Между живыми и мертвыми - Мир Никнерт

Томас попытался сесть, чувствуя слабость во всём теле. Вспоминая события последних дней, он ощутил боль в руке, которая покрылась тёмным пятном, распространившимся почти до самого локтя. Ещё вчера вечером метка проклятия была едва заметным пятнышком на ладони. Теперь оно разрасталось стремительно, захватывая новые участки кожи.

- Проклятье, — тихо произнес он, глядя на руку. - Надо срочно что-то сделать.

Поднявшись с постели, Томас поспешно оделся, собрав все необходимые вещи. Быстро умывшись холодной водой, он последовал за скелетом, направляясь в тронный зал.

Внутри зала было темно и прохладно. Колонны украшали символы смерти и разрушения, а стены покрывали барельефы с изображениями воинов прошлого. В центре возвышался массивный чёрный трон, покрытый резьбой в виде черепов и костей.

На троне восседал Аид, властелин царства мёртвых, облачённый в длинные чёрные одежды, украшенные драгоценными камнями. Его лицо оставалось скрытым под капюшоном, оставляя лишь силуэт и мерцающие красные глаза.

- Приветствуй своего господина, Томас, - прозвучал низкий, глубокий голос повелителя. - Становись справа от трона.

Следуя приказу, Томас занял своё место рядом с троном, стараясь скрыть страх и тревогу, охватившие его душу.

Как только Томас занял своё место, повелитель поднял голову и торжественно произнёс:

- Слуги, принесите оружие!

Один из костяных стражей вышел вперёд, держа в руках большой меч, окутанный черной дымкой. Дымка была схожа с мантией самого властелина царства мертвых. Лезвие выглядело таким острым, будто только и ждало крови. Когда меч оказался перед троном, Аид спокойно принял его и аккуратно положил в ножны, стоящие сбоку.

Затем, обратив внимание на Томаса, повелитель заговорил низким, рокочущим голосом:

- Томас, подойди ко мне. Ты теперь моя десница, мой верный рыцарь. Покажи мне свой клинок.

Томас медленно вытащил свой кортик - старый, слегка заржавевший клинок, выкованный из другого меча, который он достал из валявшегося на земле скелета. Тогда, ночью, в лесу, в самом начале своего путешествия по царству мертвых, Томас нашел и мечь, и верного друга-филина Оливера. Уже той ночью Томас понял, что судьба связала его с этим предметом и животным навсегда.

Взгляд повелителя скользнул по старому оружию, внимательно осматривая каждую царапинку и отметину.

- Этот кортик, похоже, пережил немало битв, - заметил Аид. - Тем лучше. Им ты будешь служить моей воле. Ты же понимаешь, Томас, что снятие твоего проклятия нужно заслужить?

- Да, ваше величество, - ответил Томас с печалью. Он понимал что ничего хорошего Аид ему не предложит.

Повелитель улыбнулся, обнажив острые зубы.

- Хорошо сказано. Сегодня у тебя важная роль. Как моя десница, ты будешь помогать мне решать важные вопросы. Люди обращаются ко мне в самые трудные моменты своей жизни. Сегодня их ждут суды, наказания и решения. Твоя обязанность — следить за соблюдением справедливости и порядка.

Томас молча кивнул, понимая что скорее всего его ждет самая черная работа.

- Пусть приведут первого преступника! - громко объявил Аид.

Широко распахнулись, огромные бронзовые двери тронного зала. Они впустили внутрь невысокого мужчину с длинной седой бородой, босиком и в старой грязной рубахе. Мужчина был худ и болезненно бледен, одежда висела на нём мешком, ботинки давно утратили подошву, а пальцы рук покрыты землёй. Закованный в тяжёлые цепи, бывший крестьянин неуверенно вошёл в зал и низко поклонился, увидев фигуру Аида, восседающего на своём огромном черном троне.

Рядом с ним шел высохший скелет в истлевших одеждах, сжимавший в костлявой руке лист пергамента. Громким голосом он начал читать обвинение:

- Ваша Светлость! Подданный по фамилии Пирожков обвиняется в сокрытии урожая корнеплодов, саботаже государственной продовольственной программы и нарушении трудовой дисциплины деревни…

Однако повелитель прервал речь пристава коротким жестом руки. Мгновенно череп скелета изменился: кости челюстей срослись, исчез рот и вся нижняя половина лица. Испуганный скелет замер, потрясённо хватаясь руками за собственный череп, совершенно лишившийся возможности говорить. Потрясённый случившимся, бедолага упал на колени и принялся отчаянно биться головой о каменный пол, издавая жалобные звуки, похожие на приглушённые всхлипывания.

Аид презрительно взглянул на растерянного служащего, а затем направил палец в сторону Томаса, намекая, что пришло время наказать чрезмерно болтливого исполнителя. Медленным движением пальцев повелитель провёл воображаемую линию поперек горла, давая ясно понять, что Томас должен устранить раздражавшую нежить.

Оставляя крестьянина стоять в замешательстве, хмурый герой, поднимая ржавый кортик, шагнул к несчастному существу, исполняя суровую волю своего нового хозяина.

Скелет, услышав приближающиеся шаги Томаса, поднял голову и уставился на героя своими глубокими пустыми глазницами. Хотя его внешность оставалась жуткой и устрашающей, в выражении этих провалов читалась печаль и отчаяние. Казалось, он хотел выразить сожаление и просить прощения, однако отсутствие рта делало это невозможным.

Несмотря на очевидную беспомощность существа, вид собственной руки с расползающейся меткой, заставлял Томаса действовать решительно. Снять проклятие, можно только доказав абсолютную лояльность Аиду. К тому же исполнить первый приказ нового повелителя было легко. Томасу предстояло убить представителя нежети, которая терроризировала все царство.

Подняв ржавый кортик обеими руками, Томас быстрым движением нанес удар сверху вниз, раскалов череп скелета пополам. Череп развалился на две части, рассыпав мелкие кусочки кости и превратив существо в груду сухих останков, мгновенно рассыпавшихся на полу.

Приказ исполнил, Томас вернулся на своё место рядом с троном, ожидая дальнейших распоряжений своего повелителя.

- Почему ты саботировал государственную продовольственную программу? - грозным голосом спросил Аид крестьянина.

- Так ведь не саботировал вроде. Просто скелеты раньше забирали половину урожая, и мне худо бедно хватало что бы прокормить себя и семью, а нынче пришли, и сказали отдать им все.

- И почему ты ослушался приказа представителя власти? - спросил еще более грозным голосом Аид.

- Так ведь кушать то надо, у меня же семья. Как я скелетам все отдам, а себе ничего не оставлю. - быстро заговорил мужичек оправдываясь.

- А ты не знаешь, что у нас планируется война, и твои действия это государственная измена? - взревел Аид.

- Да какая гос. измена, просто детки кушать хотят...

- Молчать - прервал его всхлипы Аид, и указал Томасу пальцем на него, делая жестом знак убить.

Томас преодолевая совесть и запихивая ее так глубоко, что не достать, пошел в сторону бедного крестьянина.

- Прошу вас не делайте этого. Я никогда ничего не помышлял против вас. Я в революции не учувствовал! - молил о пощаде крестьянин.

- Томас, быстрее шевели ногами! Делай что я сказал! - взревел на своего нового десницу Аид. Томас с