Крысиное Королевство - Амари Эбер

началась вторая часть представления. Ко всеобщему изумлению на сцене появился Ариас, и не успели барышни перевести дух, как он запел – широко и громко. Народ зааплодировал и потянулся к сцене.

– Однажды, – за спиной лаборантки раздался знакомый голос, – одна очень милая и амбициозная молодая леди, поступая на работу в нашу академию, выразила надежду, что дирижабль её возможностей ещё не улетел…

Кассандра и Винсенс обернулись и увидели ректора, стоящего рука об руку с той самой дамой, с которой он танцевал первый вальс.

– И вот теперь мне хочется спросить у неё, – продолжил Алькор, – рады ли вы, мисс Моррен, что оказались с нами на одном борту?

– Я не просто рада, я по-настоящему счастлива! Однако должна признаться: я немного озадачена тем, что в день нашего знакомства вы решили меня разыграть.

– Я? Разыграть вас?

– Конечно. Вы сказали, что являетесь верховным правителем бедлама. Однако теперь мне очевидно, что это скорее театр музыкальной комедии.

– Говоря проще – цирк, – буркнул Винсенс.

К изумлению Кассандры, пожилая пара рассмеялась. В этот момент Ариас выдал совершенно невероятную ноту, и за его спиной взметнулись языки синего пламени.

– Мисс Моррен, позвольте представить мою супругу – госпожу Лориану Алькор. Дорогая, это мисс Моррен, наша…

– Уже наслышана, дорогой. Здравствуйте, мисс Моррен. Как я и думала, вы само очарование.

– Благодарю вас, госпожа Алькор. Вы очень добры. Даже представить сложно, каких усилий вашему мужу стоило организовать такой вечер. Винсенс… ой, мой шеф… то есть мой спутник не сразу поверил, что сегодняшние декорации…

– Настоящие, так? – улыбнулась Лориана. – Да, ваш кавалер весьма проницателен – сотворить подобное было непросто. Но я рада, что вы оценили.

– Это же не просто иллюзия – вы действительно расширили пространство. Сколько человек вы вынудили колдовать всю ночь, чтобы добиться такого эффекта?

– Ты удивишься, Винсенс, но ни одного. – Лориана добродушно развела руками. – Ты же знаешь, Лазариус бережёт сотрудников…

– Желаете шампанского, господа? – Официант появился как раз вовремя.

– Да, пожалуй… – Ректор уже было потянулся к подносу, но внезапно отпрянул. Лицо его на мгновение отразило искренний испуг. Затем брови сердито сошлись на переносице. – Нет, Грей! Уймитесь, наконец! Мне ничего от вас не нужно! И прекратите этот маскарад!

Кассандра и Винсенс пригляделись и с удивлением узнали Бартолома, лицо которого наливалось густо малиновым цветом. Теперь к его наряду добавилась маленькая шапочка официанта. Под взглядом ректора он спрятал поднос за спину и послушно ретировался, оставив их в полном смятении.

– Давайте поступим иначе. – Алькор легко повёл ладонью, и с соседнего столика к ним подлетели четыре фужера и непочатая бутылка. – Я предлагаю небольшой дружеский тост: за новые счастливые лица в рядах наших коллег…

– И единомышленников… – поддержала Кассандра.

– И друзей! – закончила госпожа Алькор.

Стоило Кассандре поднести бокал к губам, как откуда ни возьмись возник сияющий Ариас. Он отвесил полупоклон и заговорил высокопарно, в соответствии со всеми правилами светского этикета:

– Уважаемый профессор Алькор, госпожа Алькор, кхм… Винсенс, позвольте мне ангажировать на вальс эту прекрасную даму…

– Конечно, милый Ариас, – одобрила Лориана. – Однако будь аккуратен. Если мне не показалось, то мисс Бьёрк допивает уже пятый бокал, не решаясь к тебе подойти… Впрочем, профессор Мэмбл не отстаёт.

– Не беспокойтесь. Сегодня я намерен танцевать до тех пор, пока не сломается последний смычок! Меня хватит на всех прекрасных барышень!

– Осторожнее с шампанским, ведь если перебрать, то прекрасных барышень может стать вдвое больше, – назидательно произнёс ректор. И улыбнулся.

Кассандра взглянула на Винсенса. Тот едва заметно кивнул:

– Буду ждать вас у барной стойки.

Кассандра с облегчением выдохнула и положила ладошку на плечо брата. Музыканты заиграли новую мелодию: что-то лёгкое, даже шутливое. Ариас двигался плавно и мягко, как будто парил в воздухе. Кассандре ничего не оставалось, как только довериться и следовать за ним. Однако серые глаза кузена беспокойно косились по сторонам.

– Признавайся, ты специально оторвал меня от общения с хозяевами торжества, – решилась заговорить Кассандра.

– Мне что, нельзя просто с тобой потанцевать? – кузен деланно возмутился. – Обязательно нужен тайный умысел?

– Просто – можно. Но ты никогда ничего не делаешь просто.

– Что же, поставьте себе высший балл за наблюдательность, мисс Моррен… Меня тут активно домогается пара господ из ИПМ по поводу одного… интересующего их проекта. Пускай побегают за мной или станут в очередь.

– Ты единственный в мире человек, который способен утанцевать от проблем. Разыграешь свою любимую карту? – усмехнулась Кассандра.

– Попробую. Но в целях предосторожности попроси Кастара, чтобы он проводил тебя домой.

– Ты не доверяешь королевским соглядатаям? – Глаза Кассандры расширились.

– Сейчас я не доверяю никому. А Кастар, по крайней мере, умеет ходить по изнаночным тропам.

– Откуда ты знаешь?! – Моррен едва не споткнулась. Музыка неожиданно стихла.

– Вот чёрт. Ладно, Санди, беги, ищи своего алхимика. – Ариас мягко отстранился, поцеловал ей руку и был таков.

Кассандра тряхнула головой и, лавируя между парами, продвинулась к назначенному месту встречи.

«Один во всём сомневается, другой никому не доверяет… – размышляла она по пути. – Надо предложить им открыть клуб мнительных мужчин. Пускай там и озвучивают свои параноидные мысли. При чём тут я?..»

Барменша с выбритыми висками и зачёсанными назад короткими волосами взбалтывала, смешивала и разливала напитки для жаждущей публики. Кассандра осмотрелась и, не найдя нигде своего кавалера, принялась пробираться к стойке.

– Прошу прощения, мисс. Вы не видели здесь такого худощавого господина с демоническим профилем?

– А как же, – улыбнулась девушка, отдавая поднос с шотами весёлой компании. – Жгучий брюнет, который залпом осушил стакан виски. Он оставил вам коктейль и сказал подождать его здесь.

Девушка достала из-под барной стойки высокий пузатый бокал с ярко-бирюзовой жидкостью.

– А сам он куда делся? – допытывалась Кассандра, пробуя холодный травянистый напиток.

– Отсюда можно деться лишь в одном направлении… – Барменша махнула свободной рукой на зависшие в воздухе двери. – Его утащили два молодых человека в красном. Один с золотистыми волосами, а второй – щеголеватый такой. Они ещё на сцене недавно плясали…

В груди неприятно кольнуло и без каких-либо дальнейших размышлений Моррен шагом, настолько быстрым, насколько позволяли каблуки, поспешила к выходу.

У дверей дежурило несколько охранников. Возможно, сотрудники УВП,