Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Никталия внимательно всмотрелась в жутковатые статуи. И тут что-то в их расположении показалось ей странным.

— А почему они все… — она прищурилась, — расставлены строго по размеру? И подписаны? С датами сбора?

Лилия на мгновение замешкалась:

— Это… это для порядка! Я люблю, когда все систематизировано!

— И у каждого образца бирочка с номером? — продолжала Никталия, приглядываясь, — И… погоди-ка, это что, обычный гербарий⁈ В форме людей?

— Нет! — Лилия явно начала нервничать. Она щелкнула пальцами, снова появилась стена, закрыв странный «гербарий», — То есть да! То есть… это когда-то были люди! Но теперь они… гхм… лишь подкормка для сада…

Но что-то в её голосе уже звучало не так убедительно. Никталия прищурилась:

— А эти «жертвы» случайно не обычные растения, которые ты просто красиво законсервировала?

— Вовсе нет! — Лилия покраснела, — Это… это…

Она явно пыталась придумать что-то пугающее, но выходило не очень. Её щеки пылали, а серп в руке начал подрагивать. Вся пугающая атмосфера развеялась без следа.

— О Великая Ночь, — простонала Никталия, — ты же просто пытаешься меня напугать! И это не какая-то жуткая камера пыток, а твоя обычная лаборатория, да?

Никталия серьезно на себя разозлилась. Её едва не провели как простушку!

У Лилии покраснел уже лоб, и это было заметно даже в полумраке.

— И пытки толком провести не можешь, — закончила за неё Никталия, вспомнив, как аккуратно, чтобы не поранить, Лилия водила ей серпом по щеке, — Серьезно, тебе стоит поработать над образом злодейки. Хочешь дам пару советов? Начнем с более простого, например…

— Цыц! — рыкнула Лилия и снова заткнула ей рот корешком. Наталия возмущенно замычала, — Ладно, ладно, признаю, я не собиралась тебе вредить, а хотела лишь припугнуть… — Лилия сокрушенно вздохнула, признавая поражение, — Однако… — она снова опасно прищурилась, — Это не означает, что я верю твоим рассказам. Признавайся, Богиня Ночной Нужды, тебя сюда послал Ноктус? Или ты теперь работаешь на кого-то другого?

— М-м-м!.. — возмущенно замычала Никталия.

Богиня Ночной Нужды прозвучало очень обидно! И вообще, как отвечать, когда тебе опять рот затыкают? Непрофессионализм со стороны Лилии!

— Я не удивлюсь, если Ноктус ведет свою игру, — продолжала рассуждать Лилия, — Он кажется своим рубахой-парнем, но на самом деле так же умен, как и Эстро. И недооценивать его…

*БАМ!*

Стена за их спинами содрогнулась от мощного удара. С потолка посыпалась древесная труха.

*БАМ! БАМ!*

Что-то огромное методично пробивалось внутрь. Сквозь щели в стволе просочился тусклый металлический отблеск.

Лилия мгновенно побледнела:

— О нет… Они… Нас нашли!

Последний удар был такой силы, что в стене образовалась внушительная трещина. Сквозь неё протиснулось нечто, похожее на механическую конечность с острыми, как бритва, когтями.

— Эм… может, развяжешь меня? — нервно предложила Никталия, глядя, как коготь медленно поворачивается в их сторону, кромсая стену как картонную, — Кажется, нам обеим не помешает немного… взаимопомощи?

— Ты куда корешок дела? — озадаченно спросила Лилия, глянув на Никталию, — Он же во рту у тебя был…

Богиня ночных желаний почему-то покраснела. Не говорить же, что она настолько испугалась из-за грохота, что…

А снаружи раздался звук, от которого кровь стыла в жилах — жуткая смесь механического скрежета и нечеловеческого смеха. Нечто рывком просунуло лапу дальше в комнату, когти устремились прямо на связанную Никталию…

В последний момент Лилия успела рвануть лианы, выдергивая пленницу из-под удара. Кресло разлетелось в щепки. Когти вонзились в стену рядом.

— Бежим! — крикнула Лилия.

Корни и лианы мгновенно отпустили Никталию. Богиня ночных желаний даже не успела возмутиться такому резкому изменению в тактике допроса — снаружи раздался жуткий механический рев, от которого задрожали стены их убежища.

— Сюда! — Лилия распахнула потайную дверь в противоположной стене, — Быстрее!

Они едва успели нырнуть в проход, когда позади что-то взорвалось. Волна раскаленного воздуха ударила им в спины, подтолкнув вперед. Никталия кубарем вылетела наружу, так и не успев создать себе новую одежду.

— Великая Ночь! — воскликнула она, поднимаясь на ноги, — Хоть бы предупредила, что у тебя тут такие… гости бывают!

Лилия не ответила — она была слишком занята, создавая живую стену из толстых лиан, перекрывая проход. Но едва защита успела сформироваться, как сквозь неё пробился луч ослепительно-яркого света. Растения вспыхнули жутким черным пламенем.

— Оно использует Бездну! — в голосе Лилии звучал неподдельный ужас, — Бежим!

Крепко сжимая Никталию за руку, она оттолкнулась от земли, влетев прямо в кроны. Перепрыгивая с ветки на ветки, девушки устремились прочь.

— Что за оно⁈ — крикнула Никталия, едва поспевая вслед за Лилией, — Хоть скажи, от кого…

*БАМ!*

Что-то огромное за их спинами рванулось сквозь заросли, круша деревья как спички. В темноте мелькнуло огромное блестящее тело, увитое пульсирующими линиями силы.

— Потом! — отрезала Лилия, хватая Никталию за руку, — Сейчас главное — добраться до великого древа!

Они неслись через кроны, перепрыгивая с ветки на ветку. Лилия на ходу управляла растениями, преграждая ими путь и пытаясь задержать преследователя. Но существо, гнавшееся за ними, просто прорубалось сквозь все преграды. Деревья падали от его ударов, словно сухие тростинки.

— Слева! — крикнула Никталия, заметив движение в тенях.

Лилия среагировала мгновенно — лианы подхватили их, рывком забрасывая на верхние ветви за мгновение до того, как пространство внизу взорвалось ослепительной вспышкой.

— Неплохо для начинающей злодейки, —