Многогранник - Артемис Мантикор

— Имеешь в виду, что мы стали расслабляться? — уточнил Чёрт.

— Нет, в прямом смысле. Просто на них действует быстрее. Но у меня путаются мысли. Я хорошо помню свои ощущения, когда надышался этой дряни, — пояснил Реймеш.

— Нужно уходить и искать обходной путь, где нет мехов и нежити, — предложила Саманта.

— О, смотрите-ка, у нас новый кандидат на разговор по душам, — улыбнулся чернокнижник, глядя на раненого гоблина, который пытался скрыться среди трупов товарищей от людей.

Новости были так себе. История о сером вожде получила продолжение в виде пленной группы проходчиков в одном из союзных племён поблизости. Вождь за такие подарки щедро вознаграждал. Женщины ценились больше, но в целом хорошо платили за любых людей.

Тогда в их группе возник первый серьёзный конфликт. Реймеш утверждал, что они обязаны помочь этим людям. Чёрт — что альтруизм до добра не доводит. В ход пошёл железный аргумент — навык «злых слов». Но на Реймеша это почему-то абсолютно не действовало, и чернокнижнику пришлось согласиться.

Гоблин рассказал, как выйти к другому племени, и даже вызвался проводить, только бы его потом отпустили с миром. Чёрт хотел его сразу прибить, но Реймеш дал слово и не смел его нарушить даже перед зеленомордым людоедом. И даже аргумент «он бы так с тобой не церемонился» не возымел действия.

За локацией-пещерой была сеть переходов. В одной пленный гоблин предупредил об аномалии — гравитация там работала в обратную сторону, а на потолке во мгле скрывались острые колья. Эдакая нетипичная волчья яма.

Добавив в коллекцию немного фрагментов, группа вышла в следующую расширенную сеть локаций — на этот раз она напоминала обжитую канализацию с круглыми низкими переходами под электрическим светом и с признаками обитания гоблинов.

Сырость в локации была запредельной. Сверху протекала вода, так что под низкими каменными сводами шёл вечный дождь, а по центру трубообразных переходов всегда скапливалась вода.

План действий подсказывала сама судьба — все течения сходились в центре локации, где находился крупный сток.

За время их прогулки мировоззрение гоблина сильно поменялось. Навык чернокнижника на длительной дистанции неплохо так промывал мозги, так что к концу прогулки гоблин ненавидел своих сородичей, пославших его на убой, и мечтал отомстить любой ценой…

Например, подлив светящуюся жижу в котёл с едой для других зеленомордых.

Затем началось то, что всегда начинается от жижи. Единственные, кого коснулась бойня в меньшей степени — это пленники — когда всё началось, клетки стали для них крепостями, благодаря которым те выжили, даже когда сами ничего не соображали.

Состояние у спасённых было так себе. К тому же, они тоже оказались новичками. Выжило трое. Двое мужчин и женщина. Только повезло им чуть меньше.

Обратной стороной медали стало то, что теперь их группу искали ещё тщательнее. От пленнёных гоблинов удалось узнать о целом союзе, который заключили некоторые разумные виды, чтобы охотиться на людей и защищать свои территории.

— Мы веками жить в тоннелях под их городом, — говорил зелёный пленник. — Бледномордыя приходила и уходила, иногда дохла, иногда дохла наша. Но как появилась рогатая, начался геноцид. Там были не простые бледномордыя. Сильная были. Как боги! Видал сам такая бойня. Страшна!

— Кровожадная рогатая сущность — это по нашему, — одобрил Чёрт. — Может, я смогу как-то договориться?

— Может, и удастся… — с надеждой сказал Реймеш. — Только что-то мне подсказывает, твои сородичи нам тоже не обрадуются. Нужно самим становиться сильнее.

Массовые рейды «рогатого истребителя» заставили разумные виды всё больше объединяться. Через день их бригада из восьми боевых единиц перехватила гоблинский отряд.

Истории говорящего почти на нормальном языке посла были одна восхитительнее другой. В союзе уже были орки, гноллы и одна группа дроу. А недавно к Серому пришёл заключать альянс разумный лич. Массовую зачистку нужно было остановить, и всё больше обитателей тоннелей это понимали. Союз против общего врага креп.

Ещё говорили, что Серый Вождь сам сейчас спустился в «нижние земли», чтобы заключить союзы с тем, кто намного сильнее них.

По всему складывалось, что их группа угодила прямо между молотом в виде рогатого истребителя и наковальней в виде альянса разумных чудовищ.

Причём надежды на то, что с рогатыми удастся подружится, быстро переросли в твёрдое знание, что уж лучше бы иметь дела с гоблинами и дальше.

Первыми в локации входили опутанные растениями мертвецы и ходячие растительные големы. Убивать их было бесполезно — они регенерировали и даже воскресали. Порой нечистая сила поднимала растения прямо сухими ветками, превращая в жуткие подобия самих себя. После чего они вновь становились обычными растениями.

Единственное, что помогало — огонь. Потому дальше на линии столкновения большинство локаций были выжжены или укомплектованы ловушками.

Те, кто управляли чудовищами, и были бледнолицыми. Рогатая во главе, великий истребитель описывалась как «небесная богиня смерти». Красивая и смертоносная, с силой бога. Воскрешавшая павших по щелчку пальца или запечатывающая врагов в летающем за ней зеркале.

В общем, существо явно нечеловеческое, тем более если проповедует идеи геноцида всех существ.

В конце исповеди бродивший с группой гоблин-фанатик попросил позволить ему перерезать глотки сородичам ненавистного гоблинского племени. Чёрт заставил пленного гоблина ненавидеть собственный народ. Настоящий крысиный лев, сделанный руками чернокнижника.

Мир вокруг Реймеша погряз в боли и скверне. Кругом царствовали жестокость и ужас. Даже методы Чёрта были на этом фоне не таким уж злом. Сам мир был злым, а в голове зрела идея о том, что нужно стать сильнее, забраться на верх местной пищевой цепи и создать свой собственный маленький рай посреди этого ада. Место, где справедливость будет не пустым звуком.

Вот только… для этого нужно было сначала выжить.

Способность Принцессы работала не только со светящейся жижей. Обычный гоблинский яд срабатывал ничуть не хуже, позволяя травить противника аурой ещё до боя. У вождя зачищенного жижей племени нашлось несколько бутылок мутной смеси, то ли сильный наркотик, то ли парализующий яд. Но работал он лучше для столкновений — вместо режима берсерка и выплеска эмоций жертвы просто засыпали, а те немногие, кто всё же добегал, были вялым и слабым.

Следующий обнаруженный терминал поздравил отряд с выполнением скрытого задания — получения статуса «проходчика». Для этого нужно было убить десять разных видов существ.

Они даже спустились на этаж ниже, где обитали более сильные существа, но оказалось, что там конфликт уже переходил в горячую фазу — племена ящеров и однорогих