Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Никталия устроилась на толстом корне, елозя голой попой и пытаясь найти позу поудобнее. Древесина неприятно царапала обнаженную кожу, заставляя богиню в очередной раз проклясть чересчур дружелюбные лианы, лишившие её последней одежды. Крошечный светящийся цветок в её волосах слабо пульсировал.

Сквозь переплетение корней пробивался тусклый свет, создавая причудливую игру теней. Временами в этих тенях Никталии чудились какие-то движения — словно сам воздух был пропитан чьим-то присутствием. Лилия сидела напротив, нервно теребя подол своего белого платья. В полумраке её волчьи ушки беспокойно подергивались, улавливая малейшие звуки.

— Итак, — Никталия нарушила затянувшуюся тишину, — может, все-таки объяснишь, что здесь происходит? У меня, знаешь ли, еще дела есть. Телефончик заслужить, новый гардероб раздобыть… — она многозначительно посмотрела на свое обнаженное тело, — Не то чтобы я не любила ходить голой и шокировать смертных, но… — она вздохнула. Без публики не то.

Лилия долго молчала, рассеянно водя пальцем по светящимся узорам на коре. Её волчьи ушки беспокойно подергивались.

— Я… я даже не знаю, с чего начать, — наконец произнесла она, — Понимаешь, когда я впервые пришла в этот сад пару недель назад, я думала, что просто изучу его, разберусь что к чему… — она невесело усмехнулась, — А потом встретила… себя.

— В смысле? — Никталия подалась вперед, — Еще одну версию тебя?

— Да, — Лилия поежилась, — Только она… другая. Более жестокая. Более… безумная. Она считает этот сад своим и готова убить любого, кто попытается проникнуть в его тайны. Даже меня. Особенно меня. И я не могу с ней справиться так же легко, как клонами Бездны… Она… другая.

Никталия не очень поняла, кто такие клоны Бездны, но решила пока отложить этот вопрос.

— И кто из вас настоящая? — спросила Никталия, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.

Лилия горько рассмеялась:

— Если бы я знала! Мне в последнее время странные мысли в голову приходят… Может, я клон, который искренне верит, что он оригинал? А она — моя настоящая безумная версия, потерявшая себя от одиночества?

В другой части великого древа, в комнате, освещенной мягким светом биолюминесцентных растений, расположилась совсем другая компания. Эстро устроился в старом кресле, задумчиво постукивая пальцами по потертому подлокотнику. Айсштиль присела на небольшой диванчик, обитый чем-то похожим на светящийся мох. Вокруг них на полках теснились странные колбы и сосуды с мерцающими жидкостями, создавая атмосферу причудливой алхимической лаборатории.

Лилия начала свой рассказ, поведав им примерно тоже самое, что и другая Лилия рассказала Никталии.

— То есть… — медленно произнес Эстро, внимательно глядя на Лилию, — В саду две версии тебя?

Лилия подошла к одной из полок, рассеянно перебирая странные артефакты. В её движениях чувствовалась напряженность, словно каждый жест давался ей с трудом.

— Да, — наконец ответила она, — И одна из нас… не очень дружелюбная, — Лилия взяла с полки какой-то кристалл, повертела в руках и осторожно поставила обратно, — Она считает, что защищает что-то важное. Что-то, спрятанное в глубине сада. И готова убить любого, кто попытается это найти.

— Даже саму себя? — тихо спросила Айсштиль.

— Особенно себя, — Лилия невесело усмехнулась, — Представляете, каково это — встретить свою копию, которая смотрит на тебя как на врага? Которая пытается тебя убить, потому что… потому что ты можешь нарушить какой-то древний план? План, который ты сама же и создала, но… не помнишь об этом?

— Погоди, — Айсштиль подалась вперед, — Ты хочешь сказать, что не знаешь, кто из вас настоящая?

— А ты уверена, что та, с кем мы сейчас разговариваем — не злой клон? — добавил Эстро, внимательно наблюдая за реакцией Лилии.

Богиня природы резко развернулась к ним. В её глазах мелькнуло что-то похожее на обиду:

— Я не злой клон! Я пыталась вас защитить! Это она создает этих жутких монстров, это она пытается всех убить!

Глава 28

Два разговора

Никталия задумчиво разглядывала переплетение светящихся линий на стенах их убежища. За последний час узоры изменились — теперь они пульсировали в каком-то сложном ритме, словно передавая неведомые сигналы.

— А что если, — протянула богиня ночных желаний, — мы немного… проверим твою теорию? Ну, знаешь, как в этих современных детективных сериалах? — она оживилась, явно довольная своей идеей, — Устроим очную ставку! Соберем вас обеих в одной комнате…

— Ты что, совсем с ума сошла⁈ — Лилия подскочила так резко, что её волчьи уши встали торчком, — Ты не понимаешь! Она… то есть я… то есть… — она запнулась, явно путаясь в местоимениях, потом тряхнула головой и продолжила, — Каждая наша встреча заканчивалась катастрофой!

— Насколько серьезной катастрофой? — заинтересовалась Никталия, машинально поправляя светящийся цветок в волосах.

Лилия обхватила себя руками, словно пытаясь согреться:

— Помнишь те механические штуки, что гнались за нами? Так вот, это были ещё цветочки… В прямом смысле слова, между прочим. Ты не видела, во что она может превратить обычный садовый инвентарь! — богиня природы содрогнулась, — Представь себе газонокосилку размером с дом, которая считает, что все вокруг — сорняки, подлежащие уничтожению.

— Впечатляет, — присвистнула Никталия, — А что насчет тех милых лиан, которые так… хм… подружились со мной? Они чьих рук дело?

Лилия неожиданно покраснела:

— Ну… технически они должны были просто задержать незваных гостей. Это часть защитной системы сада. Просто они немного… увлеклись своими обязанностями.

— Немного⁈ — возмутилась