Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

двумя другими громбалами не шар, а веер из десятков ледяных игл. Лёд впился в песок и мгновенно разросся, сковав лапы существ хрупкой, но цепкой коркой, замедляя их.

Третий громбал, самый крупный, проигнорировал ловушку и прыгнул прямо на неё с рёвом, раздирающим уши. Катарина не отпрыгнула назад. Она сделала невозможное — шаг навстречу, под летящее тело. В последнее мгновение она резко присела, буквально проскользнув под брюхом чудовища, и, взметнув руку, оставила на его животе длинную, неглубокую, но сверкающую полосу льда. Холод, смешавшись с врождённой электрической активностью существа, вызвал болезненный короткий замыкание. Громбал взвыл и кубарем покатился в сторону, дёргаясь в конвульсиях.

Всё это заняло меньше десяти секунд. Она не нанесла ни одного смертельного удара. Она контролировала. Связывала, замедляла, отвлекала, создавала идеальные условия для других. Барьер Марка и Анны выстоял под натиском одного громбала, чьи когти скрежетали о металлизированный камень. Точечные разряды Глеба, наконец, нашли цель — один из замедленных громбалов получил сгусток энергии прямо в открытую пасть и рухнул, дёргаясь. Дмитрий, забыв про амбиции, яростно отбивал пламенными хлыстами попытки другого существа обойти фланг.

Катарина, закончив акробатическую серию, оказалась в центре. Её дыхание было ровным, а в глазах горел холодный, ясный огонь тактика, видящего, как его план воплощается в жизнь. Она свела ладони вместе перед грудью, и между ними начал расти ослепительно-белый, коптящий холодом шар.

— Глеб! — её голос прозвучал чётко, как удар колокола. — Сейчас!

Она выбросила руки вперёд, выпустив не просто ледяную волну, а сконцентрированный торнадо из алмазной пыли и абсолюта холода прямо в группу оставшихся, дезориентированных громбалов. И в тот же миг разряд Глеба, усиленный и направленный, врезался в сердцевину этого вихря.

Эффект был сокрушительным. Лёд, пронизанный чистым электричеством, не просто сковал — он взорвался изнутри тысячами проводящих осколков. Раздался оглушительный хруст, смешанный со шипением разряда. Когда снежная буря осела, на песке лежали три обледеневших, покрытых сетью трещин и дымящихся от коротких замыканий тела громбалов.

Тишина, наступившая на арене, была оглушительной. Даже из наблюдательной ложи не донеслось ни звука. Катарина медленно опустила руки, её силуэт на фоне дыма и искр казался нереальным. Она обернулась к своей команде, к Дмитрию, который смотрел на неё со смесью ярости, шока и невольного уважения.

— Команда «А», испытание пройдено, — раздался голос судьи, но он звучал как-то приглушённо.

Первый экзамен был сдан. И сдан он был не Дмитрием Волковым. Он был сдан Катариной Льдовой. Вслед за её группой на арену выходили другие — кто-то справлялся с трудом, кто-то проваливался с треском, не сумев организовать и пяти человек против пяти существ.

— Следующая группа, на позиции! — прогремел голос Олега Николаевича, не терпящий промедления.

На песок уверенно вышла новая пятёрка: Иван Маркович, Пётр Игнатьев, Олег Раскат, Виктор Жаров, Лиза Искрина. Зазвучали их имена.

— Ну что, никто не против, если я возьму инициативу на себя? — громко, с привычной долей высокомерия, заявил Пётр, окидывая взглядом команду.

— Мне вообще по барабану, — пожал плечами Иван, его внимание уже было приковано к тёмным проёмам на противоположной стороне арены.

— Да, я не против, — кивнул Олег Раскат.

— Согласен, — коротко бросил Виктор.

— Веди, — улыбнулась Лиза.

— Отлично. Бой начинается! — объявил судья.

* * *

Наблюдательная ложа.

— Неплохо твоя дочь выступила, — заметила Алиса Зефирова, её тон был одобрительным, но с лёгкой, всегда присутствующей прохладой. — Сразу видна школа Дома Льдовых. Контроль и расчёт.

— Благодарю, — сдержанно кивнул Аркадий Льдов, но в уголках его глаз читалось глухое удовлетворение.

Однако отец Дмитрия, Владимир Волков, сидел, будто высеченный из гранита. Его челюсти были сжаты так, что, казалось, вот-вот треснут зубы. Его сын не провалился, но был полностью затмлён. Он видел эту разницу — между лидером и статистом.

Аркадий, почувствовав тяжёлый взгляд, слегка повернулся к нему.

— Ваш сын тоже справился. Выстоял в бою, — произнёс он ровно, без намёка на издёвку, что в данной ситуации было почти милостью.

— Благодарю, — проскрежетал Владимир сквозь стиснутые зубы, его жёлтые глаза метнули молнию в сторону Аркадия, прежде чем снова уставились на арену.

* * *

Арена.

Пётр быстро распределял роли, его голос звучал уверенно, почти по-командирски.

— Иван! Ты — наш щит. По телосложению видно — держать удар можешь. Встаёшь в центре, принимаешь первый натиск.

— Понял, — кивнул Иван, занимая позицию. По его рукам пробежали голубоватые искры.

— Виктор! Твоя магия — жар, термальный контроль. Не атакуй в лоб. Дезориентируй, ослепляй, отвлекай.

— Окей, — мотнул головой Виктор, потирая ладони, от которых уже начинал струиться марево.

— Олег, Лиза, — Пётр указал на них. — Вы — поддержка. Растения на контроль территории, искры — на срыв концентрации. Работаете в тандеме, прикрываете мои фланги.

— Будет сделано, — ответил Олег, а Лиза лишь энергично кивнула, её пальцы уже перебирали невидимые нити энергии.

— Остальное — на мне, — завершил Пётр, и в его глазах вспыхнул знакомый агрессивный блеск. Его ладони сжались, и между пальцами заплясали первые язычки малинового пламени.

Из люков на арену выползли новые твари. На этот раз это были Корродиры — существа D-ранга, похожие на слизней размером с телёнка, но покрытые не слизью, а твёрдыми, пористыми пластинами, сочащимися едкой кислотой. Их движения были медленными, но следы, которые они оставляли, дымились, разъедая песок. Их было пять.

Бой начался.

Первым среагировал Иван. Он не стал ждать. С низким рёвом он ударил кулаками друг о друга, и от него во все стороны разошлась ударная волна чистого кинетического грохота. Волна врезалась в передних корродиров, не нанося сильных повреждений, но оглушая и отбрасывая их назад, сбивая слабый, ядовитый темп.

— Теперь! — крикнул Пётр.

Виктор выбросил вперёд руки. Из его ладоней хлынула не струя пламени, а сверхконцентрированная волна иссушающего жара. Воздух над группой корродиров затрепетал и заплыл маревом. Кислотные испарения от их тел стали подниматься гуще, создавая едкую, слепящую дымку вокруг самих существ.

Олег Раскат присел, вдавив ладони в песок. Из земли вокруг корродиров, прямо сквозь дымку, взметнулись не цветы, а цепкие, живучие ползучие стебли чертополоха, усиленные магией. Они обвивали клейкие тела существ, не давая им свободно ползти, цепляясь за неровности панцирей.

Лиза Искрина, будто дирижируя, взметнула руки. Сотни крошечных, ослепительно-ярких искр-вспышек рванули в самую гущу дымки, взрываясь прямо перед фасеточными глазами корродиров (если те были). Слепящий свет, смешанный с жаром и дымом, полностью дезориентировал тварей.

И в этот хаос вошёл Пётр. Он