Вечные Пески. Том 4 - Лео Сухов

— Ишер, выслушаешь Сари? — спросил регой, который до сих пор выглядел хмурым и подавленным.

Я в тот момент в седле едва сидел после ночного шёпота. Однако кивнул и всем видом показал, что мне очень интересно. Хотя больше всего мечтал, чтобы меня в покое оставили.

— Ишер, послушай! Нам необязательно весь путь ехать вдоль Разлома! — с готовностью поделилась девушка сведениями. — В северной части Разлома есть два места, где можно спуститься вниз. Раньше это ведь был Эараданский край. И у нас на картах оба места остались помечены.

— Уверена, что там всё по-прежнему? — уточнил я.

Не то чтобы я не доверял девушке, но ведь мир постепенно меняется. А большую часть Разлома Эарадан не контролировал уже лет двести как.

— Да там веками всё по-прежнему — заверила меня Саринилана. — К тому же, наши разведчики использовали один из подъёмов, чтобы следить за кочевниками, когда оказывались глубоко в их тылу. Год назад всё совершенно точно было на месте!

Я заметил, как Тадар, Гелай и Севий подъехали к нам. И, переглянувшись с Сариниланой, сделал им знак приблизиться, чтобы слушали и не стеснялись. Скрывать что-либо от этих ханов не имело смысла. Впрочем, наверно, во всём человеческом обществе уже не было места тайнам. Оно, в конце концов, на краю гибели стояло.

— Мы тоже знаем места для спуска с этой стороны! Но ни одного для того, чтобы подняться с той стороны… — заметил Тадар, покачав бородой.

— Ну хорошо. И что нам это даст? — спросил я, повернувшись к девушке.

— Всё просто, Ишер. В трёх днях пути от Срединного Моста… бывшего Срединного Моста… Есть первый спуск. Я его не видела, но знаю приметы, как найти. Там есть такой узкий уступ, который уходит до самого дна Разлома. А в десятке сиханов от Эарадана есть и второй спуск, — Саринилана активно жестикулировала, а потом сделала драматическую паузу. — Понимаешь?

Соображал я по-прежнему плохо, но общий посыл кое-как уловил.

— Предлагаешь большую часть пути до Эарадана пройти по Разлому? — догадался я.

— Верно! Как думаешь, демоны смогут спуститься вниз? — озабоченно уточнила Саринилана.

И даже голову вбок наклонила, как любопытная птица. В исполнении статной горделивой девицы выглядело забавно. Я бы улыбнулся, но сил на эмоции до сих пор не было.

— Демоны туповаты, — ответил я девушке. — Если сразу не видят прямого пути к цели, то и не найдут. Мы как-то оборонялись на складе в Илосе. Окопались в караульном помещении под потолком. Лестница наверх шла вдоль стены. Так вот, те же песчаные люди не сразу поняли, что надо по ней подниматься… Если уйдём в Разлом, они, возможно, не разберутся, как спуститься.

— Значит, надо двигаться к этому спуску? — уточнил Тадар, задумчиво сжав в кулаке седую бороду.

— Да, — кивнул я. — И добраться туда следует не за три дня. Вот только… Хватит ли у нас припасов для того, чтобы пройти по Разлому?

Были б мы пешком, путь по дну Разлома и вовсе стал бы невыполнимой задачей. Но все мы ехали на переханах, а нашу поклажу тянули двужильные гнуры. Вот только… Воды-то в Разломе нет. И еды для танаков, переханов и гнуров — тоже. А сможем ли мы дотащить поклажу на своих плечах? А даже если всю поклажу бросим, то дойдём ли без еды и воды?

Поголовье животных и так мало-помалу редело. Многие уже ехали на переханах по двое. Да и танаков потеряно оказалось много. Они, конечно, если погибали в пути, не пропадали зря — мы их съедали. Но для кочевников такое было страшным расточительством. В чём-то едва ли не оскорбительным.

Жаль, другого выхода видно не было. Проверив запасы и договорившись экономить, мы решили пойти на очередной риск.

Переханов гнали, не жалея ни себя, ни их. Гнуры, впряжённые в телеги, хрипели, выбиваясь из сил. Я понимал, что животные при таких нагрузках могут не выдержать. И всё же надо было вывести доверившихся мне людей из-под удара орды, которая, похоже, вовсю зачищала земли вдоль Разлома. И у нас было подтверждение этому.

По пути мы наткнулись на разорённое стойбище. Оно лежало прямо на пути: шатры разодраны, телеги перевёрнуты. А над всем этим запустением стояла тишина, от которой становилось не по себе. Кто-то из кочевников машинально потянулся к лукам. Кто-то придержал перехана, хозяйственно высматривая скотину. Тадар, ехавший рядом, повернулся ко мне, ожидая решения.

— Едем дальше, — сказал я седому старейшине. — Мёртвых тут нет, а добра у нас и так хватает.

Он кивнул и принялся отдавать приказы своим. Не сказать, что кочевники были рады такому решению, но подчинились. Колонна пошла дальше, огибая мёртвое стойбище. Я слышал, как кто-то из молодых выругался, но голоса быстро стихли. Очень уж угнетали эти коллективные могильники, лишённые мертвецов. И очень уж давил мой запрет искать добычу на уроженцев местных земель.

Второе разорённое стойбище попалось скоро, через гонг. Всё то же самое — разломанные телеги, поваленные шатры и следы крови повсюду. Я даже не сбавил шаг. Кочевники скрипели зубами, но больше не оглядывались.

Вообще-то я думал о том, чтобы поискать тех же переханов. Наверняка многие из них сумели сбежать от демонов в царившей сматохе. Жаль, не хватало времени обыскать окрестности на предмет потерявшихся животных. Для нашего воинства каждая чаша была на счету.

Есть тоже приходилось на ходу, экономя время. Кто-то доставал сушёное мясо из седельных сумок. Кто-то жевал лепёшки, запивая тёплой водой из фляг. Да мы даже спали в сёдлах. Я видел, как размеренно качаются фигуры уснувших людей. Как их головы клонятся к бурым гривам переханов. Как, не удержавшись, кто-то съезжает на бок, а сосед толкает его локтем, будя и возвращая в седло. По счастью, обошлось: никто за весь переход так и не свалился на землю. Но вообще-то спать в седле без должных навыков — дело опасное.

Была и ещё одна сложность. Начинали ломаться телеги. Кочевые повозки были отлично приспособлены для песков. Однако плохо себя показывали на каменистой почве, преобладавшей вдоль Разлома. К тому же, лёгкость конструкции достигалась в ущерб надёжности. Так-то кочевники каждый вечер в стойбище проверяли свои повозки, но сейчас у них на это не хватало времени. День пропустили обслуживание телег, два… И вот, пожалуйста, полезли поломки, которые некогда было устранять.

Первая телега пострадала на камнях, когда колесо попало в выбоину, и ось треснула. Я приказал перегрузить поклажу на другие телеги, а гнуров распрячь и гнать вместе с колонной.