Второстепенный мастер. Том 1 - Эл Моргот

потянулись почти все пассажиры. Древесина левого борта «Красной птицы» почернела и была изрешечена стрелами, но критических повреждений судну нанесено не было. Очередной порыв ветра развеял оставшийся туман, и в свете луны все увидели очертание множества крыш застывшего у берега и раскинувшегося вдаль огромного города. Окутываемый серебряными лучами, в центре возвышался большой дворец.

— Мы… мы что, уже прибыли в Эхх? — недоверчиво произнес мыслитель Чань.

Чем больше люди вглядывались в город, тем отчетливее ощущали неправильность того, что видели.

— Это… это призрачный город! — взвизгнул новеллист Ду.

— Полно вам, призраков не… — начал Чань Юань.

Внезапно в городе стали загораться фонари, и только сейчас собравшиеся на палубе осознали, что прежде смотрели на темный город, при этом отчетливо видя каждую его улочку.

На крышах ближайших к берегу домов появилось движение. Несколько фигур в черных балахонах поднялись, будто материализовавшиеся тени.

— Господин градоправитель, Двуликий город прибыл по твоему зову, — произнесла центральная фигура и чуть приподняла капюшон. — Господин градоправитель?.. — более неуверенно повторила она.

Доу Фарон осознал, что прятаться дальше не имеет смысла. Он решительно откинул капюшон и, величественно задрав подбородок, прокричал:

— Хорошо постарались!

Фигуры переглянулись, будто удивлялись поведению своего владыки, но затем обернулись к нему и просто поклонились. А пассажиры, переведя взгляды на переставшего скрываться градоправителя, отшатнулись, тем самым оставив рядом лишь Ларта, Лиэ Ю и Ци Ян. Затем они заметили Фуи и распределились по палубе еще менее кучно.

— Карающий приход ждет дальнейших указаний, чтобы свершить свою месть, — произнесла та же фигура.

Градоправитель Доу перевел озадаченный взгляд на Ларта.

Пока они говорили, на крыши и улицы повылезало множество разнообразных жителей Двуликого города.

— Это же… призраки… — пискнул новеллист Ду и осел на пол.

Бабка закрыла глаза Юнян и утащила ее обратно в обзорный салон.

— Но я хочу посмотреть! — кричала девчушка. — Они такие интересные! Я хочу посмотреть! — Ее крики так и доносились издалека, не стихая и не прекращаясь.

Остальные наблюдали за происходящим стойко. Возможно, некоторые просто приросли к полу от страха.

— Что стало с нападающими? — громко спросил Ларт.

Тени на крышах переглянулись. Духи и йями вокруг стали громко переговариваться:

— Это ж тот самый!

— Дракон, разоривший небеса!

— Нам радоваться или страшиться?

— Схарчишь его — и жизнь наладится!

— Ну иди, попробуй.

— У меня это… в лавке дела, ты иди.

— А я вообще духоядный!

— Да какое…

— Хошь, за попу укушу?!

— Отвечайте на вопрос! — топнув ногой, воскликнул градоправитель.

— Схвачены и не схарчены! — отрапортовала все та же тень.

— Узнайте у них, кто их нанял и зачем, — скомандовал Доу Фарон.

— П-п-позвольте, — наблюдая, как тени кланяются в ответ на указание и быстро исчезают с крыш, смог выдавить мыслитель Чань, — они сказали «Двуликий город»? «Градоправитель»? — Он перевел взгляд на Доу Фарона и остановил на его рогах.

— А я говорила! — донельзя довольная, произнесла Ци Ян.

Доу Фарон подумал, что самое время вспомнить, как в юности выступал в театральном кружке, и привнести немного пафоса. Он сделал шаг от борта и, взмахнув руками, поклонился и произнес:

— Ранее я был представлен как помощник братка следователя. Однако это не единственная моя ипостась. По правде сказать, в основном я веду дела в Двуликом городе, я там босс.

Оставшиеся в трезвом уме пассажиры с удивлением переглянулись.

— Вы поняли, что он сказал? — шепнул Жун Лян.

— Какая разница, у него рога!! Разве важно, что он говорит?!

— И правда, нечего слушать темную тварь, — согласился лекарь.

Доу Фарон нахмурился. «Темной тварью» его раньше как-то не называли. Он поднес к глазам свою руку и посмотрел на нее.

— Вы че, бредите? — возмутился он. — У меня кожа белоснежная, как мартовский подснежник, блин. Хотя, будь я темным, че эт сразу тварь?! Вы в курсе, что за такие словечки можно отъехать на долгосрочные выходные?! Где ваша толерантность, а?!

Жун Лян стал еще более напряженным. На всякий случай он схватился за грудь в районе сердца.

— Господин Ларт, это правда ваш помощник? — спросил Чань Юань.

— Временами, — подтвердил тот.

Сделав пару шагов в сторону, Ларт покачал головой, легонько ткнул лекаря Жуна в живот и произнес:

— А у вас винная талия, но мы ведь вас слушаем, не так ли?

Лекарь задохнулся от возмущения и не сразу нашелся с ответом.

— Это не одно и то же! Я — человек, вы — человек, а он не человек!

Ларт скучающе вздохнул:

— Неужели где-то есть закон, что слушать можно только людей, даже если они несут полную чушь?

— Позвольте, я, вообще-то, тоже человек, — обиженно вставил Доу Фарон, но его никто не слушал.

— Все мы знаем, что демоны и злые духи питаются людьми! Слушать их?! Это все равно что слушать убийцу, уговаривающего не сопротивляться перед смертью!

— Вы сами это сказали: среди людей есть убийцы. Так и среди духов есть те, кто убивает, но есть и те, кто никогда не обидит человека.

— Я предпочту не проверять, где там какой, а просто держаться от всех подальше!!

— Что, если они будут судить так же? Все люди плохие, потому что убивают и духов, и себе подобных. С таким подходом в нашем сосуществовании нет будущего.

— Я и не стремлюсь к сосуществованию!

Ларт устало потер лоб.

— К чему я вообще завел этот разговор? — с глухим смирением пробормотал он и громче обратился к Жун Ляну: — Ваше право. Однако за своего братца Доу я ручаюсь.

Весь их разговор мыслитель Чань Юань стоял бледный и разбитый. Его друг Те Су напряженно следил за обстановкой, не пряча меча.

— Господа, — вмешался Лиэ Ю, беспокоясь, как бы придавшиеся панике люди не перешли к радикальным мерам, — давайте вернемся в обзорный салон и обсудим сложившуюся ситуацию.

— Что тут обсуждать?! — все еще негодовал лекарь Жун.

Казалось, он меньше всех был шокирован представшим перед ними призрачным городом, хоть и не выказывал расположения к его обитателям.

— Хотя бы то, как снять судно с того, на что мы налетели, — напомнил глава секты Полуночного сияния. — Мы все еще не можем плыть дальше, и это не вина Двуликого города. К тому же у вас появился как минимум один пациент, которым стоило бы заняться. — Он указал на лежащего без чувств новеллиста.

Рациональные доводы заклинателя заставили лекаря кивнуть. Он был в меньшинстве и предпочел отступить.

— Надеюсь, господа заклинатели контролируют ситуацию и отвечают за свои слова, — напоследок бросил он, с неодобрением посмотрев на Ларта и Лиэ Ю, а после и вовсе поджал губы, переведя взгляд на рога Доу Фарона.

Ларт одарил его легкой улыбкой, а градоправитель продемонстрировал жест, значение которого лекарь не смог идентифицировать. Решив игнорировать то,