Второстепенный мастер. Том 1 - Эл Моргот

23. В которой Доу Фарон показывает бойцовские навыки

Су Циан быстро подошел к корме и перегнулся через борт, но никого не было видно в густом тумане. Ларт в это время выдернул кинжал и снял с него послание.

«Этой ночью один из вас останется на Улице Призраков».

Ларт покрутил послание в руках, улыбнулся и спрятал в карман.

— Что там было написано? — возмущенно спросил Лиэ Ю, не успевший прочитать.

— Всякие глупости.

Су Циан забрал кинжал.

— Это орудие убийства, — сообщил он. Сняв с рукояти ткань, он развернул ее и обнаружил бурые следы, которые не стерла речная вода. Это был женский платок.

Ларт притянул к себе ткань, чуть наклонившись, и понюхал. Пахло тиной, воском и бальзамином.

Корабль «Красная птица» продолжал медленно плыть по спокойной воде. Высокие скалы по обе стороны реки не давали солнцу ни шанса проникнуть сквозь густой туман. Хоть день был еще в самом разгаре, сумерки, в которых оказался корабль, скорее походили на лунную ночь.

За утро Ларт не успел опросить всех пассажиров, поэтому после обеда вновь взялся за дело.

— Ночью я спала плохо, поэтому вышла прогуляться, — призналась бабка. — Когда я поднялась на второй этаж, то увидела тень человека у левого борта. Он что-то выбрасывал в воду.

— Во сколько это было? — уточнил Ларт.

— Где-то сильно за полночь, я точно не помню.

— Вы видели, кто это был?

Бабка нахмурилась.

— Думаю… думаю, это был лекарь Жун.

— Думаете? — вмешался Лиэ Ю. — То есть вы не уверены?

— Все же было темно… Но чем старательнее я пытаюсь вспомнить, тем сильнее уверяюсь, что это был лекарь Жун.

— Почему вы так решили? — спросил Ларт.

Пожилая женщина задумалась.

— Из-за телосложения? — предположила она.

— И что вы сделали, когда увидели его?

— О, ничего. Я решила, что не стоит нам сталкиваться, и просто вернулась на свой этаж.

— Вы не слышали шума из обзорного салона?

— Нет. Должно быть, это случилось позже того инцидента. Иначе не думаю, что я смогла бы не обратить на подобное внимания.

— Что ж, спасибо, госпожа Ляо, — произнес Ларт и указал на дверь взмахом руки.

— Что вы, какая я вам госпожа, — смущенно отмахнулась бабка и, поднявшись, спешно скрылась из виду.

Ларт потер лоб.

— Был ли у лекаря мотив убить Лю Жэня? — задумчиво произнес Лиэ Ю.

— И могла ли соврать в своих показаниях бабка? — добавил Ларт.

— Соврать? — удивился глава секты Полуночного сияния.

— Персик, не будь столь наивен. Люди лгут.

— Но зачем это ей? — все еще продолжал недоумевать Лиэ Ю.

— Кто знает…

Лиэ Ю задумчиво уставился на Ларта. Они сидели в молчании, каждый размышляя о расследовании, когда в помещение ворвался Су Циан.

— Ученик лекаря убит! — с порога воскликнул он.

Ларт отреагировал на известие дернувшейся бровью. Лиэ Ю прикрыл рукой открывшийся рот.

Сделав глубокий вдох, Ларт лениво потянулся и направился к выходу, где в дверях замер Су Циан.

Снаружи их поджидал новеллист Ду. Стоило Ларту отодвинуть распорядителя Су в сторону и выйти, как он заломил руки и стал причитать:

— Что же это творится, господа заклинатели?! Третье убийство, на сей раз средь бела дня! Неужели ничего не закончилось?! Неужели мы все умрем?!

— Мы все умрем, — подтвердил Ларт.

Ду Фан уставился на него с видом ошарашенным и обиженным.

— Так или иначе, — добавил Ларт, проходя по палубе. — Рано или поздно… Кроме меня.

Он остановился и, обернувшись, посмотрел на Лиэ Ю.

— Что? — растерялся тот.

Взгляд пшеничноволосого заклинателя был до того задумчивым и оценивающим, что глава секты Полуночного сияния тут же заподозрил недоброе. Однако вместо ответа Ларт вновь развернулся и пошел дальше, тем самым только уверив Лиэ, что тому надо не ослаблять бдительности.

— Ну где он там? — дойдя до лестницы, соизволил поинтересоваться Ларт.

— В холодном отсеке.

Ларт удивленно посмотрел на распорядителя.

— Вы уже перенесли его туда?

Тот покачал головой.

— Вообще-то, его там нашли.

В холодном отсеке нынче было значительно больше и живых и мертвых, чем тот мог выдержать без вреда для маринадов и солений. Поворачиваясь, Доу Фарон неловко задел глиняную банку локтем, однако умудрился ловко поймать в полете, даже крышка не слетела. Господин градоправитель собирался было вернуть банку на место, но, оглядевшись и уверившись, что никто не обращает на него внимания, отвинтил крышечку и заглянул внутрь.

В последний раз, когда он провернул нечто подобное в Двуликом городе, оттуда на него уставилась дюжина маленьких глазок, а голос заявил, что ему еще нужно дать настояться. Учитывая прошлый опыт, Доу Фарон приоткрывал крышку со всем почтением. Внутри оказались засахаренные кубики тыквы. Никто в этой комнате, полной трупов, не был так же счастлив в тот момент, как Доу Фарон.

Трупы монаха У и господина Лю лежали рядышком на столе, накрытые тканью, а труп ученика лекаря застыл в сидячей позе у стола, вытянув вверх к столешнице одну руку. Ларт окинул взглядом живых присутствующих: кроме Доу Фарона, в холодном отсеке толпились лекарь Жун, Тигр-без-полосок, Ци Ян, а теперь еще и Лиэ Ю с Су Цианом.

— Предлагаю лишним удалиться, — произнес Ларт.

Все уставились на него, не желая с ходу признавать себя таковыми.

— Я, Персик и лекарь останемся. Остальные, подождите снаружи.

Ци Ян отнеслась к распоряжению мастера спокойно и первой покинула холодный отсек. Фуи недовольно поджал губы и направился к выходу, неодобрительно поглядывая на Лиэ Ю. Доу Фарон, продолжая поедать кубики засахаренной тыквы, медленно обошел стол, делая вид, что двигается к выходу. Су Циан возмутился за спиной Ларта:

— Я тоже расследую это дело и должен остаться!

Ларт отозвался не оборачиваясь:

— Конечно, оставайся, вдруг еще остались улики, которые вы не успели затоптать.

Лицо распорядителя приняло уязвленное выражение, однако, взвесив все за и против, он не стал упорствовать и покинул отсек вслед за Фуи. Ларт посмотрел на Доу Фарона как раз в тот момент, когда рука градоправителя, пытающегося подцепить последние кусочки тыквы, застряла в банке. Ничего более не сказав, пшеничноволосый заклинатель вернулся к изучению места преступления.

Лекарь в это время присел у трупа своего ученика и внимательно всмотрелся в рану.

— Рана неглубокая, с характерными краями, должно быть, нанесена неким скрытым оружием. Чтобы сказать, как именно оно выглядело, мне необходимо время. В любом случае сама рана не выглядит смертельной, однако по тому, как согнуты пальцы его рук и посинели губы, я делаю заключение, что на лезвие был нанесен яд.

— Судя