Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

— Закрытый прорыв? — переспросил он, и в его голосе прозвучала лёгкая нота аналитического интереса.

— Да, прорывы бывают двух видов: открытые и закрытые, — пояснила Катарина, её тон был спокоен и деловит. — В открытых мы сражаемся снаружи, есть пространство для манёвра, можно ждать подкрепления. Закрытые — это ловушки. Вход в них ограничен, отступать некуда. Ты либо побеждаешь, либо…

Она не договорила, но все и так поняли.

— Вряд ли нас направят в закрытый, — покачал головой Семён, уже забыв о нервах и погрузившись в теорию. — Они слишком редки и нестабильны. Найти подходящий — большая удача. Да и на всех нас одного такого прорыва не хватит — слишком много курсантов.

Алексей слушал, сохраняя внешнее спокойствие, но его ум уже работал, сопоставляя информацию, строя возможные сценарии.

— Значит, нам необходимо тренироваться усерднее, — констатировал он, глядя на товарищей.

— Ещё усерднее? — Семён аж подпрыгнул на стуле. — Мы и так всё свободное время либо тренируемся, либо учимся! Давайте хотя бы эти несколько дней просто… отдохнём.

— А он прав, — мягко вставила Катарина. — Учёба учёбой, но силы нужно восстанавливать. Беспрерывный измал только навредит перед таким испытанием.

Алексей задумался на секунду, затем кивнул.

— Может, вы и правы.

— Ура-а-а! — не сдержался Семён, забыв, где они находятся.

Его восторженный возглас гулко прокатился под каменными сводами библиотеки. Несколько читателей обернулись с неодобрительными взглядами, а суровый библиотекарь за своим бюро поднял голову, сверкнув очками.

Семён резко съёжился, прикрыв рот ладонью. Катарина фыркнула, прикрывая улыбку, а в углу губ Ивана дрогнула редкая усмешка. Даже на обычно невозмутимом лице Алексея промелькнула тень чего-то похожего на улыбку.

— Ну что ж, нам пора, — произнесла Катарина, собирая книги. — Иначе Жанна Ветрова нас просто уничтожит, если мы опоздаем.

Команда поднялась, стараясь двигаться как можно тише, и покинула царство тишины, шагнув в прохладный каменный коридор. Воздух здесь уже был другим — пах озоном, пылью и лёгким электрическим зарядом от работающих где-то в стенах магических схем.

— Слушайте, а вдруг Иван прав насчёт закрытого прорыва? — не унимался Семён, уже на ходу доставая смартфон, чтобы проверить расписание. — Я читал на форуме гильдейцев, их иногда искусственно стабилизируют для тренировок элитных подразделений. Может, и нам такой «подарок» приготовили?

— Слишком дорого и рискованно для первокурсников, — отмахнулся Иван, но в его голосе не было прежней уверенности. Он бросил взгляд на свой телефон, где мигал значок нового служебного объявления из деканата. — Хотя… После всего, что творится снаружи, администрация может решить, что нам пора увидеть настоящий ад в миниатюре.

Катарина шла чуть впереди, её шаги были легкими и беззвучными.

— Мама в последнем сообщении упомянула, что Совет Домов настаивает на ускоренной и более… практичной подготовке кадров. Так что всё возможно.

Алексей слушал, пропуская информацию через внутренний фильтр, одной рукой набирая краткие заметки в своём смартфоне. Закрытый прорыв. Ограниченное пространство. Нулевая возможность отступления. Его разум уже моделировал возможные сценарии, раскладывал тактики по полочкам, ища слабые места в гипотетическом построении. Он отметил про себя, что нужно будет изучить доступные базы данных — не учебные, а оперативные отчёты гильдий. Возможно, через Катарину или даже легально, через расширенный доступ библиотеки.

Урок монстрологии вела Жанна Ветрова — женщина с холодной, отточенной красотой и пронзительным взглядом цвета грозового неба. Её серебристые волосы были убраны в строгий пучок, а пальцы с длинными изящными ногтями листали не бумажные конспекты, а страницы голографического интерфейса, парящего перед кафедрой. Она разбирала сегодня анатомию и повадки существ C-ранга, которых студенты вряд ли увидят в ближайшие годы. Но теперь каждый слушал с предельным вниманием. Шутки про «это вам ещё не скоро пригодится» больше не работали. После московских событий даже теоретическое знание о том, куда бить изарита или как избежать кислоты анифармы, казалось бесценным.

Алексей делал заметки в смартфоне не подряд, а выборочно — слабые точки, частоту атак, способы дезориентации. Рядом Семён быстро чертил на планшете схемы уязвимостей, изредка сверяясь с онлайн-базой аномалий. Иван, отложив телефон, смотрел на голографические проекции с тем же сосредоточенным выражением, с каким обычно смотрел на реального противника.

Стремление к отдыху, озвученное в библиотеке, испарилось без следа. В воздухе витало иное — собранность, обостряющаяся до лезвия бритвы. Экзамен приближался не как дата в календаре, а как физическое ощущение — сжатие в груди, холодок вдоль позвоночника, тихий гул в ушах от постоянно работающего внутреннего анализатора угроз.

Когда прозвенел звонок, оповещающий об окончании пары, Жанна Ветрова задержала класс, слегка подняв руку.

— До следующего занятия, — произнесла она, и её звучный, чёткий голос прозвучал непривычно весомо, — проанализируйте все отчёты за последний год по инцидентам с существами D-ранга в городской черте. Всё есть во внутренней сети академии. Даже то, что кажется… малозначительным.

Она не стала объяснять, почему. И не нужно было. Эта фраза, брошенная в тишину аудитории, повисла в воздухе более красноречиво, чем любое многословное предупреждение. Команда вышла в коридор, и на сей раз их молчание было иным — не ленивым, а насыщенным, густым от невысказанных мыслей и готовности. В карманах у каждого лежали смартфоны, которые теперь казались не просто устройствами для общения, а инструментами выживания, нагруженными тревожными данными, картами и напоминаниями о том, что игра началась. Обратного пути не было.

* * *

Настал день, которого ждали и которого одновременно боялись. Всех первокурсников собрали не на обычном стадионе или полигоне, а в огромном, поражающем воображение подземном комплексе — «Колизее». Это была гигантская, идеально круглая арена, высеченная из чёрного базальта, диаметром с футбольное поле. Высокие стены уходили вверх на пятьдесят метров, где за толстым, абсолютно прозрачным магическим стеклом тянулись ярусы наблюдательных лож. Вся эта колоссальная конструкция была накрыта куполом, на внутренней поверхности которого мерцали рунические схемы, излучающие ровный холодный свет.

Сама арена была пуста и казалась бескрайней. Но сегодня на неё смотрели не только преподаватели. В центральной, самой просторной ложе, за стеклом, собрались те, чьё присутствие заставляло воздух сгущаться от значимости момента. Прибыли представители всех пяти Великих Домов. И впервые за много лет на экзамене первокурсников присутствовал сам директор академии «Северная Звезда» — Александр Грозный.

Он появился внезапно, без помпы. Просто шагнул вперёд к краю ложи, и вся арена, все сотни студентов замерли. Он был высок, но не громаден. Его фигура скорее говорила о сдержанной, концентрированной силе, чем