Роза Иллиана - Ричард Швартц

— У неё достаточно времени для меня, — прорычал Ласка, отгоняя от себя воспоминания, хотя это далось ему с трудом. Он схватил висящую в воздухе монету и швырнул её на стол. И выругался, когда ледяной холод почти обжёг его пальцы.

— Я любила тебя, — тихо произнесла она.

— Да. Конечно! — сердито прошипел Ласка. — Что это за любовь, которая вместо поцелуев требует боли? Которая разжигает в человеке демонов и требует, чтобы он дал им волю? Разве это любовь, когда ты возбуждаешься от того, что душишь кого-то чуть ли не до смерти? Нет! — хрипло сказал он. — Это была не любовь! Это овладевший мной демон, возможно, одержимость ненавистью… но называть это любовью — грешить против Астарты! — Он гневно сверкнул на неё глазами. — И всё же я заботился о тебе, следил, чтобы совсем не потерять контроль, а когда отпустил тебя, ты была в лучшем положении, чем когда-либо прежде.

— Да, — произнесла она странным тоном. — Ты заботился обо мне. Возможно, это была твоя ошибка, Ласка. Возможно, тебе следовало задушить меня до смерти, когда у тебя была такая возможность. — Она снова подошла к нему и слегка наклонившись, с силой расстегнула воротник своего платья, так что её стройная шея и бледная грудь оказались перед ним беззащитными.

— Вот, — сказала она хриплым голосом, схватив его за руки и прижав их к своей шее. — Исправь ошибку. Задуши и избавь мир от жрицы Безымянного… в благодарность тебе воздвигнут памятник, когда узнают об этом! — Она издала стон, и в её глазах появился лихорадочный блеск, которого Ласка всегда боялся.

Ласка отдернул от неё руки, словно её теплая кожа обожгла его, и отпрыгнул назад так быстро, что опрокинул стул, на котором сидел.

— Боги! — выругался он. — Ты сошла с ума!

— Почему? — улыбнулась она, облезав губы, а её горящий взгляд заворожил его. — Разве я не заслуживаю смерти? Болтаться подвешенной за ноги на виселице с перерезанными венами, а потом лишиться головы и быть заклеймённой? Ведь такую судьбу выбрал человек вроде меня, не так ли? Окажи миру услугу… для этого тебе даже не нужны твои кинжалы!

— Нет, — выдохнул Ласка, отступая от неё ещё дальше, пока почти не упёрся спиной в окно. — Я не убийца.

— Да, — тихо промолвила она. — Ты не убийца. Но я бы предпочла, чтобы ты убил меня. Никогда ещё я не была так унижена. — Она горько рассмеялась. — И поверь, другие уже тоже пытались.

— Разве ты не этого хотела? — не унимался Ласка, оставаясь жестоким. — Ведь именно это пробудило твоих демонов, то, что ты искала! Искала и получила, а теперь пришла жаловаться?

По её телу пробежала дрожь, затем она набрала в лёгкие воздуха, и блеск в её глазах потух, сменившись холодом, который он считал таким невыносимым. Но именно её пылающие глаза так напугали его тогда.

— Отлично сработано, Ласка, — сказала она с нотками горечи в голосе. — Продолжай. Презирай меня. Никто даже близко не сравниться с тобой в этом мастерстве! — Но затем она улыбнулась и посмотрела на него сверху вниз. — Или ты всё-таки пытаешься обмануть меня?

— Желание моей плоти и моя воля — две разные вещи, — грубо ответил Ласка, проклиная эту самую плоть. Тяжело дыша, он провёл рукой по волосам, понял, что они у него распущены, и поспешно стал искать ленту, чтобы завязать их.

Она молча наблюдала за ним, затем вздохнула.

— Ласка, — тихо произнесла она. — Я не твой враг. Я не могла бы им быть, даже если бы захотела. — Она укоризненно указала на кровать. — Это место, где ты заклеймил меня, и это не изменится, даже когда мы оба станем старыми и седыми. Если ещё станем, — добавила она хриплым голосом.

— А что насчёт крыс? — резко спросил Ласка. — Это тоже было всего лишь выражением твоего почитания?

— Нет, — ответила она, — Я сделала это, потому, что ты смеялся над моим богом. Я не могу этого терпеть. Если ты заставишь меня, я буду его рукой, карающей тебя. И плакать при этом.

— Ты знаешь только одну причину для слёз, — фыркнул Ласка. — И ты не получишь её от меня.

— Ай, — тихо сказала она. — Каким бы проницательным ты обычно ни был, но в отношении других вещей можешь быть слепым. — Она посмотрела на себя, вздохнула и привела в порядок свою одежду. Кусок ткани был оторван, и она непроизвольно сплела из кончиков пальцев чёрную нить, которая скрепила её.

Она пододвинула к себе другой стул и на расстоянии добрых двух шагов от него села, скромно положив обе руки на колени.

— Так лучше? — спросила она, и если в её голосе и скрывалась насмешка, то он её не услышал.

Теперь настала очередь вздохнуть Ласке.

— Да, — ответил он. Он подошёл к окну и открыл ставни, чтобы свет Сольтара залил комнату. Она сощурилась и улыбнулась, словно знала шутку, которая была ему неизвестна.

— Посмотри, — улыбнулась она и быстро подняла руки, но тут же скромно опустила их. — Никаких клубов дыма, и я не рассыпаюсь перед его лицом. — Она встретилась с ним взглядом. — Я пришла сюда не для того, чтобы ругаться с тобой, Ласка.

— Тогда к чему всё это? — спросил Ласка, делая, наконец, глоток из своего кубка. «Если она отравила меня, значит, так тому и быть», — с горечью подумал он. Он жадно выпил и с размаху поставил кубок на место, после чего пододвинул к себе другой стул и сел на него как на лошадь, положив руки на спинку.

— Всё это просто было искушением, перед которым я не смогла устоять, — тихо ответила она. — Напоминание о времени, когда всё казалось проще и понятнее. Но таковым не было. — Она выглядела почти печальной, когда продолжила. — Я не понимала, Ласка. Чем больше я прилагала усилий, чтобы привязать тебя к себе, чем больше отдавала себя, тем больше ты отдалялся от меня.

— А теперь понимаешь? — хрипло спросил он.

— Да, — серьезно ответила она. — Не то чтобы это помогло мне не повторять ту же ошибку. Как ты смог убедиться. Но ты не понимаешь, и я потеряла надежду, что поймешь. Так что давай покончим с этим. Я здесь по другой причине.

— Как скажешь, — сердито буркнул Ласка, делая ещё один глоток. «Вино по утрам одна лишь головная боль», — мрачно подумал он. Но если она уже сидит на стуле перед тобой, то какая тогда разница.

— Хорошо, — сказала она, казалось, собираясь с