Второстепенный мастер. Том 1 - Эл Моргот

— Что за нелепость, — будто озвучивая его мысли, громко произнес мыслитель Чань. — Собираетесь нас всех между собой перессорить?

— Вовсе нет! — запротестовал Ду Фан. — Но разве сможем мы сегодня спокойно спать, зная, что убийца все еще среди нас?!

— Если даже уполномоченный следователь оказался бессилен, неужели наши сторонние умозаключения прольют свет? — фыркнул лекарь Жун. — Завтра днем мы прибудем в Эхх — и все закончится. Всего-то и осталось, что пережить одну ночь.

— «Всего-то»? — переспросил Ду Фан. — Не разбрасывайтесь словами. Кому-то это ваше «всего-то» может стоить жизни!

— А не вы ли виновник?! — вспылил Жун Лян. — Слишком уж говорливы!

На миг новеллист Ду опешил, но быстро нашелся с возражениями:

— Я — писатель! Нам — людям искусства — свойственны любопытство и непоседливость!

— А знаете, кому еще свойственно любопытство? Уж я-то много повидал таких на своем веку и своем столе! — взорвался лекарь и, не дожидаясь реакции собеседника, продолжил: — Случайным жертвам, проявившим неуместное любопытство!

В обзорном салоне воцарилась тишина. Слышно было, как плещутся темные волны, разрезаемые идущим по течению судном, да Ван Чуй прихлебывает суп.

Ду Фан какое-то время открывал и закрывал рот, а затем выдал:

— А что насчет духа Улыбающегося Полумесяца?!

Пассажиры уставились на новеллиста, а тот перевел взгляд на Ларта:

— А, господин заклинатель? Забыли, что в каюте монаха У его кровью был начертан символ духа Улыбающегося Полумесяца?!

Ларт ничего не ответил, продолжая взирать на происходящее с видом стороннего наблюдателя. Казалось, он даже не понял, что вопрос адресовывали ему.

Ду Фан ощутил себя преданным. Это неприятное чувство спровоцировало его на новый крик:

— Вот вы с пренебрежением относитесь к моим предостережениям, но, помяните мое слово, еще пожалеете, если этой ночью снова случится несчастье!

— Что за чушь! — взорвался Су Циан, хлопнув ладонью по столу. — Лишь ваши бездумные речи накличут на нас беду!

Не успел он договорить, как корабль сотрясся от внезапного удара. Громкий скрежет поднялся к поверхности и завибрировал на палубе, до того отвратительный, что Ци Ян передернула плечами и с трудом удержалась, чтобы не зажать ладонями уши. Вибрация переросла в толчок, а с ним судно накренилось на правый бок. Не так сильно, чтобы столы и прочие вещи покатились вниз, но ощутимо для пассажиров. Еще один толчок — и корабль встал.

— Что… что это было?.. — задушенно проговорил Ду Фан.

Подскочив и направившись прочь из обзорного салона, капитан на ходу бросил через плечо:

— Похоже, мы налетели на что-то под водой.

Озноб пробрал пассажиров. А затем стрела просвистела в воздухе и врезалась в столик, за которым сидели Ларт, Ци Ян, Фуи и Лиэ Ю, прямо перед последним. Тот отшатнулся, врезавшись плечом в сидящего сзади Доу Фарона, и ошарашенно уставился на стрелу. Прошла секунда — и наконечник вспыхнул ярким розовым пламенем, поджигая столешницу.

Су Циан отреагировал первым:

— Все прочь от окон!! Соберитесь в центре и прикрывайтесь столами!

Его крик оказался как нельзя кстати: новые стрелы свистели в воздухе, врезались в корабль снаружи и влетали в распахнутые окна обзорного салона. Ставни на них были резные, покрытые тонкой бумагой, так что не было особого смысла пытаться прикрыть их, чтобы защититься от нападающих.

Ларт выдернул стрелу, застрявшую в столе, а Лиэ Ю поспешно стал тушить огонь куском ткани, попавшейся под руку. Тканью оказался плащ Доу Фарона.

— Эй! — возмущенно воскликнул он, когда капюшон слетел с его головы, обнажая появившиеся к ночи рога.

Впрочем, огонь не сбивался, и вскоре Лиэ Ю вернул плащ градоправителю, но тот с недовольством уставился на пропаленное пятно.

— Что это за огонь?! Кто нападает?! — все больше паникуя, кричал Лиэ Ю.

Ларт толкнул Ци Ян в плечо, и очередная стрела пронеслась правее ее щеки и врезалась в пол за спиной. Весь корабль постепенно охватывало пламя.

— Мастер, что нам делать? — воскликнул Тигр-без-полосок, отбивая несколько стрел длинными когтями.

Пусть огонь и был необычный, дым и жар от него шли вполне обыкновенные, такие же смертоносные, как и всегда.

Ван Чуй и Те Су перевернули столы и помогли остальным пассажирам спрятаться за ними, но врезающиеся в столешницы стрелы постепенно поджигали все. Вскоре стало ясно, что стреляют только с левого берега, и это немного облегчило защиту.

Перед столами, за которыми прятались пассажиры, встали Су Циан, Лиэ Ю и Фуи и отбивали большинство стрел мечами. Ци Ян с досадой подумала, что зря оставила свой большой меч в каюте. Она подскочила, порываясь бежать за ним, но Ларт резко дернул ее на себя, и девушка нырнула носом в складки одежды у его подмышки.

— Малышка, просто оставайся рядом, — спокойно произнес пшеничноволосый заклинатель. — Смирись, что твоей реакции пока недостаточно, чтобы отбивать стрелы.

Он тоже поднялся, но все еще ничего не предпринимал. Лишь Доу Фарон остался сидеть за пылающим столом, с озадаченностью глядя вокруг и неким мистическим образом безупречно отодвигаясь от пролетающих мимо стрел.

Ларт посмотрел на него и произнес:

— Зови Двуликий город.

Градоправитель несколько раз хлопнул длинными черными ресницами.

— Немедленно, — добавил Ларт.

Доу Фарон подскочил на ноги, увернулся от очередной стрелы и, глядя на Ларта, неуверенно произнес:

— Э-э, Двуликий город…

Ларт одобрительно кивнул:

— Давай, братец Доу.

Это обращение очень того воодушевило. Расправив плечи, он громко воскликнул:

— Двуликий город! Сюда!

Сильный порыв ветра, смешанного с туманом, налетел с берега, сбил часть огня, заставил застучать ставни и чуть не повалил с ног заклинателей. С каждым мгновением туман становился все гуще, а со стороны берега послышались панические крики. Вскоре туман стал таким густым, что Ларт с трудом видел Доу Фарона, стоящего в шаге напротив него, а уж о Тигре-без-полосок, Су Циане и Персике и говорить не стоило.

Крики со стороны берега перешли в хрипы и чавканье, а затем все стихло. Огонь, минуту назад охватывавший почти весь левый борт «Красной птицы», слабо тлел и постепенно затухал.

— Ч-что происходит? — подал голос Фуи.

— Никто не пострадал? — обернувшись на баррикаду из столов, спросил Су Циан.

— Вроде бы нет, — с кряхтением отозвался лекарь Жун. — Нам уже можно выбираться отсюда? Все закончилось?

— Но кто нападал? И откуда снова туман? — настороженно спросил Лиэ Ю, не пряча меч.

— Так этот туман… — дошло до градоправителя. — Он появлялся, когда Двуликий город слишком близко подбирался к кораблю?

Ларт одарил его улыбкой, которую тот все равно не смог увидеть в тумане.

Люди не спешили выходить из своего укрытия, опасаясь тумана ненамного меньше, чем стрел. Тот постепенно рассеивался, тяжело оседая на пол. Когда дымка стала стелиться по дощатой палубе, все подскочили на ноги, стараясь оказаться от нее подальше и соприкасаться поменьше.

Ларт и Доу Фарон вышли на палубу, а за ними