Госпожа преподаватель и Белый Феникс - Марика Полански

— Какая разница? — отмахнулась я, глядя, как над чашкой поднимается пар. Но притронуться к ней не решилась, боясь обжечься. — Это или безликий хулиган, или человек с такими деньгами, что способен купить себе невиновность. Даже если его найдут и накажут по всей строгости закона, я уже никогда не смогу восстановить её.

— Решила так быстро сдаться?

— Да нет. Просто приоритеты изменились. Моя нынешняя работа меня пока полностью устраивает. Меня куда больше заботит судьба мужа моей подруги.

— Вот как? — Вэлиан плотно сжал губы, отчего вокруг рта собрались мелкие морщинки, а черты лица сделались более жёсткими. — Скажи, пожалуйста, а как долго вы не виделись с подругой?

— Лет восемь, может, десять. — Я пожала плечами. — А что?

— А то, что тебе не кажется странным, что Марта нашла тебя спустя десять лет, и именно в тот момент, когда тебе требовалась, она внезапно появилась?

Тон, с которым говорил Вэлиан, мне не понравился. Нет, он не обвинял, но сама его подозрительность была оскорбительна. Я вдохнула, сосчитала до десяти и выдохнула, в надежде не сорваться и не наговорить кучу гадостей.

— Допустим. — Я медленно качнула головой. — Допустим, что Марта решила подстелить себе соломку на случай провала своего мужа. Но она же не могла знать наверняка, что мы с тобой познакомимся.

Вместо ответа Вэлиан подцепил ногтём папку, лежащую слева, вытащил оттуда потрёпанный лист и протянул мне.

Я вопросительно уставилась на него, но он лишь прикрыл глаза.

— Прочти. Тебе будет интересно.

Это оказалась характеристика отдела магической безопасности. Ведьморожденным её давали. Ничего особенного. Просто данные и описание магических способностей. У меня была такая же с указанием общего профиля, то есть бытовая магия.

Однако у Марты в графе «Магические способности» было написано: «Провидение многовариативного будущего».

— Что всё это значит? — Я с недоумением воззрилась на Вэлиана. Тот, сложив пальцы домиком под подбородком, смотрел в потолок.

— А то, что твоя драгоценная подруга знала, что мы с тобой встретимся. И как это можно будет использовать в своих интересах, тоже знала. — Он развёл руками, словно это было само собой разумеющееся. — Причём она могла знать сразу несколько вариантов развития всех событий. А, значит, могла всё заранее просчитать.

В стекло окна с жужжанием ударилась муха. Я молчала, слушая, как она с упорством, достойного лучшего применения, пыталась залететь в кабинет, но у неё ничего не выходило. Ответить мне было нечего.

Подруга никогда не говорила о своих способностях. Может, потому что боялась, а может, потому, что не считала это достойным внимания. Но в тот момент я почувствовала себя обманутой, если не сказать использованной.

— Что ты вообще знаешь о Марте и Карле? — В простом вопросе я услышала упрёк и насмешку, но не ответила.

Я словно растеряла все слова, а заранее подготовленная речь потеряла всякий смысл. Марта могла хотя бы предупредить о тех неприятных сюрпризах, которые всплывут. Я действительно не знала свою подругу так хорошо, как о ней узнали в Департаменте.

Взгляд Вэлиана потеплел.

— Понимаю, что неприятно узнавать такие подробности о людях, о которых, как ты считала, многое знаешь. Но факт остается фактом: Марта могла знать заранее, как ты сможешь помочь ей в будущем.

— Тогда я не понимаю, почему она не предупредила своего мужа о последствиях, которые возникнут из-за его деятельности на стороне? — попыталась возразить я.

Вэлиан пожал плечами.

— Хороший вопрос. И он подтолкнул меня пересмотреть дело.

Я недоверчиво уставилась на него.

— Шутишь?

— Абсолютно серьёзен. — Он кивнул и заулыбался. — Мне тоже стало интересно, почему Марта не предупредила Карла о последствиях. Но все улики пока против него.

Я тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула, чувствуя, как дрожат пальцы. Ощущение было такое, будто гора свалилась с плеч. Но всё же на душе остался некий осадок.

— Полагаю, я удовлетворил твое любопытство? — Вэлиан протянул руку и взял чашку за ручку.

В голове у меня царила каша из мыслей.

— Сволочь ты, О'Рэйнер! — негромко проговорила я и снова вздохнула. — Каким бы хорошим не притворялся, всё равно ты сволочь.

Он согласно кивнул.

— Сволочь — это да. Но я никогда не притворялся хорошим человеком.

— Что ж, думаю, неплохая идея встретиться в «Серебряной Луне» сегодня вечером, — сказала я, поднимаясь со своего места. — Или всё изменилось?

— Я непременно постараюсь быть в семь вечера.

Он не стал подниматься из-за стола. Однако, пока я шла к двери, чувствовала на себе взгляд Вэлиана. Этот взгляд согревал, и я надеялась, что поступила правильно, заявившись к нему.

Впрочем, это стало бы ясно только со временем. Я отмахнулась от внутреннего голоса, язвительно шептавшего, что если я ошиблась, то меня ждут куда более серьёзные неприятности, чем сгоревшая лавка или назойливые кредиторы.

* * *

— Итак, вы собираетесь на свидание, мой неюный персик? — Сержан вылез из зеркала и окинул взглядом моё платье песочного цвета. — Надеюсь, вы не забыли надеть свои боевые панталоны на случай, если снова придётся удирать от министра по парапету?

— Вашим бы языком да штаны зашивать, — фыркнула я и заправила выбившийся из прически локон. — И вообще, кто вам сказал, что я в этот раз буду сбегать от Вэлиана?

Призрак развёл руками и демонстративно закатил глаза.

— От вас можно ожидать всё, что угодно. — Он вылез из зеркала и встал рядом, глядя на моё отражение. Помолчав, добавил: — Язык — не самая удобная вещь, чтобы зашивать штаны. Но вот для других вещей он вполне может сгодиться.

Я положила расчёску на туалетный столик и поджала губы.

— Не в вашем случае. Я так понимаю, «Похождения Порочной Королевы» не остались без вашего внимания. Но смею напомнить, что не всякая литература одинаково полезна, ваша светлость.

Сержан нахмурился, а потом расхохотался. Так заразительно, что я не сдержала улыбки.

— Знаете, что мне нравится в вас больше всего? — произнес призрак, перестав смеяться. — В вашей очаровательной голове нет места глупым предрассудкам и ложной скромности. Нет ничего более притягательного, чем смелость быть собой.

— Сочту это за комплимент. — Я наигранно смущённо опустила глаза, а потом часто-часто заморгала, как это делают актрисы, изображая юных наивных особ. — Но если что-то случится, то вы же ведь будете рядом? Вы и Книга.

— Ну разумеется! — Сержан залихватски подкрутил усик и горделиво выпятил грудь.

Через четверть часа я покинула пределы Дома Преподавателей и направлялась по улице в сторону Кофейного переулка, где располагалась «Серебряная Луна». Я шла по широкому тротуару, вымощенному кирпичом, и ловила себя на мысли, что