Второстепенный мастер. Том 1 - Эл Моргот

— Итак, мы выяснили, что до инцидента в салоне Лю Жэнь точно был жив, — определил Ларт.

Лекарь добавил:

— Рана, похоже, нанесена тем же кинжалом, что и ранение барышни Тан.

— Где же этот кинжал? — спросил Ларт.

— Мыслитель Чань проверил обзорный салон после ночного инцидента, но не нашел его.

— Возможно, кто-то слышал ссору Лю Янь и Тан Илань и подобрал кинжал после этого? — предположил Су Циан. — Воспользовался случаем, собираясь все спихнуть на Тан Илань, но просчитался.

— Об этом говорит и кровавая надпись на стене, — согласился Ларт. — Умирающий Лю Жэнь обмакивает пальцы в своей крови и из последних сил выводит имя убийцы.

— Но позвольте!.. — начал было лекарь, однако Су Циан упреждающе взмахнул рукой.

— Да, очень драматичное развитие событий, — прикинул Ларт. — Я бы сказал, идеально списанная из легкого романа сцена. Что вы хотели сказать, лекарь Жун?

— Я хотел сказать, что описанное вами абсолютно невозможно! Рана нанесена таким образом, что несчастный умер мгновенно!

— Да, это так, — кивнул Ларт. — Но убийце очень хотелось разыграть сцену.

— Это Ду Фан! — радостно воскликнул Доу Фарон. — Я раскрыл дело!

— Пойдем переговорим со свидетелями, — произнес Ларт.

На нижней палубе Ларт остановился и подождал Лиэ Ю.

— Хорошо спалось, Персик? — спросил он.

Лиэ Ю отчего-то покраснел и уставился на того выжидательно.

— Идем с нами, — махнул рукой Ларт. — Мне понадобится твоя геройская аура.

Су Циан вспомнил, что он, вообще-то, все еще притворяется купцом, и оставил их, направившись в обзорный салон. Ларт в компании Лиэ Ю и Доу Фарона вновь расположился в пустой каюте. Свидетели Ци Ян и Чань Юань пришли одновременно. За спиной последнего маячил его друг Те Су.

— Мастер! — плаксиво воскликнула Ци Ян, пытаясь этим коротким словом выразить целую гамму чувств.

— Рассказывайте обо всем по порядку, — распорядился Ларт.

— Я… эм… вернулась в обзорный салон за полночь. Ну… эм… мне не спалось, — немного неуверенно начала Ци Ян. — Господин градоправитель задремал за столиком, и я не стала его будить. Господин Су закончил играть с госпожой Лю Янь в чатуранги и ушел, а немного погодя пришла барышня Тан Илань. Она явно много выпила и не собиралась заканчивать с этим. Села рядом со мной и стала спрашивать о моих путешествиях с вами, а затем перешла на разговор об одержимости. И говорила со мной, но обращалась, знаете, обращалась будто бы к госпоже Лю Янь. Примерно в этот момент мыслитель Чань вышел из салона.

— Да. Я заметил, что намечается сцена, поэтому решил уйти, — добавил тот.

— Разве вы не постоянно в компании своего друга? — уточнил Ларт. — Как вышло, что вчера ночью вы были один?

— Все из-за навязчивости новеллиста Ду, — поморщился Чань Юань. — Ему так сильно понравилась музыка Те Су, что он никак не желал отвязаться от нас, поэтому Те Су пришлось уйти в каюту пораньше.

Ларт кивнул и перевел взгляд обратно на Ци Ян.

— Тан Илань выхватила кинжал и стала угрожать Лю Янь, — продолжила та. — Но госпожа Лю вспылила и стала говорить ей ответные гадости. Они сцепились, и Лю Янь случайно ранила Тан Илань.

— Как так вышло?

Ци Ян помотала головой.

— Я не видела. Они боролись. — Она пожала плечами. — На крики прибежал мыслитель Чань. После произошедшего госпожа Лю впала в истерику, испугалась, что убила Тан Илань, и стала вопить, что лучше утопится, чем сядет в тюрьму. Тан Илань стала беспокоиться о ребенке Лю Жэня в ее утробе и попросила сперва угомонить госпожу Лю, а затем позвать ей лекаря. Мы оттащили госпожу Лю в ее каюту, я осталась с ней, а мыслитель Чань пошел за лекарем.

— Лю Янь оставалась одна этой ночью?

— Нет, я была с ней всю ночь. Ученик лекаря дал ей успокоительное, но попросил меня остаться на всякий случай, потому что успокоительные капли по-разному могут влиять на людей: она могла проснуться и снова впасть в буйство.

— Она просыпалась за ночь? А ты не спала?

— Нет и нет. Лю Янь проспала до самого утра, а я не сомкнула глаз.

Ларт перевел взгляд на Чань Юаня.

— Я разбудил лекаря и вместе с ним вернулся в обзорный салон и перенес барышню Тан в его каюту. Потом я ждал снаружи. Лекарь Жун вышел и сказал, что Тан Илань просила забрать кинжал из салона. Я сходил за ним, искал везде, но кинжала так и не нашел.

— Его не могла забрать с собой Лю Янь?

Ци Ян помотала головой:

— Нет, я видела, как она уронила его после того, как осознала, что сделала. Она даже отпихнула его ногой от себя подальше, он залетел под столик.

— Получается, и у одной, и у другой идеальное алиби на всю ночь, — задумчиво резюмировал Ларт.

— Но разве у кого-то еще мог быть повод для убийства Лю Жэня? — спросил Лиэ Ю.

— Не убил ли его призрак?! — воскликнула Ци Ян.

Чань Юань поморщился и стал пенять:

— Барышня, не будьте столь внушаемы: призраков не существует!

Ци Ян посмотрела на него снисходительно.

— Господа, спасибо за ваши свидетельства, вы можете идти, — произнес Ларт и потер виски.

Лиэ Ю сочувственно посмотрел на него. Дождавшись, пока Чань Юань и Те Су покинут каюту, он спросил:

— Вы кого-то подозреваете?

— Дело становится все запутаннее, — признал Ларт. — К примеру, куда делся кинжал? Если убийца хотел подставить Тан Илань, то зачем избавляться от такой улики? И каков мотив убийства Лю Жэня? Точно ли он был только у Тан Илань? Я что-то упускаю…

Чтобы не упустить еще и завтрак, Ларт отправился в обзорный салон. Почти дойдя до него, он все же свернул к каюте Жун Ляна, чувствуя, что заработает несварение, если не сделает все срочные дела до завтрака. Внутри бледная Тан Илань лежала, обложенная подушками. Веки ее были полуприкрыты, она будто находилась в забытьи, однако тут же вынырнула из своих снов, стоило Ларту и Лиэ Ю закрыть за собой дверь.

— Ох… Лекарь Жун сказал мне, но я все еще не могу поверить… Он мертв? Он правда мертв? — Голос ее звучал слабо и как-то безнадежно.

Лиэ Ю ощутил, как сердце колет от сострадания к этой девушке. Она оказалась преданной любимым человеком, помешалась и отправилась за ним, не думая ни о репутации, ни о последствиях, схлестнулась с соперницей и оказалась ранена, а теперь ее любимый человек мертв. Что у нее осталось?

Впрочем, вспышка острого сочувствия прошла, когда Лиэ вспомнил, что та пыталась заигрывать с Лартом. Как-то такое поведение не вязалось с той всеобъемлющей любовью, которую она пыталась изобразить.

— Это так, — отозвался Ларт.

— Это не я! — воскликнула Тан Илань. — Вы ведь понимаете, что я не