Второстепенный мастер. Том 1 - Эл Моргот

— И из-за одной ошибки она должна была загубить всю свою жизнь?! — возмутилась Тан Илань.

Су Циан с искренним потрясением уставился на нее:

— Меня поражает, что убийство двух человек не кажется вам таким же губительным, как неудачное замужество!

— Побыл бы ты в моей шкуре, потоптал бы землю моими сапогами — вот тогда бы судил, — с презрением выплюнула Лю Янь. — Особенно бесит слышать это от свободного мужчины, чью жизнь, тело и достоинство никогда не продавали, как товар, ради выгодной сделки.

Су Циан поджал губы, но все же возразил:

— Я не сказал, что ваши горести недостойны сострадания. Но из всех путей вы выбрали тот, что не вызывает сочувствия. Вы продумали все до мелочей, составили план, по которому должны были получить все выгоды, завладеть всем имуществом Лю Жэня и жить в комфорте и достатке благодаря его смерти.

— Как легко тебе рассуждать с высоты своего высокомерного слепого неведения… Я выбрала легкий путь? Для меня это был единственный путь, в котором можно сохранить и жизнь, и достоинство. План Тан Илань был хорош. Если бы не он, у меня оставалось бы два пути: я могла покончить с собой или сбежать из дома в надежде, что смогу как-то выжить на улице. Как скоро я оказалась бы в доме удовольствий, продавая единственное, что у меня осталось? Моя семья никогда бы не приняла меня обратно — я «порченый товар», такую второй раз выгодно не продашь, а репутацию себе испортишь. Чем хуже путь, который мы избрали? В мире рек и озер постоянно совершаются убийства — и за них никого не осуждают!

— Потому что это убийства на честной дуэли! — вспыхнул Су Циан. — Только домохозяйка не увидит разницы!

Ларт подумал, что некоторых болтливость до могилы доводит. Все скрытое орудие у Лю Янь давно отобрали, но схваченная ею со стола обычная палочка для еды стрелой полетела в распорядителя Су и чуть не оставила в нем лишнюю дырку.

— Я сама обучилась искусству метания скрытого оружия, никто меня не учил! С помощью книг овладела искусством создания ядов! Если бы не это замужество, я бы стала мастером боевых искусств мира рек и озер не хуже, чем вы! А этот ублюдок Лю Жэнь еще смел хвастаться своим «самосовершенствованием». Боги свидетели, сколько мне стоило сил не придушить его голыми руками!

— Какая достойная представительница Демонического культа могла бы выдаться, — с презрением усмехнулся Су Циан, поправив одежду. — Полагаю, спрашивать, не мучит ли совесть за загубленную невинную жизнь, не имеет смысла. Ученик лекаря был даже моложе вас — вот у кого вся жизнь была впереди.

Лю Янь с презрением переспросила:

— Невинную жизнь? Он видел убийцу, но предпочел заткнуть свой рот деньгами. Это ли невинный человек? Мразь, которая сделает все ради выгоды!

— У него осталась младшая сестра, — вмешался лекарь. — Ее хроническая болезнь требует постоянного приема лекарств. Он и в ученики ко мне пошел в надежде, что однажды отыщет лечение. Ради нее он бы сделал все что угодно, в том числе пошел на компромисс со своей совестью.

Лю Янь открыла было рот, но ничего не смогла произнести. Взгляд ее стал жестким, но щеки пошли красными пятнами.

— Итак, наш тотализатор подводит итоги!! — во всеобщей тишине воскликнул Доу Фарон. — Браток Ларт раскрыл это дело, и еще почти сутки остались до прибытия в Эхх!

— Погодите! — вмешался Су Циан. — Но как же убийство монаха У? Вы словно позабыли об этом!

— Я не забыл, — ответил Ларт. — Просто это дело не связано с планом Тан Илань и Лю Янь. Монах У умер по другой причине.

— Соизволите ли сообщить, по какой? — нетерпеливо спросил Су Циан.

— Распорядитель Су, вы по-прежнему не догадываетесь? О-о, все довольно очевидно. Это и был ваш контрабандист.

Су Циан вытаращился на него.

— И давно… и как давно вы это знаете?!

Ларт задумчиво приложил палец к подбородку.

— Хм-м… Примерно… примерно с тех пор, как обыскал его каюту? Возможно, чуть раньше, но окончательно уверился тогда.

Распорядитель Су готов был взорваться:

— Значит, все это время я искал мертвого человека? Но где пропавшие жем… Где пропавшее?!

Ларт скромно переложил четки бывшего монаха-контрабандиста из одной руки в другую и произнес:

— Понятия не имею.

К его удивлению, Су Циан готов был ему поверить. Не продолжая тему пропажи, он воскликнул:

— Но кто его убил?!

Все замерли, настороженно ожидая ответа пшеничноволосого заклинателя. Сосед по правую или левую руку мог оказаться жестоким убийцей — это не дело!

Ларт обвел всех внимательным взглядом. Те Су стоял рядом со своим другом мыслителем Чанем и, казалось, в любой момент готов был задвинуть того за спину, чтобы защитить. Ван Чуй обнажил свои короткие кинжалы и настороженно глядел по сторонам. Лекарь Жун стал менее беспокойным, чем раньше. Он сидел, сложив руки на груди, и со злостью смотрел на Лю Янь. Служанка Сули стояла, низко опустив голову и уставившись в пол. Похоже, ее совсем не волновал ответ, кто же ответственен за убийство монаха. Впрочем, как и Тан Илань, которая вновь сидела с закрытыми глазами, бледная и нахмуренная. Ду Фан выглядел испуганным, как и бабка, обнимавшая свою внучку и прижимавшая ее к груди. За весь вечер девочка ни разу не закашлялась, и многие даже не заметили ее присутствия. Но Ларт сказал позвать всех — и ответственные подчиненные Су Циана в точности выполнили распоряжение.

Сам распорядитель, как и Лиэ Ю, Фуи, Ци Ян и Доу Фарон, стояли неподалеку от Ларта и с ожиданием смотрели на него.

Ларт обвел их всех внимательным взглядом и наконец ответил:

— Понятия не имею.

25. Источник тумана

Настроения за ужином были смешанными. История Лю Янь и Тан Илань не отпускала умы пассажиров, но еще больше не отпускало их умы то, что другой убийца, очевидно, все еще находится среди них. Несмотря на обилие закусок и вина, в честь разрешения дела предложенных капитаном, все мало пили и оставались настороже.

Какое-то время собравшиеся в обзорном салоне пытались вести светские беседы, но разговоры то и дело глохли, а заводимые энтузиастами темы не получали поддержки окружающих. Поэтому, в какой-то момент не выдержав, новеллист Ду подскочил из-за столика и заявил:

— Давайте рассуждать логически и искать виновника!

Ларт в это время сидел, скучающе подперев щеку рукой, и наблюдал за отсветами ламп на речной воде. На предложение новеллиста он отреагировал чуть приподнятой бровью.

Лиэ Ю, сидящий напротив пшеничноволосого заклинателя, нахмурился, сочтя предложение по