Второстепенный мастер. Том 1 - Эл Моргот

class="p1">— Однако мой крепкий сон в тот вечер от снотворного, явно граничащего со смертельной дозой, говорит о том, что все было спланировано. Следующий вопрос, не дающий мне покоя: участь кинжала, который послужил орудием убийства. По здравому рассуждению его незачем было выбрасывать за борт. Всем было известно, что кинжал принадлежит Тан Илань. Если преступник собирался разыграть все так, чтобы повесить преступление на нее, не было смысла выкидывать кинжал. Но преступник не рассчитывал на то, что жители Улицы Призраков посчитают кинжал мусором и вкинут обратно на судно. И вот же любопытный факт: кинжал оказался обернут в ткань с характерными красными следами. Можно было бы решить, что кто-то вместе с кинжалом забрал платок Тан Илань, которым она зажимала рану, пока ждала помощи, и с ним же выкинул за борт. Вот только запах бальзамина и воска, исходящий от этих пятен, указывает, что то была вовсе не кровь. Так зачем же был выкинут кинжал? Или дело вовсе не в нем, а в ткани, которую необходимо было скрыть? Кинжал же послужил всего лишь утяжелителем, чтобы утопить ту на глубине.

— К чему вы клоните? Я не понимаю, — признался Су Циан.

— Я говорю, что все было подстроено с самого начала, — пояснил Ларт. — Призраки, одержимость, даже ранение — все было частью представления.

На последних его словах взгляды присутствующих устремились к Тан Илань, а та продолжала сидеть с закрытыми глазами и никак не реагировала.

— Хотите сказать, что тут не замешан призрак? — разочарованно спросил Ду Фан. — А как же туман? Зеленое свечение? Одержимость Лю Жэня, в конце концов, и его неспособность вытащить из ножен собственный меч!

— О, чтобы разыграть это представление, преступнику… или преступникам… потребовалось много усилий, — улыбнулся Ларт. — Нам казалось, что все собрались на «Красной птице» по чистой случайности, однако кто-то продумал все до малейших деталей задолго до того, как сесть на корабль. Преступник знал, что ему нужна именно «Красная птица», так как заранее подготовил место действия. Именно на этом корабле на палубе есть скрытый дополнительный отсек для хранения оснастки. Разве такая мелочь может быть важной? Или, к примеру, установка на корабле фонарей, купленных у незнакомого торговца. В этот раз повезло, да? Некий сумасшедший делец продал большую партию фонарей за бесценок. Кто мог предположить, что здесь есть подвох: фитиль, пропитанный специальным средством.

— Так вот зачем ты послал меня проверить лампу в каюте бабки Ляо! — догадался Доу Фарон. — Она продолжала гореть желтым светом — и это значило, что зеленый огонь фонарей снаружи всего лишь химическая реакция!

— Именно так, — согласился Ларт и продолжил: — План был прост: постепенно разжечь на корабле разговоры об одержимости и призраках и довершить дело, обратив беспокойство паникой. Когда после захода солнца зажгут фонари, а их пламя обратится зеленым, это будет явное свидетельство призрачной активности. Однако случай вмешался в продуманный план. Во-первых, так уж вышло, что контрабандист решил плыть на этом корабле, что привлекло на него заклинателей и, в частности, меня. Во-вторых, мы свернули с маршрута — к делу с севшим на мель кораблем наши преступники не имеют отношения. Затем неожиданный туман средь бела дня, и капитан приказывает зажечь лампы раньше. Зеленое пламя появилось днем и не произвело должного эффекта, хотя из-за тумана многие все равно предались панике. В-третьих, убийство бывшего монаха У Цю. Это тоже сделал не тот, кто придумал представление об одержимости.

— Что?! — воскликнул Чань Юань, подскочив с места. — Хотите сказать, что среди нас двое убийц?!

Ларт одарил его хитрой улыбкой:

— Я продолжу, с вашего позволения. Несмотря на то что преступник знал о тумане, он не мог полагаться только на случай, поэтому подготовил дополнительные инструменты. Если смешать аммиак и соляную кислоту — выделится густой белый дым, что очень напоминает туман. Именно это было использовано в момент представления с одержимостью Лю Жэня. На досках остался след от химической реакции.

— Представления? Но позвольте! Мы все видели, что он не смог вытащить свой меч из ножен!

Ларт подошел к стыку пола, где заканчивался обзорный салон и начинался нос корабля, — там была небольшая ступенька в три пальца высотой. Он стукнул носом сапога в нужном месте, и дощечка тут же отвалилась, явив всем скрытую полость. Наклонившись, Ларт достал оттуда меч.

— Я поражен, господа, что после представления никто из вас не задался вопросом, куда делся бессмертный меч господина Лю.

— Я… я полагал, что его забрал призрак! — воскликнул Ду Фан.

Ларт бросил ему меч, и новеллист инстинктивно поймал его.

— Попробуйте вынуть, — предложил Ларт.

— Это невозможно! — воскликнул новеллист. Он подергал рукоять меча без особого энтузиазма и вернул Ларту.

Тот повертел меч в руках, щелкнул ногтем и вновь передал меч новеллисту.

— А теперь?

Ду Фан с недоверием поглядел на заклинателя, но все же попытался еще раз. Теперь меч вышел из ножен без особого сопротивления, и сам новеллист пораженно уставился на лезвие, явно не веря тому, что сделал.

— Как это возможно?! — воскликнул Чань Юань.

— А вы могли бы и догадаться, — усмехнулся Ларт. — Ведь вы не верите в призраков.

Чань Юань помолчал и предположил:

— Скрытый механизм?

— Именно так. У рукояти есть скрытый механизм. Если активировать его — он блокирует ножны и не дает достать из них меч. Полагаю, Лю Жэнь был именно тем, кто установил его. Так он мог разыгрывать свое представление, выдавая обычный меч за бессмертный, выбравший его единственным хозяином.

— Но если он знал о механизме, отчего был так поражен? — непонимающе спросил Су Циан. — Почему не смог вынуть меч?

— Кто-то сломал защелку, и ее заклинило. Рассказать о механизме — все равно что признать, что обманывал всех вокруг. Даже в нетрезвом состоянии ума Лю Жэнь не смог решиться на такое. Ранее я замечал, что иногда он вел себя неадекватно экспрессивно и впадал в буйство. Можно было бы решить, что это все черта его характера, однако я нашел в их с Лю Янь каюте кое-что, на первый взгляд напоминающее обычные благовония. Сагандали в больших дозах вызывает сильные головные боли, нарушение работы почек и сердца, а также галлюцинации и бредовые состояния, в малых — возбуждает нервную систему и укрепляет иммунитет. Лю Янь очень часто просила служанку заварить мужу чая, не так ли?

Сули бросила взгляд на Лю Янь.

— Госпожа?

Жена Лю продолжала все так же криво улыбаться. Она перевела взгляд на Ларта и заявила:

— Это был всего лишь тонизирующий чай, который мы вместе купили у торговца в Суаньфэе. Я ничего не смыслю в травах, но не думаю, что те дозы чая, которые пил мой муж, могли вызвать негативный