Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

В голове царил хаос — обрывки подслушанного разговора метались как снежинки в буране, никак не складываясь в единую картину, в которую она могла бы поверить. Или не хотела верить? Айсштиль уже не была уверена.

Карнакс. Эстро. Чудовище, лишившее бога войны глаза… и рассудка.

Она помнила ту ночь так ясно, словно это было вчера. Тяжелые тучи закрывали луну, и только вспышки боевой магии освещали поле битвы. Крики боли, грохот сражения, и Карнакс — её тогдашний муж — корчащийся на земле в луже золотой крови богов. Его крик до сих пор иногда преследовал её в кошмарах… если боги вообще видят кошмары.

В тот момент она поняла, что потеряла его навсегда — даже если физически он выжил, прежнего Карнакса больше не существовало.

«Мог ли Эстро?..» — эта мысль казалась абсурдной, но теперь, после увиденного… Айсштиль знала, насколько он умен. Насколько дальновиден и расчетлив в своих планах. Когда Эстро чего-то хотел, он всегда находил способ этого добиться. Всегда.

Она вспомнила, как Громовержец дал ему часть военных полномочий. А что если это не решение Верховного бога, а просто Эстро элегантно его к этому подвел? Как изящно манипулировал ситуацией. Как умело направлял события в нужное русло…

«Но ведь он никогда…» — она отчаянно пыталась ухватиться за воспоминания о его благородстве, о том, как прямо и честно он всегда высказывал свое мнение. Даже Громовержцу в лицо говорил то, что думал, не боясь последствий. Эстро и подлый заговор? Это было столь же невероятно, как огонь, обратившийся в лед.

И все же… те обрывки разговора. «Когда он будет на левом фланге…» «один точный удар…» Как хладнокровно это прозвучало! «После этого она будет свободна…» Неужели он имел в виду её? Неужели он задумал это все ради…

Нет. Она не могла, не хотела в это верить. Эстро никогда бы не поступил так подло. Он всегда боролся честно, всегда…

«А может, ты просто не хочешь видеть правду?» — шептал предательский голосок в её голове, — «Может, ты настолько очарована им, что закрываешь глаза на очевидное?»

Воздух вокруг богини начал стремительно остывать. Иней побежал по стенам, покрывая древесину причудливыми узорами. Её эмоции, обычно закованные в ледяную броню, сейчас прорывались наружу помимо воли.

Айсштиль настолько погрузилась в водоворот мыслей, что совершенно забыла об окружающем мире. Когда тёплая рука Эстро легла ей на плечо, она вздрогнула всем телом — впервые за тысячелетия кто-то сумел застать богиню льда врасплох.

— Представляешь! — в голосе Эстро звучало неприкрытое возбуждение. От него почему-то исходил легкий запах озона, — Я разобрался с системой питания этих капсул. И кое-что понял! Великое Древо каким-то образом подключено к скрытому божественному измерению. Оно черпает энергию оттуда, представляешь?

Он говорил что-то еще о пространственных искажениях и потоках силы, активно жестикулируя и рисуя в воздухе схемы переплетения энергий. В другое время Айсштиль бы заслушалась — она всегда любила, когда он так увлеченно о чем-то рассказывал. Но сейчас его слова доносились словно сквозь толщу льда.

Её мысли путались, словно снежинки в метели. Она, которая всегда гордилась своим хладнокровием, сейчас едва могла сосредоточиться на простых словах. Образы прошлого и настоящего накладывались друг на друга: вот Эстро с восторгом рассказывает о своем открытии, а вот он же шепчется с чудовищем в ночном лесу…

— … если найти точку входа, — продолжал он, не замечая её смятения, — мы могли бы попасть в это закрытое измерение! И посмотреть, что там нахимичила Безумная Лилия… Айси? Ты меня слушаешь?

Она поймала его обеспокоенный взгляд и попыталась улыбнуться. Улыбка вышла неестественной — словно трещина на ледяной статуе. В его глазах промелькнуло что-то похожее на тревогу.

— Прости, я… — она запнулась, подбирая слова, — Просто немного устала. День был… насыщенным.

Эстро нахмурился, явно не поверив такому объяснению. Его рука все еще лежала на её плече, и от этого прикосновения Айсштиль почему-то стало не по себе. Столько лет она находила в нем опору, а теперь…

Она вдруг с пронзительной ясностью осознала, насколько сложным существом был Эстро. Бог Искусств, получивший власть над войной. Творец и разрушитель. Создатель прекрасного и повелитель Бездны. Сколько граней его личности оставались для неё тайной?

— Мы все еще не нашли Лилию, — вздохнул он, наконец убирая руку, — А в этом древесном лабиринте можно блуждать до утра. Может, используешь свои снежинки? Они всегда хорошо помогали в поисках.

— Конечно, — она кивнула, радуясь возможности сосредоточиться на чем-то конкретном. Привычные действия должны были помочь ей восстановить контроль над эмоциями, — Сейчас.

Воздух вокруг них начал остывать. Крошечные кристаллики льда закружились в воздухе, постепенно формируя замысловатый танец снежинок. Каждая из них была продолжением воли богини, её крошечным разведчиком.

Но даже погружаясь в привычную магию, Айсштиль не могла отделаться от мучительных мыслей. Она украдкой бросила взгляд на Эстро, который с восхищением наблюдал за её работой. Таким она знала его всегда — увлеченным, честным, благородным…

«Но что, если это лишь маска?» — шептал предательский голос в её голове, — «Что, если все это время…»

Она оборвала эту мысль, как обрывают тонкую нить льда. Сейчас не время для сомнений. У них есть задача — найти Лилию. А со всем остальным… со всем остальным она разберется позже.

Если только найдет в себе силы спросить его напрямую. Если только найдет в себе смелость услышать ответ.

Она создала еще один рой снежинок, направляя их вглубь древа. Где-то там, в лабиринте коридоров и комнат, пряталась юная богиня природы.

Её снежинки закружились вокруг Эстро, словно пытаясь разгадать его загадку. Он улыбнулся им, и на мгновение его улыбка была такой знакомой, такой искренней…

Но теперь Айсштиль уже не знала чему верить.