Арфа Королей - Вячеслав Бакулин

От густой тени слева, сквозь которую смутно проступает высоченная стена дома с аркой, отделяется небольшая часть. Трансформируется в коротколапую дворнягу темной масти и замирает в круге света от фонаря, как скульптура. Смотрит внимательно и выжидающе, но без угрозы.

Вежливо притрагиваюсь к полям шляпы и делаю приглашающий жест. Черные губы собаки на миг приподнимаются в улыбке, обнажая кончики зубов. А потом она не спеша трусит мне наперерез, исполненная достоинства, что твоя британская королева. Улыбаюсь пришедшему в голову сравнению и иду дальше. Благо, остались сущие пустяки: полсотни метров, пересечь дорогу, еще несколько шагов и… А в приметы я не верю.

* * *

Бар называется «Еще один шанс». Никогда раньше тут не был – впрочем, заведение явно из новых, как и весь комплекс, в который оно входит, – хотя не могу не отметить горькой иронии названия. Взглядом профессионального параноика быстро оцениваю диспозицию. В ростовом окне – стекло с односторонней прозрачностью. Массивная дверь сделала бы честь иному за́мку: надежно отсекает любые звуки. На крыльце и поблизости – ни души. Хотя это-то как раз не странно: в округе достаточно мест, где можно пропустить стаканчик в куда более уместной компании. Так что сегодня здесь только наши.

Бросив в урну у входа сгоревший до фильтра окурок, делаю глубокий вдох, медленно стравливаю воздух сквозь узкую щель между зубами – без остатка! – и решительно берусь за фигурную бронзовую ручку на двери.

Оказавшись внутри, на миг останавливаюсь в прихожей, чтобы глаза привыкли к царящему тут полумраку. Рука непроизвольно тянется к карману плаща. Рефлекс, чтоб его…

– Доброй ночи! Вас ожидают?

Девушка из обслуживающего персонала. Хоть и не в моем вкусе, но весьма мила. Держится уверенно и совершенно раскованно, что уже немало.

Бросив взгляд на часы, с улыбкой развожу руками:

– Увы, боюсь, что да. Пробки, будь они неладны…

Негромкий грудной смех подтверждает, что шутка оценена по достоинству.

То есть это она воспринимает мои слова, как шутку.

– По коридору до конца и направо, пожалуйста.

Кивнув, подчиняюсь. Девушка смотрит мне вслед – это ощущение чужого взгляда между лопаток ни с чем не перепутаешь. С другой стороны, не через прицел – и то хорошо.

Ну, вот и всё!

– Ооо!

– Народ, кто пришел!

– Ура, Слав!

– Слави!

– Привет!

– Салют, бродяга!

Ближе всех ко входу расположились Лекс и Дан. Никогда не был особенно близок с обоими… да, в общем-то, и не особо – тоже. Но даже при взгляде на них в душе поднимается горячая волна. Обнимаемся, залихватски хлопаем друг друга по плечам, между делом быстро сканируя на предмет изменений во внешности. Разумеется, не такие уж они заметные для посторонних, да и пластические хирурги у нас ничуть не уступают дантистам. И все же. Все же.

– Рейндж!

– Викинг!

За спиной чей-то возмущенный писк: «Эй, ну вы что как репортеры?! Мы же договаривались: без официоза и по именам!», но нам плевать. Снова объятия, на этот раз куда более искренние – Ингвара, хоть он и присоединился к нам года на три попозже, переведясь с теневой стороны, я всегда выделял. Надеюсь, что взаимно.

– Сколько лет, сколько зим!

– Пятнадцать в квадрате! Ха-ха-ха!

А ко мне уже бегут Эмили и Санни. Звонко целуют, тормошат. Девчонки, хорошие мои! Вот по кому, без дураков, скучал… В глазах предательски щиплет.

Торопливо отвернувшись, пристраиваю плащ и шляпу на вешалку, рядом с куртками, тренчами и пальто однокурсников. Вновь повернувшись к столу, густо уставленному разнокалиберными бокалами, бутылками, тарелками, – ребята явно зря времени не теряли, – прикидываю, где угнездиться.

– К нам давай! – призывно машут Вера и Джу. Митти поддерживает улыбкой, как всегда немного смущенной. Нет, все-таки никто не изменился! Словно не было этих пятнадцати лет и всего-всего. – У нас недобор крутых парней!

– Как всегда, хи-хи!

Между прочем, это верно. Неизвестно почему, но наши способности куда чаще проявляются у девушек.

– Что значит недобор?! – громогласно возмущается Дан. – Вы слышали, коллега? Какие-то жалкие пятнадцать лет, и нас уже не считают за суперменов!

Лекс сокрушенно кивает и наполняет стопки до краев – залить горе. Все хохочут.

– Руки прочь от Слава! Мы с Эмили ему уже уголок тут расчистили! – не остается в долгу Санни со своей стороны стола.

– Точно-точно, сюда давай!

Решено. Сегодня я люблю всех за этим столом, но свои есть свои. Расцеловавшись по пути с Ирен, – как обычно, пламенеюще-алое, что рабочее, что неофициальное, – занимаю место между девчонок. В руке сам собой материализуется запотевший бокал, увенчанный пышной шапкой пены. Удивленно поднимаю глаза. Сидящий напротив Ингвар заговорщически подмигивает. Понятно, чья работа.

– Друзья мои! Друзья!

– Чшшш! Народ! Дайте Дану сказать!

Наш оратор традиционно хорош: голосом можно сваи забивать, как копром, в глазах по шаровичку пляшет, костюм едва не лопается на могучих плечах. Хоть сейчас на амбразуру, пусть и не завидую я той амбразуре. Это ведь он с нами мирный. Впрочем, как и все за этим столом.

– Друзья! Прошло пятнадцать лет! Пятнадцать чертовых, нелегких лет. Кто-то из нас все эти годы не выпускал остальных из виду, кто-то встречался, кто-то даже работал вместе, а другие…

Угу, это как раз про меня. Такие уж мы – одинокие волки. Нет, кое-что слышал, конечно, куда без этого. Любой прошедший нашу школу может по сводке теленовостей с выключенным звуком определить, кто из коллег на этот раз отработал. В общем, виновато развожу руками, встречая понимающие улыбки.

– …И все же – все же! – мы встретились! Да, пусть не все… – Дан выдерживает паузу, чтобы собравшиеся еще раз оглядели пустующие места, вспомнили, помолчали несколько секунд. – Но встретились! Через пятнадцать лет! И у каждого за спиной осталось очень-очень много всего. Побед и… не совсем побед.

Ох уж наш дипломат! А что поделаешь? Пусть любого выпускника курса «Три Икса» априори считают непобедимыми и неуязвимыми, мы-то знаем, как оно на самом деле. За эти годы, конечно, бывало всякое. Просто о поражениях вообще мало кто любит распространяться, что уж говорить о наших? Ведь за каждым из таких поражений – десятки, а то и сотни жизней не таких, как мы. Да и когда вместо очередного ставшего привычным триумфа тебя вдруг настигает облом, и фанфара вместо торжествующего рева дает издевательского «петуха»… В общем, мозгоправы у нас тоже без работы не сидят.

А Дан все заливается соловьем. Хотя какой он соловей – орел! Беркут черный! Я бы