Колыбельная бури - Крис Войт

— Это социальное расслоение чем-то обусловлено? Вы больны или чем-то отличаетесь от господ?

— Мы дхарке, — ответил старик.

— Ладно, — вздохнула я. Не время сейчас разбираться в условностях чужой культуры. — Вы знаете, чем вызвано это переселение? Почему все ушли и пришлось строить эти корабли?

Старик ухмыльнулся.

— Мы дхарке. Никто нас не замечает, никто не хочет видеть или слышать. Но мы все знаем и все видим. Мы те, кто чистит отхожие ямы и знает, что ели господа на обед. Мы хороним мертвых и знаем, от чего кто из них умер. Мы многое знаем.

— И?

— Вы не господа. Вы чужаки. Мы дхарке для вас? — вдруг спросил старик, хитро прищурившись.

Я задумалась. Эти тонкости чужой культуры всегда были главными подводными камнями любой дипломатии. Мы с детства учили сотни и тысячи примет и манер, жестов и знаков, для сотен различных миров. Одно неверное слово, пожелание или жест могли развязать конфликт, если были табу для данного народа. Но об Атроне я не знала ровным счетом ничего.

— А вы хотите быть дхарке для нас? — ответила я вопросом на вопрос. Старик напрягся.

— Нет! С нас довольно! — выкрикнул один молодой парень из толпы. — Лучше смерть!

Ему стали вторить другие и вся толпа заволновалась.

— В моем мире нет такого понятия, — мне пришлось повысить голос, чтобы перекричать этот гомон. — В моем государстве нет отверженных, нет рабов. Любая работа уважается и оплачивается. И именно потому я спрашиваю у вас — кем вы хотите быть?

— Выходит, если бы мы вам не сказали, то вы и не поняли бы, кто мы?! — снова крикнул парень из толпы.

Я мысленно застонала. Ненавижу дипломатию. Ненавижу отсталые миры с их плоскими правилами и закостенелостью. Ненавижу все это!

— Тихо! — рявкнул старик, и докеры тут же замолчали. Затем он посмотрел на меня и задумчиво проговорил: — Вы остановили своего человека, когда он залез к нам в голову и стал нами двигать, как тряпичными куклами. Вы могли не спрашивать ничего, а просто приказать и начать пытать. Я не верю вам. Мы и так были преданы уже сегодня, хватит с нас доверия и наивности. Но я буду говорить с вами. Что вам нужно знать?

— Господа, правители Атрона, воеводы — не знаю как их правильно назвать. Они нападали на наши государства, грабили наши города. Но уходили. Почему?

— Далеко плыть, много людей нужно кормить. Им требовались припасы.

Я понимающе кивнула. Начало появляться нечто, похожее на логику и здравый смысл.

— Хорошо. Буря. Снежная буря. Она поглощает мир за миром, страну за страной. Как господа ее вызвали?

Старик покачал головой.

— Они говорили об этом тихо, чтобы никто не знал и не боялся. Чтобы люди не свергли их. Говорили: «Маги сотворили эту бурю. Безрассудные, бессердечные архимаги, которые не могут справиться со своей силой. Но ни одному магу ее не остановить». Говорили еще: «Надо бежать. Бежать, пока буря не пришла и не стерла всех нас».

Я на миг задумалась. Старик едва ли мог мне что-то сказать более конкретное. Но кое-что уже стало вырисовываться.

— У господ были маги? Личные?

— Были, — старик покачал головой. — Они принесли их в жертву, хотели задобрить бурю. Но та не послушалась. Она пошла дальше. И господа сказали: «Маги виноваты, но буря сама за себя отомстит».

— То есть, маги господ и призвали эту бурю? — спросила я.

Старик покивал.

— Маги виноваты. Маги не справились. Маги будут все убиты творением рук своих. Справедливо. Несправедливо другое — мы все тоже умрем.

Я устало потерла лоб рукой, пытаясь собраться с мыслями. Маги виноваты — значит они сделали что-то, вызвали эту бурю, но не смогли ее остановить или контролировать. Это было чертовски плохо! Значит, она распространяется сама, бесконтрольно, ненаправленно. Так еще их и убили господа, мы не сможем узнать, что и как они делали, какие ритуалы или заклинания положили в основу! Бывали случаи, и довольно часто, бесконтрольной магии, вырвавшейся на волю. Но обычно она со временем рассеивалась. Часто убивала того, кто ее творил, но не шла пешком через миры — всегда были ограничения. Так некромант Атрас оживил всех мертвецов на поле, но они бы упокоились все равно с первыми лучами солнца. Но эта буря… Наркис правильно сказал, она питает себя сама, высасывая магию и энергии. Она может и не остановиться по естественным причинам, у нее предостаточно топлива, чтобы бесконтрольно двигаться все дальше и дальше!

Это была жутковатая информация, но уже хоть что-то конкретное! За эти полчаса разговора со стариком я узнала больше, чем за все последние месяцы.

— Хорошо, это уже что-то, — сказала я докеру. — Есть еще один важный вопрос. Куда отправились господа и весь их флот?

Старик задумчиво покачал головой.

— Они говорили: «Есть очень теплые страны. Туда буря не дойдет. Там жарко и душно, и никогда не бывает зимы». Они рассказывали нам о странах, полных золота и рек, гор и лесов. Где еда сама бегает у ног и растет на деревьях. Они увели народ туда.

— Твою же мать! — я вскочила со скамьи. Достала Эленион и некоторое время на нее смотрела. Нужно предупредить наших быстро, а так кто знает, когда они заглянут на «Черное солнце» и получат сообщение. Пришлось тихо выругаться, спрятать агрегат и поднять глаза к небу. — Арчидоз!

Откуда-то сверху раздался едва слышный крик, вскоре черная точка стала увеличиваться, на миг исчезла за облаком, но потом вновь появилась. С каждой секундой она все разрасталась, пока не превратилась в пикирующего дракона. Он резко распахнул перепончатые бронированные крылья и загасил скорость, подняв шквальный ветер. Затем аккуратно сел на песчаный пляж, подняв лишь небольшое облако.

— Морук, лети домой на Арчидозе, сообщи новости. Ты все слышал и понял?

— Маги Атрона вызвали бурю, но их убили господа. Буря бесконтрольна. А флот из тысячи кораблей движется к южным странам, предположительно — к Лидору.

— Или к Биросу, не забывай, они тоже в теплых краях находятся. И передай,