Роза Иллиана - Ричард Швартц

Почти незаметно к ней присоединилась Зокора, лишь её тихий голос привлек внимание королевы. Тёмная эльфийка сидела на земле рядом с ней, прислонившись спиной к камню и благоговейно оглядывалась вокруг.

— Я забыла об этом месте, — с благоговением сказала она. — Это больше не моя земля, здесь мой голос не имеет значения. И всё же она связана с нами, я чувствую это каждой фиброй.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — призналась Лиандра, открывая мешочек, который достала из седельной сумки. Она взяла кусок хлеба Зиглинды и предложила тёмной эльфийке, но та лишь слегка покачала головой. «Мне больше достанется», — подумала маэстра и с удовольствием откусила.

Тёмная эльфийка казалась необычайно разговорчивой.

— Этот лес старше моей матери. Даже старше, чем та, что родила её. Он возник в те времена, когда существовал только эльфийский народ, и мы еще не различали светлых и тёмных. — Она отвела руку в сторону и снова подняла её: на тыльной стороне её ладони сидел паук, который, казалось, рассматривал их обоих. Затем он неторопливо сплёл нить и спустился по ней с тёмной руки, чтобы быстро исчезнуть под листвой.

— Древняя сила покоится здесь, спит. Забытая, но не потерянная. — Она подняла глаза на Лиандру, которая завороженно слушала необычные слова эльфийки. Она почти забыла, что отломила кусок хлеба, однако теперь продолжила есть.

— Возможно, мы сможем найти здесь помощь, — тихо продолжила Зокора. — В наших легендах говорится о лесе, и, похоже, это именно этот лес. Заколдованное место под защитой древней богини. Той, что была до нас. — Она многозначительно посмотрела в сторону Лиандры. — Одна из древних, Лиандра, одна из тех, от кого, как я подозреваю, ты произошла.

— Что ты имеешь в виду? — хрипло спросила Лиандра и прочистила горло, пока в её голове промелькнуло то, что рассказала ей Тарида на оборонительной башне Громовой крепости.

— Возможно, то, что мы можем найти здесь, важнее того, что мы пришли сюда искать, — объяснила эльфийка, почти повторяя слова Яноша, сказанные накануне, только с другим смыслом. — То, что здесь спит, видит сны и охраняет, уже давно не слышало голоса, который бы разбудил её. Здешний лес, он живет и питается, возрождается, благодаря её сонным мыслям. Она чувствует нас, но не воспринимает. Но с тобой всё будет иначе. Если ты найдёшь её и подойдёшь, тогда я думаю, она услышит тебя. Может быть, только может быть, она пробудится. — Она посмотрела на Лиандру серьёзными глазами. — Она спала так долго, Лиандра, что после такого сна, настолько бесконечного, что горы поменяли форму, будет трудно вернуться в этот мир. Но если кто-то из её рода попросит её пробудиться, возможно, она это сделает.

— А потом? — заворожённо спросила Лиандра. Тихий голос тёмной эльфийки, лес вокруг неё призывали к шепоту, поэтому она шептала.

— Тогда скажи ей, что Омагор, Тёмный, Разрушитель Душ, хочет подняться. И, возможно Лиандра, она поквитается с теми, кто служит ему, как богиня, которой она когда-то была. — Голос Зокоры тоже понизился до шепота, стал едва ли громче шелеста листьев на ветру. — Потому что у моего страха перед Омагором есть корень. Этот страх — тень в наших легендах. Возможно, он уже был однажды побежден, но затем снова восстал. Если та, кто лежит здесь, действительно она, на что я надеюсь, тогда она сможет вспомнить, ибо даже камни в самых глубоких пещерах моего дома ещё говорят о ней.

— Кто она такая? — прошептала Лиандра.

— Это она подняла слезы Астарты в небо, — объяснила Зокора голосом, дрожащим от благоговения. Лиандра впервые слышала, чтобы она так говорила. Но в то же время она сцепила руки на своём плоском животе и, казалось, на мгновение прислушалась к себе. — Мы тоже забыли её имя, но когда-то она была той, чей плащ теперь украшает плечи Астарты, светлой сестры Соланте. Свет, который обещал надежду во тьме на заре времен.

— И ты говоришь, что я могу, должна разбудить её? — недоверчиво спросила Лиандра. — Богиню?

— Да, — ответила Зокора, поднимаясь одним плавным движением. — Если легенды правдивы, если это тот лес, если она покоится здесь, и это она, и она услышит тебя, тогда да, Лиандра, ты должна разбудить её. — Она огляделась вокруг, окинула взглядом деревья и густую зелень и вздохнула. — Трудность может заключаться в том, чтобы найти её. Потому что говорят, что её невозможно искать, а найдя, невозможно увидеть, что она там, где ты её видишь, но не можешь задержаться.

— Проклятье! — вырвалось у Лиандры, и птицы позади неё испуганно вспорхнули, возмущённые её бурными эмоциями. — Почему эти легенды никогда не бывают ясными и чёткими, всегда только какие-то намёки, думаешь одно, а в конце оказывается совсем другое? Почему бы хоть раз не сформулировать всё чётко, направить по пути, по которому можно следовать?

Зокора проследила взглядом за полётом птиц, пока они не скрылись в кронах деревьев, а затем с улыбкой посмотрела в сторону Лиандры.

— Скажи, тогда это была бы ещё легенда, которую можно слушать с благоговением? — Она тихо засмеялась. — Боги всегда желали, чтобы те, кто хочет поклоняться им, прикладывали усилия. Чтобы показали им, что они достойны. Она была одной из первых… почему с ней должно быть всё иначе? — Она повернулась, собираясь уйти, но Лиандра удержала её.

— Зокора, — нерешительно начала она. — Если ты говоришь, что она одна из древних, и считаешь, что я происхожу от них, то кто я? Тоже богиня?

— Мы все произошли от богов, — ухмыльнулся Зокора. — Но если ты сможешь задать тот же самый вопрос через сто тысяч лет, а между тем придашь миру форму в соответствии со своими желаниями, то я, конечно, была бы склонна ответить утвердительно.

Последняя быстрая улыбка, и тёмная эльфийка ушла, оставив маэстру сидеть на камне в задумчивости.

Вдалеке из тени дерева вынырнула стройная фигура и возмущенно дёрнула за плащ, который кустарник пытался удержать своими колючками. Этот лес не был к ней благосклонен, жуткое место, со столбами, на которых не видно неба. Всё было твёрдым, тесным и тёмным.

— Ты стала неосторожной, ненавистная сестра! Даже ни разу не проверила, не идет ли кто за тобой! Под солнцем ты ослепла, и ты пожалеешь об этом. — Казалось, ещё один куст хочет схватить её, и она отбила его своим посохом. — Твоя мать будет недовольна, что ты растрачиваешь секреты нашего народа на бастарда, — гневно прошептала она, сжимая руки. — Как она может считать тебя достойной вершить судьбы нашего народа, я