Второстепенный мастер. Том 1 - Эл Моргот

по расположению тела, его убили прямо здесь, застали, когда он наклонялся к телам, — предположил Ларт. — Вы давали ему распоряжение, чтобы он занялся трупами?

Лекарь покачал головой.

— Нет, но он мог проявить инициативу. Признаться, последнее время мне казалось, что я его сдерживаю.

— Что заставляло вас так думать? — участливо поинтересовался Ларт.

Пока они говорили, Лиэ Ю присел у тела ученика лекаря и стал пристально изучать его, не касаясь.

— Как сказать… — ответил лекарь Жун. — Знаю, что последнее время в основном давал ему задания в духе принеси-подай. Когда-то одно наблюдение за моей работой могло считаться достойной наградой. Но Сяо Цян был смышленым и давно почерпнул от меня знания о самых распространенных недугах… — Он помолчал и сокрушенно добавил: — Не думал, что на старости лет останусь без того, кому передать свою мудрость. Что за бесчеловечное существо сделало это? Зачем было убивать мальчишку?!

Ларт ничего не ответил, продолжая молча наблюдать за его поведением. В какой-то момент лекарь и сам заметил, что тот не отрывает от него взгляда, и напряженно передернул плечами. Он уже открыл было рот, чтобы спросить, по какой причине следователь так на него уставился, но в этот момент раздался горестный стон со стороны двери, и все обернулись в ту сторону.

Доу Фарон смущенно замер, заведя руку с банкой за спину.

— Пойду подышу свежим воздухом, — заявил он и попятился, так и не показав присутствующим спины.

Взбежав по лестнице, он наткнулся на госпожу Лю Янь. Она шаталась и была бледнее полуночной луны.

— Лю Жэнь… — тихо пробормотала она. — Лю Жэнь… Он… Правда?.. Он…

Не то чтобы Доу Фарон был таким уж сострадательным человеком, но решил, что не стоит пускать ее вниз в таком состоянии. Мало того что она явно впадет в истерику, если увидит труп мужа, так еще может попортить улики, ведь браток пока не закончил изучать место преступления. Поэтому он преградил ей путь и заявил:

— Засахаренная тыква нынче в самом соку.

Женщина непонимающе посмотрела на него. Краем глаза Доу Фарон приглядел в тумане очертания пушистика, поэтому крикнул:

— Эй, белая мохнатка, помоги мне проводить госпожу Лю в ее покои!

Долго ожидать реакции не пришлось: Фуи выпрыгнул из тумана, будто настоящая (разъяренная) кошка.

— Я тебя на лоскутки порву, если еще хоть раз назовешь меня так!!

Доу Фарон ловко подставил глиняную банку, и когти рассекли ее, почти не встречая сопротивления. Градоправитель поймал несколько последних кубиков тыквы и отпрыгнул в сторону.

— Хэй, твой мастер точно не будет рад твоей вспыльчивости!

Фуи резко остановился и набросил на себя плащ. Можно было надеяться, что Лю Янь не разглядела его в тумане… Но нет, она стояла слишком близко. И сейчас потрясенно ловила ртом воздух.

— Ох, не бойтесь, — сетующим тоном произнес Доу Фарон и, приблизившись к Фуи, приобнял того за плечи. — Он человек, просто болеет гипертрихозом.

Это определение заставило женщину лишь шире распахнуть глаза, а плечи Фуи напрячься.

Помолчав еще с минуту, Лю Янь произнесла, пытаясь обойти мужчин:

— Мне нужно увидеть мужа.

— Сожалею, но туда нельзя, — произнес Фуи. Затем добавил, указывая на ее живот: — Вам нужно думать о новой жизни, а не о той, что уже оборвалась.

Лю Янь замотала головой. Из глаз ее сплошным потоком полились слезы.

— Это Тан Илань, да?! Эта мерзавка добралась до него!!

— Вам следует успокоиться…

— Мне не нужно успокаиваться!! Я хочу, чтобы виновницу казнили!!

— Ее вина еще не доказана…

— Кто еще?! Кто еще это мог сделать?! Призрак?! Это она его убила!! Это она его убила!!

Ее крики были столь громки, что слышались и в холодном отсеке. Однако живые, что находились там, были заняты и не спешили подняться.

— Ты помнишь его слова? — задумчиво глядя на тело, спросил Ларт. — «Если бы мне не спалось… если бы я…» Как глупо, нужно было сразу заподозрить в них что-то неладное.

Лиэ Ю перевел на заклинателя немного растерянный взгляд.

— И что… что в них такого? Он пытался этим что-то сказать?

Ларт кивнул.

— Думаю, он в самом деле стал свидетелем. Он видел, как преступник поднимался из трюма.

— Но тогда почему прямо не сказал?!

Пшеничноволосый заклинатель криво усмехнулся.

— Видно, его намеки предназначались не нам и он не нашел другой возможности намекнуть убийце. Хотел, чтобы ему заплатили за молчание.

Лекарь Жун посмотрел на назначенного следователя с негодованием.

— Как вы можете делать такие выводы всего лишь по паре случайно брошенных фраз?! Он вымогал деньги?! Вы ответите за свои слова?!

— Если будет перед кем — отвечу, — спокойно отозвался Ларт, не впечатленный его нападками.

Жун Лян поперхнулся слюной от возмущения и, как рыбка, выброшенная на берег, стал глотать воздух.

— Посмотрите, тут что-то написано, — привлек всеобщее внимание Лиэ Ю.

Ларт обошел труп ученика лекаря и присел рядом с главой секты Полуночного сияния.

— Персик, я знал, что твоя наблюдательность постепенно возрастет, — заявил он.

Лиэ Ю не нашел в этой фразе ничего обидного и несмело улыбнулся. Получать комплименты приятно.

Оказывается, ноготь другой руки ученика лекаря, сейчас безвольно лежащей у колена, выцарапал несколько черточек на ножке стула.

— А вот в то, что ученик начертил это сам, несложно поверить, — произнес Ларт. — Вряд ли яд действовал мгновенно.

— Тут написано… — Лиэ Ю вгляделся в неровные линии. — Шесть (

)?

Он перевел растерянный взгляд на Ларта, затем вновь перепроверил символы и пришел к тому же заключению:

— Шесть.

Ларт криво усмехнулся и выпрямился. Лиэ Ю посмотрел на него снизу вверх.

— Вы поняли, что это значит?

— Может, у него начались галлюцинации? — предположил лекарь. — От некоторых ядов такое случается.

Ларт прислонился плечом к полкам с соленьями и сложил руки на груди.

— Знаете, если отсечь все заведомо невозможные версии, останется не так уж много вариантов, пусть и кажущихся бредовыми.

— Вы раскрыли дело?! — воскликнул Лиэ Ю.

— Чтобы утвердиться в своих выводах, мне необходимо найти еще одну недостающую деталь.

Когда Ларт с Лиэ Ю и лекарем поднялись на палубу, туман рассеивался, уступая место закатным лучам оранжевого солнца. С правого и левого бортов открывался вид на удивительные карстовые холмы — словно зубы дракона, поросшие зеленью. Между холмами густые кроны разлапистых деревьев загораживали сушу. Река в этом месте была широкая и спокойная. Водная гладь отражала оранжевый свет, и, преломляясь, он нежными лучами окутывал корабль и играл на лицах пассажиров.

Все это, конечно, не заботило Лю Янь, все еще причитающую и заламывающую руки.

— Кажется, ей нужно успокоительное, — произнес Ларт и пропустил вперед лекаря.

Поравнявшись с Доу Фароном и Фуи, Лиэ Ю с гордостью заявил:

— Мастер Ларт