Второстепенный мастер. Том 1 - Эл Моргот

— Или все же комедия? — Ларт продолжал сверлить взглядом Лиэ.

— Что? — не выдержал тот.

— Может ли сюжет двигаться, если ты тормозишь?

— Ну знаете ли!..

Ларт перевел взгляд на Доу Фарона.

— Твоя вторая сущность сказала, что видела все будто со стороны. Что насчет тебя? Ты тоже видишь все, что он делает?

Доу Фарон застыл, не решаясь ни признать, ни опровергнуть. Вообще-то, он не ожидал такой прямолинейности.

— Персик сказал, что Доу Фарон проник на корабль вчера ночью. И мы до сих пор не выяснили, что он делал до утра. Может, он что-то видел? Или кого-то?

— Эм… Эм… Эм… — Доу Фарон побледнел и стал выглядеть испуганным. — Браток Ларт, т-ты не должен так говорить… Т-ты не можешь…

Он не закончил. Лиэ Ю с удивлением наблюдал за тем, что творится с градоправителем. То он беспощадный и вселяющий трепет, то чудаковатый, а вот сейчас впервые выглядит по-настоящему испуганным.

— Н-не ломай четвертую стену… Я… я…

Доу Фарон сжал уши ладонями и зажмурился, будто пытаясь перестать что-то слышать. Но и Ларт, и Лиэ и так молчали.

— До чего вы его довели, — укоризненно произнес Лиэ, покачав головой.

Ларт тоже не ожидал настолько бурной реакции. Он думал сказать, что просто пошутил, но Доу Фарон зажимал уши и все равно ничего бы не услышал. Ларт подождал еще с полминуты, а затем махнул рукой:

— Ладно, идем, оставим его одного.

— Вы уверены, что стоит оставлять его в таком состоянии? — встревоженно уточнил Лиэ.

— Ему нужно успокоиться, — пожал плечами Ларт и первым вышел из каюты.

Лиэ мгновение помедлил, но тоже не придумал ничего, чем бы мог отвлечь градоправителя от его истерики, и поспешил за Лартом.

К тому времени, как они закончили разговаривать с Тан Илань и Сули, уже стали подавать ужин. Туман больше не беспокоил «Красную птицу», и пассажиры повеселели, предпочитая верить в лучшее. Всем непременно хотелось отвлечься от беспокойных мыслей и пережитого страха. Обзорный салон гудел: Чань Юань и Су Циан играли в чатуранги, кто-то наблюдал за игрой и делал ставки, а кто-то просто наслаждался вечерней трапезой.

Но вот стали зажигать фонари, и они сразу же загорались зеленым. Зажигающие их работники отшатывались с недоумением, тушили и снова зажигали, но ничего не менялось. Выбрав вроде бы из двух зол меньшее, они оставляли их гореть зеленым. Наблюдающие за этим пассажиры пытались гнать от себя дурные мысли, но все же против воли становились нервозными.

Однако ничего больше не происходило, ужин продолжался, и никто не замечал, как вместе с заходом солнца туман постепенно вновь окутал «Красную птицу».

— Итак, кто убийца? — прямолинейно спросил Фуи.

Он сидел за столиком напротив Ларта, полностью скрытый плащом. Лиэ Ю и Ци Ян сидели по другие стороны стола. Доу Фарон все еще не появился.

— С градоправителем точно все будет в порядке? — Отчего-то Лиэ Ю ощущал волнение.

— Мне-то откуда знать? — пожал плечами Ларт.

— Это ответ на который вопрос? — уточнила Ци Ян.

— На оба.

Ци Ян и Лиэ Ю уставились на него проницательными взглядами, но пшеничноволосый заклинатель остался невозмутим.

— Мастер… — с осуждением начала Ци Ян, но тут в стороне послышались взволнованные возгласы.

Пассажиры вскакивали со своих мест и в панике отбегали в сторону от белесого тумана, постепенно наползающего с носа корабля. Туман стелился по дощатой палубе и не проявлял признаков агрессии, и все равно многие предались панике. Подливал масла в огонь Ду Фан, который кричал что-то нечленораздельное, однако очень взволнованное.

Затем во всеобщей суматохе послышался шлепок и взвизгнула женщина.

— Он сошел с ума!! — закричала Лю Янь, хватаясь за щеку.

Многие отвлеклись от паники перед туманом, переключившись на разыгрывающуюся сцену. Лю Жэнь выглядел нездорово: глаза покраснели и слезились, сосуды набухли кровью, а на шее и лбу проступили вены.

— Дрянь! — воскликнул он.

— Мастер! — напряженно произнес Фуи и сделал шаг вперед, но Ларт остановил его взмахом руки.

— Не вмешивайся.

Тигр-без-полосок с неодобрением покосился на Ларта, не понимая, тот останавливает его просто из своей любви все пускать на самотек или в этом есть какой-то умысел. Праведная натура Фуи требовала заступиться за слабых, и он с трудом сдерживался.

Лю Жэнь вновь замахнулся, но не достал Лю Янь. Тут с места подскочила Тан Илань и воскликнула:

— Он одержим! Это не Лю Жэнь!

Никто не обратил на ее крики внимания.

— Это не Лю Жэнь, говорю вам! Он всегда был нежным и благородным, он не поднял бы руку на жену, какой бы она ни была!

— Призрак?! — взволновался новеллист Ду. — Тот, что убил монаха?!

Лю Янь взвизгнула и расплакалась.

— Дрянь! Не притворяйся!

— Вы слышите?! Он одержим! Он никогда бы так не назвал меня! В него вселился призрак! Я буду следующая?.. Теперь он убьет меня?.. Помогите! Помогите мне!

Лю Жэнь, услышав эти обвинения, замахнулся на нее рукой.

— Спасите! — взвизгнула Лю Янь. — Я ношу твоего ребенка! Лю Жэнь! Очнись!

— А мой ли это ребенок?!

Лю Янь ахнула и приложила руки ко рту. Она так горько заплакала, что многим захотелось вмешаться в происходящее, потому что наблюдать со стороны стало невыносимо. Первым вступился Те Су.

— Прошу вас успокоиться, — спокойным тоном произнес он.

— Не лезь! — зло отмахнулся Лю Жэнь.

— Чего вы ждете?! — с возмущением в визгливом голосе воскликнул новеллист Ду. — В него вселился призрак! Нужно остановить его, пока не стало поздно!

— Что?! — все же обратил внимание на его слова Лю Жэнь. — Одержима эта женщина! Одержима своей алчностью! Ты ничего не получишь, слышишь, дрянь? Когда мы доплывем до Эхха — останешься там со своим выродком!

Лю Янь потрясенно уставилась на него, даже ее слезы высохли.

— Да как ты смеешь… — зло процедила она.

— Нет! Я… я знаю, как проверить, одержим ли он! — внезапно воскликнула Тан Илань. — Этот меч. Только хозяин может вынуть его из ножен, ведь так? Мы все видели! Если Жэнь вынет его — значит, дело не в одержимости!

— Какая разница, одержим он или нет?! — возмутился Чань Юань. — Эту безобразную сцену нужно остановить! Ты, господин Лю, немедленно прекрати!

— Доводы рассудка не подействуют, если в него в самом деле вселился злой призрак, — покачал головой Ду Фан.

— Лю Жэнь, просто вынь свой меч, — приказным тоном распорядился Чань Юань.

Самосовершенствующийся купец с сомнением взглянул на него, а затем обвел взглядом салон. Все смотрели на него настороженно, у многих руки лежали на рукоятях оружия, готовые выхватить его в любой момент, стоит купцу сделать неверное движение.

— Да никто в меня не вселялся! — воскликнул Лю Жэнь.

— Призрак сказал бы так же! — фыркнул новеллист Ду.

— Просто вынь свой меч, Жэнь, — попросила Тан Илань. — И мы поймем, что с