

-То в ближайшие дни мы не погибнем от рук варваров, — закончил за него император и, усмехнувшись, добавил: — А погибнем в ближайшие месяцы.

Союз его сестры Стефании с вистфальским принцем Францем таил в себе большие надежды. Но судьба распорядилась иначе.

— Бедная Стефания, да прибудет она в Звездных чертогах Акилина, — вздохнув, произнес император.

— У вашей племянницы скоро юбилей, наши послы как раз прибудут в его канун.

— Ах, да, — император что-то попытался вспомнить, — кажется, ее зовут Лицития.

— Летеция, ваше величество, -поправил его канцлер

— Ваша светлость, пора вставать, — произнесла вошедшая в покои Летеции служанка.

Принцесса открыла глаза. Она не спала и так. Как можно быть спать в такой день. Сегодня было ее четырнадцатилетие.

В коридоре стоял гул голосов, и слышался топот идущих ног. И даже иногда раздавался такой редкий для дворца Никоса смех.

Аристократы, съехавшись из разных концов необъятной страны, ждали ее. Она должна была быть звездой сегодняшнего бала. Сотни глаз будут устремлены в ее сторону. И среди сотен незнакомых глаз, она будет одна…

— Где придворные? Почему все залы дворца закрыты? — донеслись до Летеции слова какого-то малыша.

— Потому что его величество боится собственной тени, — замолкнув на полу слове, ответил ему старший брат, видимо приметив стражника.

— У его величества такая страшная тень? — снова пропищал детский голос.

— Ваше праздничное платье, ваша светлость, — произнесла служанка, помогая принцессе одеться.

Зеленое платье, словно капельками росы, было украшено россыпью прозрачных камней.

Летеция вздохнула. Как бы ей хотелось стать такой же незаметной капелькой росы на чьем-нибудь платье, чтобы видеть всех, но быть недоступной для их взора…

Городские часы пробили десять утра.

Кареты запаздывающих аристократов все еще подъезжали к Королевской роще. И, спешившись, аристократы вальяжной походкой направлялись к дворцу. А кучера тем временем, достав трубки и собравшись в кучу, обсуждали за спинами своих господ.

У Ферона не было ни кареты, ни кучера. Снятая им бричка, доковыляла до центра Лиции,