Роза Иллиана - Ричард Швартц

— Значит один из таких, — мрачно промолвил Янош. — Я с радостью оставлю его на вас, сэра, — добавил он. — Последняя встреча с одним из них до сих пор даёт о себе знать.

— Эти вартрамы, как они выглядят? — спросила Анлинн.

— Как грязная псина с маслянистой чешуей, вместо положенной богом шерсти, и крыльями, похожими на крылья летучей мыши, — объяснил Янош, нахмурившись. — Ах да, еще у них шесть ног.

— Хм, — хмыкнула Анлинн и провела рукой по своему луку, который выглядел достаточно толстым, чтобы с ним было сложно справиться даже такому человеку, как Янош, не говоря уже о миниатюрном существе, как она.

— И что же делают эти ват… эти твари? Выслеживают для него добычу?

— Охотник может видеть их глазами, — объяснила Зокора.

Анлинн подняла лук и, натянув его до невозможности, выпустила стрелу, которая пролетев ровно, исчезла в подлеске. Вдалеке, из чащи леса, послышался далекий короткий хрип.

— Больше нет, — удовлетворенно сказала она, доставая из колчана новую стрелу. — Вы забыли упомянуть, что они воняют.

Янош широко улыбнулся, наклонившись к Лиандре.

— Проклятье или нет, но она мне нравится! Она в четыре раза сильнее, чем кажется, а с луком её превосходит только Варош. — Его лицо потемнело. — Раз уж мы о нём заговорили, чертовски жаль, что с ним случилось. Как думаешь, стоит ли мне пойти к Зокоре и выразить своё соболезнование?

— В этом нет необходимости, — донёсся голос Зокоры откуда-то дальше впереди, заставив Яноша тихо выругаться.

— Я и забыл, — недовольно хмыкнул он, — какие у неё большие уши.

— Не большие, а хорошие, — ответила Зокора. — Что касается Вароша… — Она почти нежно погладила большой арбалет, висевший на боку её лошади. — Я лелею надежду, что пути богов действительно неисповедимы. — Она посмотрела в сторону разведчицы. — Хороший выстрел. Но он запомнит, кто в него стрелял. Береги себя, чтобы он не смог отомстить.

— Она стала очень заботливой, верно? — тихо спросил Янош и снова выругался, услышав смех Зокоры.

— Да, — ответила Лиандра с ухмылкой. — Похоже, что так. Но тебе стоит спросить у дрессировщика, похороненного в лесу, что он думает о её заботе. — Теперь она нахмурилась. — Скажи Зокора, ты знаешь причину, почему они так спорадически нападают на нас? Сначала яд, потом эта бестия… Если этот Корвулус хочет нас убить, почему он не атакует прямо со своими солдатами?

Зокора осадила своего коня, чтобы поравняться с Лиандрой и Яношем.

— Ты уже сама дала себе ответ, — мрачно заметила она.

— Он не хочет нашей смерти? — спросила Лиандра.

Зокора кивнула.

— Это кажется мне логичным. Он испытывает нас, проверяет… и довольно успешно. Он потерял бестию и пятерых своих последователей, но посмотри, чего он добился. Хавальд, за которым последовали бы здесь все, лежит как мёртвый в доме Сольтара, рота Бликса была задержана, он многое выяснил о нас. Кроме того, нам это обошлось дороже, чем ему. Кроме того, ты знаешь, чего он хочет, ещё со времен Огненных островов.

— И чего же? — спросила Лиандра.

— То, чего хотел Целан. Тебя.

Глава 18. Заколдованный лес

«Капитан прав», — подумал Бликс, украдкой глядя на тёмную эльфийку, которая сейчас с серьезным лицом разговаривала с Лиандрой. За последние несколько дней произошло нечто такое, что изменило сэру Зокору. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это. Хоть она и скрывала, но, видимо, всё-таки оплакивала Вароша.

Хотя адепт Борона был всего лишь человеком, он явно тронул её сердце. Но уже как несколько дней, казалось, её скорбь прошла. Она всё так же была мрачно настроена уничтожить приспешников Талака, где бы их ни встретила, но в то же время, судя по всему, почувствовала облегчение. И ещё кое-что изменилось в ней. Если раньше можно было только гадать, улыбается она или просто выглядит безразличной, то теперь её улыбка была гораздо более явной, и он даже несколько раз слышал, как она смеётся.

Пока он размышлял об этом, она вдруг посмотрела в его сторону.

— Не волнуйся, майор, — сказала она, словно угадав его мысли. — Что касается тёмного бога и его легионов, то мой клинок ещё никогда не был так остёр. Я хочу видеть кровь тёмного императора, и я получу её! — Это прозвучало как клятва, а твердая решимость в её глазах внушительно напомнила Бликсу о том, что помимо древней магии, есть множество и других причин бояться тёмную эльфийку.

До Лассандаара было уже недалеко, и они двигались осторожно. Торговый путь, ведущий вглубь страны от портового города Мельбааса, был совсем недалеко, и им всегда приходилось ожидать, что появится патруль врага. Также бы усвоен ещё один урок: все в маленькой группе регулярно осматривали небо. Но до сих пор вивернов пока больше не появлялось.

Но чем ближе они подходили к городу, тем чаще видели кое-что другое: плоды Сольтара на ветвях деревьев по краям дороги. Некоторые были повешены недавно, их лица всё ещё были искажены и полны отчаяния, другие были мертвы так долго, что некоторые конечности уже отвалились, и почти ничего не осталось, что можно было бы клевать воронам. Он посмотрел на Анлинн, которая проворным взглядом осматривала местность, и про себя покачал головой.

Вот он ехал почти на верную смерть, и всё же чувствовал себя комфортнее, чем когда-либо за долгое время. Много лет он служил в легионе и почти забыл, как свободно может передвигаться небольшая группа. Теперь, однако, на нём не лежал груз ответственности, связанный с командованием роты, ему не нужно было принимать решений, оставалось только ехать рядом, поэтому, как ни странно, он обнаружил, что способен воспринимать красоту дня, даже несмотря на то, что впереди было ещё одно дерево с этими мёртвыми плодами, вид которых огорчал его.

— Ты знаешь, почему они повесили так много людей? — тихо спросил он разведчицу, которая теперь тоже посмотрела на дерево перед ними и вздохнула.

— Они находят любую причину. Они называют это отсутствием уважения, но достаточно лишь как-то не так посмотреть на них или даже недостаточно быстро освободить дорогу. Если один из них погибает, они вешают сразу десять наших. — Её тонкие черты лица выражали огромный гнев. — Это тяготит меня, — продолжила она, быстро вытирая глаза. — Каждый раз, когда одна из моих стрел отправляет одного из них к их нечестивому богу, я знаю, что десять из нас последуют за ним. Это изматывает каждого из нас, я даже видела капитана Яноша стоящим и плачущим перед одним из