Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

— Это великий день, Владыка, — произнёс Виктор Тёмный, стоявший немного поодаль. В его голосе звучала не лесть, а холодное торжество соучастника. — Но где искать следующий осколок? Силы Домов теперь будут начеку.

— Следующий ключ… — Сущность замолчала, сосредоточившись. Её форма заволновалась, и от неё потянулись незримые, искажающие воздух нити восприятия. Это было похоже на то, как паук по едва уловимым колебаниям паутины чувствует добычу за километры.

Она «вглядывалась» сквозь толщу породы, сквозь расстояния, через магические барьеры городов. Её сознание, как щупальца левиафана, проползало по энергетическим руслам страны, выискивая знакомый, манящий отзвук той же силы, что теперь частично пребывала в ней.

Внезапно все нити дёрнулись и натянулись, указывая в одном направлении.

— Нашёл. — Голос Сущности стал твёрже, словно обрёл плоть. — Огромное здание… на юге. Оно парит на ветрах надменности и древних клятв. Его стены поют песню свободы, но в самых своих фундаментах скрывают оковы. Один из ваших… Великих Домов.

Виктор сузил глаза, мысленно перебирая карту влияния кланов. Юг… Здание, парящее на ветрах…

— На юге из Великих Домов базируется только Дом Зефировых (Ветровых), — медленно выговорил он. Ироничная усмешка тронула его невидимые под капюшоном губы. — Идеально. Их сила в скорости и воздухе. Но даже воздух можно заковать в лёд… или в камень. Значит, следующий осколок артефакта «Мир Цепей» хранится в их главной цитадели.

В зале воцарилась тишина, наполненная новым, конкретным ожиданием. Цель была обозначена. Цена уже не имела значения. Игра продолжалась, и следующая фигура на доске — неприступная твердыня Ветровых — только что была выбрана для слома.

* * *

Главный штаб. Центр Москвы.

Воздух в зале Совета был густым от невысказанных обвинений, подавленной ярости и ледяного расчёта. Пять фигур, олицетворяющих силу страны, собрались вокруг массивного стола из чёрного обсидиана, на котором плавали голографические проекции городов, отмеченные алыми метками недавних прорывов.

— Как такое вообще могло произойти? — первой нарушила тяжёлое молчание Алиса Зефирова. Её обычно спокойный, мелодичный голос сейчас был резок, как порыв ледяного ветра. — Одновременные прорывы по всей стране! Это не стихийное бедствие. Это спланированная атака.

— Эти прорывы были не случайностью, — ровным, низким голосом, похожим на гул подледной реки, произнёс Аркадий Льдов. Его ледяной взгляд скользил по карте. — Они были дымовой завесой. Идеально синхронизированным отвлекающим манёвром, чтобы ослепить нас и связать руки.

— Если бы за Виктором следили как следует с самого начала, всего этого можно было избежать! — громыхнул Гордан Игнатьев, его массивный кулачок обрушился на стол, заставив задрожать голограммы. — И гибели отряда «Коршуна» не было бы! Чья это была зона ответственности? Чья слепота?

Все взгляды, как по команде, устремились на Владимира Волкова. Тот даже не шелохнулся, лишь его жёлтые, волчьи глаза сузились в опасных щелочках.

— Не вздумайте вешать собственные провалы на мой клан, — проскрежетал он, и в его тихом голосе зазвучал низкий, предупредительный рык. — Вы направили «Коршун» в логово. Не моих разведчиков. Так что не пытайтесь смыть свою кровь в моём овраге. Ваши люди не справились с заданием.

— Сейчас бессмысленно искать виноватого в прошлом, — вступил тихий, слове шелест листвы, голос Бориса Тенистого. Его фигура в плаще из живой тени казалась неотчётливой. — Проблема в настоящем. Они что-то искали. И, судя по тому, что прорывы прекратились, как только гильдии начали прибывать, — нашли. Нам нужно понять что. И где это что теперь.

В наступившей паузе раздался ровный, лишённый всякой эмоциональной окраски голос Николая Кравцова. Главнокомандующий. Он не повышал тона, но каждое его слово падало на стол с весом свинцовой печати.

— Бесплодные препирательства прекратить. Приказ: немедленная активация барьерных систем вокруг всех стратегических объектов и городов-миллионников. Все гильдии и регулярные магические войска перевести в режим повышенной готовности. Наблюдение за всеми активными и потенциальными разломами — тотальное.

Он сделал паузу, его тяжёлый взгляд обвёл каждого.

— Нам неизвестно, действует ли Тёмный в одиночку, имеет ли он поддержку из-за рубежа или, что хуже, вступил в контакт с… иными силами из самих разломов. У нас нет доказательств. Только тень и результат.

— Я столкнулся с одним из его прихвостней, — снова заговорил Аркадий. Все взоры вернулись к нему. — На нём была печать маны Виктора. Слабая, но узнаваемая. Однако он использовал некий артефакт. Посторонний. Его сила возросла в разы. Мана была… чужеродной. Темной, уродливой, вывернутой наизнанку. Взять живым не удалось. Артефакт, похоже, уничтожает носителя после полной активации.

— Это меняет расклад, — констатировал Кравцов. — Значит, у них есть инструменты, временно повышающие уровень угрозы до непредсказуемого. Магам-следопытам, тем, кто может чувствовать аномалии, поручить прочесать места всех сегодняшних прорывов. Искать следы, артефакты, любые аномалии.

— Но их всего пятеро на всю страну! — возразил Владимир Волков. — Они физически не успеют!

— Тогда пусть ищут следы у самых крупных и опасных прорывов, — парировала Алиса Зефирова. — Там, где концентрация чужеродной энергии была максимальной. Там, где они добивались чего-то.

Обсуждение продолжилось, но основное решение было принято. Вскоре Кравцов поднялся, его молчаливый уход был знаком окончания совета. Один за другим, в гнетущей, неразрешённой тишине, покидали зал и главы Великих Домов. Снаружи их ждали их личные войны, их расследования, их страх. А внутри зала, на столе, всё ещё мерцали кровавые точки на карте, как незаживающие раны, напоминая, что первый ход в новой, тёмной игре противник уже сделал. И сделал его мастерски.

Глава 36: Раскрытие потенциала

Прибытие в Академию прошло довольно спокойно. Алексей с Катариной вышли из машины и направились ко входу. На пороге их уже ждала Анна Северная. Она встретила их лёгкой, но внимательной улыбкой и сразу же поинтересовалась самочувствием после того происшествия в парке. Затем последовала встреча с Иваном и Семёном — и вот уже вся команда в сборе, готовая с головой окунуться в привычную рутину.

Учёба, тренировки, занятия по тактике. Так незаметно пролетели месяцы, приближая день главного испытания — экзамена по итогам первого курса.

* * *

Библиотека погрузилась в привычную тишину, нарушаемую лишь шелестом страниц и скрипом перьев.

— Как думаете, что будет на экзамене? — первым нарушил молчание Семён, нервно поправляя очки.

— Слышал кое-что, — отозвался Иван, скрестив руки на груди. — Из-за того что прошлый экзамен сорвался, этот будут проводить по усиленному сценарию. Говорят, нас могут отправить в закрытый прорыв E-ранга. Настоящий.

Алексей нахмурился. В его прошлой жизни — в иной реальности —