Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

время суток, а состояние мира. Холодный, пронизывающий ветер гулял по каменистым плато, срывая последние клочья снега с голых скал. Здесь, в самой глубине забытой богом земли, в чреве искусственно возведённой базальтовой крепости, царила иная мерзлота — тишина, нарушаемая лишь потрескиванием магических факелов.

Новая цитадель Виктора Тёмного, возведённая в тайне годами, была готова. В центральном зале, освещённом тусклым сиянием рун, выжженных прямо в скале, стояли тринадцать фигур. Сам Виктор, неподвижный, как изваяние, в своём чёрном плаще. Рядом, колыхаясь, словно тень от несуществующего пламени, пребывала Тёмная Сущность. И двенадцать безликих исполнителей в одинаковых, глубоких капюшонах, скрывавших лица. Воздух был тяжёл от ожидания и немой покорности.

— Итак, — голос Виктора нарушил тишину, обращаясь к колышущемуся сгустку тьмы. — Наш следующий ход, Повелитель.

Сущность медленно повернула свою бесформенную «голову». Когда она заговорила, звук исходил не из одного источника, а будто со стен, из самой толщи камня — низкий, многослойный гул.

— Сначала — сила. Наша мощь расколота, рассеяна. Её нужно собрать. Восстановить.

— Что необходимо? — спросил Виктор, его собственный голос прозвучал как скрежет стали по льду.

— Артефакт. «Мир Цепей». — имя повисло в воздухе, обрастая ледяной тяжестью. — Тот, в ком он пробудится полностью, сможет сковать саму реальность. Перековать её. С его помощью я восстановлюсь. И тогда… этот жалкий мир будет не проглочен, а переплавлен.

— Где он? Как его заполучить?

— Его нельзя просто найти. Его нужно собрать, как пазл. — В голосе сущности послышался отзвук древней, хищной насмешки. — Последний владелец, боясь мощи, расколол его суть. На двенадцать осколков. Двенадцать ключей к абсолюту.

Сущность сделала паузу, будто прислушиваясь к отголоскам в тканях мира.

— Один из осколков… здесь. В этом мире. Я ощутила его эхо, когда мы открывали отвлекающие прорывы у вашей академии. Он в Москве. В самом её сердце. Его сигнал чист, ярок… и беззащитен.

— Чтобы добыть его, нужно отвлечь внимание всех, кто может помешать, — мгновенно просчитал Виктор. — Гильдии. И, главное, пять Великих Домов. Если они сфокусируются на угрозе…

— Об этом позабочусь Я. — Сущность вытянула подобие конечности, и пространство перед ней затрепетало, показывая мгновенные, страшные картинки: разрывы, открывающиеся в десятках городов одновременно. — Шум будет оглушительным. Паника — всеобщей. Они побегут тушить пожары, не замечая вора в доме. Ваша задача — найти осколок и принести его Мне.

— Но Москва огромна. Искать осколок в ней — всё равно что искать иглу в стоге сена, — заметил Виктор, в его голосе прозвучала не неуверенность, а требование конкретики.

— Он не в стоге. Он в игольнице. — Сущность снова повернулась, её внимание будто уставилось сквозь тысячи километров. — Старое здание. Каменное. В самом центре. Оно… притягивает силу. Маскирует её под историю. Вы почувствуете. Мои дары вам в этом помогут.

Виктор кивнул, его решение было принято.

— Тогда не медлим. Всем — в Москву. Ваша единственная цель — осколок артефакта «Мир Цепей». Остальное не имеет значения.

— Погоди. — Сущность внезапно двинулась, плавно проплывая мимо каждого из двенадцати капюшонов. Перед каждым она на мгновение останавливалась, и из её формы отделялась капля сгущённой, пульсирующей тьмы. Капли падали в протянутые ладони, затвердевая и формируя артефакты — плоские шестиугольники из чёрного, похожего на обсидиан материала. На их поверхности сами собой проступали и тут же гасли незнакомые, тревожащие взгляд руны. — Возьмите. В них — частица моей воли. В час крайней нужды… они даруют вам силу. Или станут вашим саваном. Пользуйтесь с умом.

Двенадцать пар рук сомкнулись над тёмными шестиугольниками. Голоса под капюшонами прозвучали как один, гулким, преданным хором:

— Да, Повелитель!

— Тогда в путь, — произнёс Виктор Тёмный, и в его словах была тяжесть начала конца.

Двенадцать фигур не стали уходить через дверь. Они просто шагнули вперёд — и пространство вокруг них дрогнуло, слове вода. Их силуэты расплылись, стали прозрачными и растворились в самой воздухе, будто их и не было. В зале остались лишь двое: человек, снедаемый обидой и жаждой мести, и древняя тьма, мечтающая переплавить мир.

Буря была запущена. И первая молния уже готовилась ударить в самое сердце страны.

* * *

Москва. Центр парка. Продолжение боя.

Гильдия «Рассвет» под командованием Сергея Вилантова вступила в бой с отточенной, почти красивой жестокостью. Это был слаженный механизм: маги дальнего боя били точными, выверенными залпами через зеркальные порталы, которые создавал их капитан; «танки» в тяжёлых доспехах сковывали и дробили монстров, а подвижные бойцы добивали ослабленных. Первые волны существ C-ранга — массивные, бронированные твари — таяли под их напором. Казалось, всё под контролем.

Но затем из пульсирующего сердца портала вышло нечто иное.

Это были изариты. Существа чуть выше человеческого роста, с обтекаемыми, лишёнными лишнего объёма телами, покрытыми гладким, тёмно-серым, почти металлическим хитином. Их конечности были длинными и сухими, движения — не просто быстрыми, а стремительными, лишёнными инерции, словно они не бежали, а мгновенно перетекали из одной точки в другую. В их пустых глазницах горели холодные, интеллектуальные точки света.

[Сканер] Алексея среагировал мгновенно, выдав на внутренний экран тревожные данные: [Изарит. Уровень:??. Класс угрозы: C+. Скорость: Крайне высокая. Примечание: Энергетическая сигнатура схожа с «Мизарит (B-ранг)», но менее концентрирована.]

— Чёрт, — выдохнул Алексей. — Это плохо.

— В чём дело? — Катарина тут же насторожилась, следуя за его взглядом.

— Новые существа. Каждое из них… в разы сильнее предыдущих. По совокупной угрозе каждый близок к тому Мизариту из Берёзовки, — его голос звучал плоским, лишённым эмоций тоном констатации факта, что было страшнее любой паники.

— Что?! — в голосе Семёна прозвучал неподдельный, животный страх.

— Нужно срочно предупредить «Рассвет»! — прошипел Иван, уже видя, как первая пара изаритов молниеносным рывком обошла фланг одного из «танков», оставив на его доспехах глубокие, дымящиеся царапины.

— Но как? Они в самой гуще! — Катарина сжала кулаки, её взгляд метнулся к фигуре Сергея, который с боевым кличем отражал луч энергии от одного из своих зеркал.

Пока они говорили, Алексей уже действовал. [Ледяное Спокойствие] окутало его разум ледяной пеленой, отсекая всё лишнее. [Скрытность] сделала его силуэт размытым, несущественным для глаза. Он не побежал — он двинулся, сливаясь с клубами дыма и тенями от разрушений, короткими, точными рывками сокращая дистанцию до капитана.

Сергей, парируя удар хвоста очередного монстра, вдруг услышал прямо у своего уха тихий, чёткий голос:

— Капитан. Немедленно запросите подкрепление. Высшего приоритета.

— Какого хрена?! — Сергей инстинктивно отпрыгнул в сторону,