Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

о грубой мощи. Лицо — изрезанное морщинами, будто сама история оставила на нём свои письмена, — было непроницаемо. Седина в коротко стриженных волосах и бороде отливала сталью. Но больше всего поражали глаза. Спокойные, пронзительно-ясные, цвета зимнего неба на рассвете. В них не было ни гнева, ни снисхождения — только всё понимающая, бездонная глубина. Ранг SSS. Живая легенда, последний рубеж.

Он не нуждался в усилителе голоса. Когда он заговорил, каждый слог падал в тишину с весом горной породы, отчётливо доносясь до самого дальнего угла.

— Вы стоите на песке, который ещё не пахнет кровью, — начал он, и его голос был низким, вибрирующим, будто далёкий подземный гул. — За вашими спинами — стены академии. Над вами — наше наблюдение. Это — учебный бой. Но запомните этот момент. Запомните этот запах страха, эту тяжесть в груди, этот холодок по спине. Потому что очень скоро иллюзия исчезнет. Стены останутся далеко. Наблюдать будет некогда. А песок под ногами будет впитывать уже не пот, а нечто иное. Враги из разломов не знают пощады, не признают рангов и не интересуются вашими амбициями. Они знают только голод. И ваша задача — не стать их пищей. Ваша задача сегодня — доказать не нам, а в первую очередь самим себе, что внутри вас есть нечто большее, чем страх. Что вы способны думать, когда разум кричит «беги!». Что вы можете доверять плечу товарища, даже если это плечо принадлежит тому, кто вам не по душе. Здесь и сейчас вы строите фундамент. Фундамент своего будущего. И будущего тех, кто будет стоять за вашей спиной. Не подведите их. Не подведите себя.

Он закончил так же внезапно, как начал, отступив вглубь ложи. Но его слова, короткие и жёсткие, как удары молота, продолжали звучать в наступившей оглушительной тишине. Потом её прорвал нарастающий гул шёпота сотен студентов.

— Боже… Все Пять Домов… И сам Грозный… — прошептал кто-то сзади.

— Не думал, что на нашем экзамене соберётся весь цвет магического мира, — тихо, больше для себя, произнёс Алексей, его аналитический взгляд скользнул по фигурам в ложе.

— Ой, смотри, Кать, твои родители! — ахнул Семён, тыча пальцем в сторону, где рядом с суровым Аркадием Льдовым сидела утончённая Селена.

Катарина лишь слегка кивнула, но в её глазах вспыхнула гордая искорка. — Ну что ж, — сказала она, выпрямляясь. — Теперь точно нельзя ударить в грязь лицом.

— Итак, первокурсники! — Голос, усиленный магией, прорезал гул. На трибуне для судей стоял Олег Николаевич, начальник службы безопасности, мужчина с лицом, высеченным из гранита. — Все группы уже сформированы на основе вашей успеваемости и синергии. Сейчас будут оглашены составы. Ваша задача — кооперация и ликвидация пяти существ D-ранга в отведённой секции арены. Готовность к реальным, не учебным травмам — обязательна. Первая группа: Катарина Льдова, Дмитрий Волков, Глеб Громов, Анна Стальная, Марк Щит.

Стали зачитывать дальше. — Иван Маркович, Пётр Игнатьев, Олег Раскат, Виктор Жаров, Лиза Искрина.

Алексей мысленно готовился услышать знакомые имена своей команды, но система, видимо, решила всё перетасовать.

— Алексей Морозов, Семён Зефиров, Яна Тень, Артём Камень, София Светлова.

На секунду воцарилась немая сцена. Алексей медленно повернулся к Семёну. Катарина и Иван уставились на своего товарища с одинаковым выражением полнейшего изумления.

— Ты… Зефиров? — спросил Алексей, и в его ровном голосе впервые прозвучало чистое недоумение. — Из Дома Ветровых?

Семён сгорбился, будто пытаясь стать меньше. Его пальцы нервно теребили край мантии. — Ну… да, — пробормотал он, глядя в пол. — Двоюродный, по боковой линии. Очень боковой.

— Почему ты ни слова не сказал? — в голосе Алексея не было упрёка, только желание понять.

— А зачем? — Семён вздохнул, наконец подняв глаза. В них мелькнула горьковатая искорка. — Когда ты Е-ранг, о котором родня предпочитает не вспоминать… говорить об этом не особо хочется. Я для них — несбывшаяся надежда, брак. Лучше уж быть просто Семёном с факультета артефакторики.

В этот момент к их группе подошла следующая названная команда. Впереди шла Ирина Зефирова, её лёгкая походка была полна врождённой грации. Увидев состав, она изящно подняла бровь.

— О, какая занимательная компания, — её голос звучал мелодично, но с лёгким, беззлобным высокомерием. — Сам тёмный конь курса и… наш семейный просчёт. Здравствуй, двоюродный братец.

Семён лишь глубже вжал голову в плечи. Алексей же повернулся к Ирине, его лицо снова стало непроницаемой маской.

— Кидаться титулами и прозвищами — это, я погляжу, в крови у отпрысков Великих Домов, — произнёс он спокойно, но так, что каждое слово резало воздух. — Судить человека по рангу, а не по тому, что у него внутри. Какая поразительная глубина мысли.

Ирина фыркнула, но её улыбка стала чуть напряжённой. — Ох, прости, забыла, что здесь собираются ценители «внутреннего мира». Особенно столь ярко выраженного, как у F-рангов.

Алексей не моргнул. — Уж лучше быть F-рангом с головой на плечах, чем SS-рангом с пустотой за красивой оболочкой. Удачи в бою, Ирина. Покажите, на что действительно способен ваш Дом, а не только его язык.

Он говорил негромко, но с такой ледяной, неоспоримой уверенностью, что Ирина на миг потеряла дар речи. Её щёки слегка окрасились румянцем — от досады или злости. Не найдя, что ответить, она резко развернулась и ушла к своей команде, в которую входили, среди прочих, Николай Удар и Елена Всполох.

Семён смотрел на Алексея широко раскрытыми глазами. — Ты… ты только что… ей…

— Ничего особенного, — отрезал Алексей, уже анализируя состав своей новой, временной команды. — Просто констатировал факт. Теперь слушай сюда, «Зефиров». Ты — наш скрытый козырь. Ирина только что сама это подтвердила, даже не осознав. Ветровые — это контроль и скорость. Значит, у тебя, где-то глубоко, есть потенциал к этому. Мы найдём ему применение. Понятно?

Семён, всё ещё потрясённый, кивнул. Впервые за долгое время в его глазах, вместо привычной неуверенности, вспыхнула слабая, но настоящая искра решимости.

И в этот миг, прямо перед внутренним взором Алексея, вспыхнуло чёткое, безличное сообщение, отодвинув шум арены на второй план:

[ЭКСТРЕННОЕ ЗАДАНИЕ: «РАСКРЫТИЕ ПОТЕНЦИАЛА»]

[ОСНОВНАЯ ЦЕЛЬ]: Помочь Семёну Зефирову осознать и впервые применить наследственный навык клана Ветровых — «Ветровые лезвия».

[НАГРАДА ПРИ УСПЕХЕ]:

+3 очка ко всем базовым характеристикам (Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект).

Улучшение навыка «Пожиратель Душ» до 3-го уровня. Новый эффект: 20 % шанс скопировать аспект поглощённой души (пассивный навык, черта характера, обрывок памяти).

+2000 опыта.