Минус - Руслан Евгеньевич Смирнов

Зарывание.

Грим провалился сквозь песок. Кольца змея сжались на пустоте: навык работал только на пользователя. Грим ушёл вниз, а змей остался наверху, обвивая воздух, клинки рубанули песок.

Секунда в темноте. Две. Три. Рёбра сломаны. Порезы по всему телу, десятки. Кровь сочилась в песок вокруг, и он чувствовал её тепло. Но жив. И перезаряжается.

Вынырнул пять метров за спиной змея. Тот разворачивался, искал, голова налево, бок раскрыт. Полсекунды замешательства.

Грим использовал их.

Прыжок. Челюсти в основание черепа, туда, где маска стыкуется с позвонками. Самое уязвимое место. Зубы вошли глубоко. Змей рванулся, клинок резанул по плечу, содрал чешую до розового мяса. Грим держал. Задние лапы упёрты в землю, передние обхватили шею. Всё тело якорь, вцепившийся в врага.

Змей бился. Хвост наотмашь, тяжело, по рёбрам. По сломанным рёбрам. Каждый удар белая вспышка в глазах. Кольца пытались обвить, но Грим сверху, на загривке, вне досягаемости. Клинки рубили воздух: угол не тот, не достают.

Серо. Сейчас или никогда.

Челюсти сжаты на шее врага. Энергия копилась в пасти вокруг чужой плоти, зубы как проводники, направляющие заряд внутрь. Секунда. Нёбо загудело. Полторы. Зубы завибрировали. Змей бил хвостом, и каждый удар сбивал концентрацию, но Грим держал. Две секунды.

[Серо: Зародыш — 100%... 130%... 150%...][КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: РАЗРУШЕНИЕ КОНТУРА]

Разжал зубы. Выплюнул серо прямо в рану, в разорванное сочленение, внутрь тела.

Голову змея разнесло изнутри. Маска на осколки, белые на белом песке. Обезглавленное туша продолжала биться: кольца сжимались рефлекторно, клинки рубили пустоту, хвост молотил по песку. Мышечная память без разума. Разума больше не было.

Грим скатился с дёргающегося тела. Откатился. Упал на бок.

Тело змея билось ещё полминуты. Потом затихло. Последний рефлекс, и всё.

Тишина. Песок впитывал кровь обоих.

Грим лежал и считал повреждения. Не числами, ощущениями. Рёбра: два сломаны, третье трещина. Бока: восемь порезов, четыре глубоких, до мяса, через чешую и мышцу. Плечо: содрано, мышца рассечена, кость цела, но видна. Пасть: обожжена серо, дёсны кровоточат. Хвост: цел. Лапы: четыре, работают.

Туша змея лежала в пяти метрах. Обезглавленное, обмякшее, длинное. Запах энергии от него густой, жирный. Самый сильный, что Грим чуял за всё время. Дыра в груди тянула, как магнит.

Подполз. Начал есть.

Энергия змея отличалась от мелких. Не вода: масло. Густая, тягучая, сопротивляющаяся, словно сопротивляясь. Плоть растворялась медленнее, десятки минут. Грим жрал и чувствовал, как дыра в груди наполняется. Не до краёв. Но ощутимо. Как холодный камень, который нагревается на солнце.

[Поглощение: существо ранга D][Бонус: ×2.5 (превосходящий противник)][+120 ОО]

Сто двадцать. Больше, чем за десяток мелких.

[Внимание: перегрузка][Мутация: незначительная][Стабильность формы: 94%]

Мутация.

Сначала жар. Не снаружи: внутри, в левом боку, там, где клинки змея резали глубже всего. Как будто рана не просто затягивалась, а перерождалась. Потом зуд, глубокий, подкожный, в слое между мышцей и чешуёй. Потом сдвиг. Что-то двинулось в теле. Не больно. Странно. Деталь, вставшая не на своё место.

Грим повернул голову и посмотрел на левый бок.

Чешуя потемнела. Не вся: полоса шириной в ладонь, от рёбер до бедра. Была серо-зелёной, стала угольной, почти чёрной. Фактура иная: гладкая, плотная, с матовым блеском. Не его чешуя. Змеиная. Тоньше его собственной, но жёстче на ощупь.

Грим коснулся полосы когтем. Чувствуется нормально. Его нервы. Его тело. Но выглядит чужим. Заплатка из другого материала. Метка добычи, которая отказалась уходить до конца.

Он сожрал змея. И змей остался: тонкой полосой чёрной чешуи на его боку.

Стабильность формы: 94%. Шесть процентов: цена одной перегрузки. Грим не знал, что случится на пятидесяти. На тридцати. На нуле. Система не объясняла.

[Достижение: «Из пасти»][Победа над существом высшего ранга][Награда: +3 Сила]

[Сила: 15 | Прочность: 9 | Скорость: 6 | Рейацу: 5 | Инстинкт: 7]

Три балла. Сила вошла ровно, по всему телу. Мышцы уплотнились, каждое волокно стянулось на четверть оборота. Челюсти сомкнулись, и маска скрипнула от давления. Три балла: не улучшение. Скачок.

Грим лежал на красном от крови песке. Рёбра срастались с хрустом, кости вставали на место, как пазл, собираемый невидимыми руками. Порезы затягивались: регенерация на пределе, но работала. Часы, не минуты. Но работала.

Луна. Та же. Небо. То же. Таймер голода: пятьдесят два часа. Нормально. Можно лежать. Можно не двигаться. Можно позволить себе минуту.

Минута прошла.

Встал. На четырёх лапах, скрипя рёбрами, осторожно, как старик. Повернулся на юг, к территории.

[Всего: 743/2000]

Далеко. Но ближе, чем вчера. Всегда ближе, чем вчера.

Грим пошёл. Медленно, тяжело, припадая на левую сторону. Чёрная полоса змеиной чешуи блестела на боку, чужая, гладкая, красивая почти.

Двигалась вместе с ним. Как своя.

Глава 5. Стая

Неделя после змея, и Грим стал другим охотником.

Не сильнее, хотя и сильнее тоже. Другим. Змей научил тому, чего система не показывала числами: бой с равным это размен. Ты бьёшь, тебя бьют. Ты рвёшь, тебя рвут. Побеждает тот, кто готов заплатить больше.

Грим платил. Охотился на D-ранговых, и каждый бой оставлял отметины. Шрамы, которые регенерация затягивала не до конца. Трещина в ребре, сросшаяся криво. Чешуйка на правом плече, растущая под углом после того, как её содрали вместе с мясом. Тактика простая: зарыться, подождать, вынырнуть, вцепиться. Если противник слабее, бой заканчивался за секунды. Если равный, тянулся минуты, и каждая минута стоила крови. Но ОО текли.

[Ранг: D][ОО: 1843/2000]

Сто пятьдесят семь. Грим чувствовал: пора: чешуя казалась тесной, мышцы скованными. Он перерос свой ранг и ждало, когда числа догонят ощущения.

Грим стоял на краю территории. Знакомый участок: каждый камень, каждая ложбина, каждое место для засады выучены наизусть. Здесь он хозяин. Здесь добыча появлялась регулярно, а угрозы обходили стороной.

Таймер голода: двадцать восемь часов. Многовато. Обычно он не давал ниже сорока. Но последние два дня добыча не шла. Мелкие hollow, которые раньше бродили стайками по периферии, исчезли. Не ушли: именно исчезли, как будто кто-то вычистил кормовую базу.

Через час он понял почему.

Пришли с востока. Пять hollow. Не случайная толпа: организованная стая, двигающаяся строем. Два крупных впереди. Бык: горбатый, рога-тараны, короткие мощные ноги, вес как у троих Гримов. Паук: восемь конечностей, низкий, широкий, жвалы в полметра. Три мелких позади, прикрывая фланги: вытянутые тела, длинные ноги, челюсти-ножницы.

Стая шла по его территории. Не мимо: через, целенаправленно, вычищая всё живое на пути. Вот куда делась добыча. Стая прошла раньше с другой стороны и сожрала всё, что двигалось. Теперь возвращалась.

Из