Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Лилия тихонько ворковала с лианами, успокаивая их как расшалившихся детей. Глядя на девушку-волчицу, Никталия нахмурилась. Что-то было не так с этой версией богини природы…

«Странно», — размышляла она, стряхивая с руки остатки растительного сока, — «Это же вроде как Старшая богиня? Одна из сильнейших в пантеоне? Тогда почему она так… пугливо себя ведет?»

Действительно, в каждом движении Лилии сквозила какая-то неуверенность, словно она постоянно ожидала подвоха. Её волчьи ушки то и дело нервно подергивались, а взгляд часто метался по сторонам.

Никталия помнила Лилию совсем другой. Куда более властной и уверенной.

«Будь она в полной силе», — продолжала рассуждать Никталия, — «Уже давно поставила бы меня на место за такое поведение в её владениях. Да еще и отчитала бы за всю эту… историю с опылением. Неужели… это лишь Осколок? Да еще и с молодыми ранними воспоминаниями?»

Но вместо этого Лилия просто стояла рядом, теребя подол своего белого платья и время от времени бросая на Никталию робкие взгляды.

«Хм… этим определенно можно воспользоваться», — богиня ночных желаний позволила себе легкую улыбку, — «Вот только как?»

— Слушай, — как бы невзначай начала она, — А что ты вообще делаешь в такой глуши? Тут же совсем… дико. И опасно наверное?

Лилия, казалось, не слышала вопроса. Её ушки вдруг встали торчком, а в глазах промелькнуло что-то похожее на страх.

— И кстати, — продолжила Никталия, делая вид, что не заметила этой перемены, — Ты случайно не видела тут Эстро с Айсштиль? Я вроде как…

Договорить она не успела. Лилия вдруг резко схватила её за руку и потянула куда-то в сторону. Для такой хрупкой богини хватка у неё оказалась на удивление крепкой.

— Эй! — возмутилась Никталия, пытаясь вырваться, — Ты чего? Какого…

— Тише! — прошипела Лилия, продолжая тащить её за собой, — Здесь опасно… ОНА может быть рядом!

— Кто — она? — Никталия споткнулась о какой-то корень, но Лилия даже не сбавила шаг, — О ком ты говоришь?

Но богиня природы словно не слышала вопросов. Она уверенно пробиралась через заросли, время от времени резко меняя направление, будто пытаясь запутать следы.

— Да постой ты! — взмолилась Никталия, когда очередная ветка хлестнула её по лицу, — Объясни хоть, что происходит!

Но Лилия лишь помотала головой, её волчьи ушки беспокойно двигались, улавливая малейшие звуки.

Где-то позади раздался тихий шорох, и богиня природы вздрогнула всем телом. Она дернула Никталию за руку с такой силой, что та едва не растянулась на земле.

— Эй! — возмутилась богиня ночных желаний, — Полегче! У меня между прочим только что был… плотный контакт с местной флорой! Я немного… чувствительна!

Но Лилия, похоже, вообще перестала обращать внимание на её слова. Она что-то беззвучно шептала, и растения вокруг расступались, образуя для них проход.

Никталия обернулась и успела заметить, как лианы, с которыми у неё было столь близкое… знакомство, печально машут ей вслед. Две особо сентиментальные даже сложились в форме сердечка.

«Ну прямо группа поддержки», — мысленно фыркнула богиня, — «Давайте еще плакатики нарисуйте: „Никталия — лучший опылитель“!»

Казалось, лианы совсем не разделяли страха Лилии — или просто не понимали причины такой спешки.

Больше ничего разглядеть Никталия не успела — Лилия затащила её за очередной поворот.

— Знаешь, — пропыхтела богиня ночных желаний, пытаясь не отставать от своей пугливой провожатой, — Было бы неплохо уже объяснить, что тут происходит!

Лилия по-прежнему не отвечала, только крепче сжимала её руку. Её дыхание стало прерывистым, но не похоже было, что от усталости — скорее от страха.

«Что же её так напугало?» — подумала Никталия, — «Кого она имела в виду под этим „ОНА“? Я вот ничего не чувствую…»

Где-то вдалеке послышался странный скрежет — словно кто-то провел металлом по стеклу. Лилия вздрогнула и прибавила скорость.

— Великая Ночь, — пробормотала Никталия, перепрыгивая через поваленное дерево, — Надеюсь, Ноктус не видит меня сейчас. А то ведь точно начнет шутить про пчелок, убегающих от медведя…

Очередной металлический скрежет прозвучал ближе, и на этот раз даже Никталия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что бы там ни было, оно явно приближалось.

И, кажется, не с самыми дружелюбными намерениями…

Лилия резко дернула Никталию за угол огромного ствола. Перед ними оказалась небольшая дверца, почти незаметная среди переплетения корней. Лиана услужливо отодвинула засов, и Лилия буквально втолкнула богиню ночных желаний внутрь.

Внутри оказалось на удивление уютно. Небольшая комнатка, вырезанная прямо в стволе дерева, освещалась мягким светом светлячков, живущих в прозрачных цветах-фонариках. Стены были увиты светящимися лианами с мелкими голубыми цветами, создающими причудливые узоры. В углу примостился старый диванчик, обитый чем-то похожим на мох, рядом — потертое кресло-качалка. На полках теснились странные колбы и сосуды с мерцающими жидкостями, засушенные растения и кристаллы.

— Тихо! — прошептала Лилия, прижав палец к губам. Она осторожно приблизилась к узкой щели в стволе, служившей окном, и замерла, всматриваясь в темноту.

Никталия хотела было возмутиться (с ней в последнее время слишком часто обращались как с какой-то… обычной смертной!), но что-то в напряженной позе Лилии заставило её промолчать.

Снаружи послышались тяжелые шаги. Что-то большое и явно металлическое медленно двигалось мимо их укрытия. Каждый шаг сопровождался тихим скрежетом и жутковатым механическим щелчком. Никталия невольно затаила дыхание.

Шаги постепенно стихли вдали. Лилия с облегчением выдохнула, её плечи заметно расслабились.

— Ну все, ушло, — пробормотала она, — Кажется, не заметило…

— Отлично! — Никталия плюхнулась в кресло-качалку, закинув ногу на ногу, — А теперь будь добра объяснить, какого демона тут творится? Что это была за…