Ельник - Ульяна Ма

– Они нападут рано или поздно, – Рагнеда поняла, что времени для объяснений у нее мало, а страж был непреклонен, поэтому говорила быстро. – Мы хотим перебить всех исполнителей разом.

– Лучше спланированная засада, чем неорганизованная защита, – Энар подхватил ее слова, но тут же осекся: излишне громко. – Мы подключим всю стражу для мгновенной смертоносной обороны.

Дауд ослабил хватку, которой держал дверную ручку, и всем своим видом показал, что готов дослушать план. Княгиня облегченно перевела дух и продолжила:

– У нас будет месяц, чтобы все спланировать. Мы объявим на всю крепость, что княгиня готова показать свои силы. Она ведь и правда готова, да, Дауд? – Марк понял, что она имела в виду неестественно разросшийся сад около дворца и заполненную зеленью комнату девушки. – Выведем ее в поле, засеянное пшеницей. Люди соберутся посмотреть на чудо, и среди простых работяг, дворян и нищих будут культисты. Несомненно, они будут вооружены сферами с нужным ядом. И когда культисты проявят себя, солдаты перережут их всех до единого.

– Вы держите культистов за идиотов, но они не такие, – Марк впервые слышал, как страж говорит таким тихим, слегка рычащим шепотом. – Они не покажут себя, если увидят солдат.

– Мы тоже не идиоты, – терпеливо ответила Рагнеда, хотя раздражение в ее скрывалось неумело. – Переоденем солдат в рабочую одежду. Заговорщики не успеют ничего предпринять.

– На каждые десять человек мы поставим по наблюдающему солдату под прикрытием, – снова вмешался в Энар, но княгиня не возражала.

– Мара еще не оправилась, а вы хотите снова повредить ее рассудок, – Дауд непреклонно смотрел в глаза Рагнеде, не обращая внимания ни на Марка, ни на Энара. – Исключено.

– Поэтому мы и здесь, – наконец вмешался Марк, заговорив слишком громким шепотом. Юноша осекся и тут же понизил тон голоса, как только Дауд метнул на него взгляд своих желтых глаз, хорошо видных в темноте. – Она доверяет тебе. Пожалуй, ты единственный, эээ… человек, который может ее уговорить выйти к людям и показать свои силы. Год выдался неурожайный, так что ее способности будут как раз кстати. Мы убьем двух зайцев одним выстрелом, Дауд.

«Человек из камня и стали не колеблется».

– Вы планируете собрать толпу, среди которой будут убийцы, – Дауд отвечал без секунды размышлений. – И хотите, чтобы я солгал ей.

– Нет, лгать не нужно, – княгиня качнула головой. – Просто не говори ей ничего о культистах. Скажи только, что она сделает доброе дело.

– Поразмысли над этим до завтра и дай нам сигнал, чтобы мы начали приготовления, – подытожил слова Рагнеды Энар. – Ну, или дай отмашку, если ты не поменяешь своего мнения. Главное, помни: мы не желаем подвергать княжну опасности. И именно поэтому хотим спланировать нападение первыми, а не ждать его в непонятное время и в неизвестном месте.

Повисло молчание. Все трое ожидающе смотрели на Дауда, но тот, поняв, что речи закончены, мягко закрыл за собой дверь; так тихо, что даже не раздался стук. Княгиня обреченно посмотрела сначала на Марка, потом на Энара. Всем было очевидно, что Дауд не согласится на это.

Упав в свою постель, Марк устало потер лицо руками. На прикроватном столике он случайно заметил неприметный конверт из желтой бумаги, подписанный неровным почерком. Рядом стояла кружка еще теплого молока и лежал сочный розовый персик.

– «От Аглаи», – прочитал Марк, поднеся конверт поближе к глазам, чтобы разглядеть его в темноте. Она старалась избегать юношу после того случая, когда они поцеловались. Даже проходя мимо в коридоре, она стыдливо опускала глаза и ускоряла шаг. Аглая очаровательна в своем смущении, и Марку льстило ее внимание. Развернув конверт, он достал обрывок бумажки. Почерк у девушки кривой, она допускала много глупых ошибок в словах, что, скорее, умилило юношу. Вслух он прочитал написанное: «Хотите подарок на день рождения? Ответьте здесь».

Усмехнувшись, Марк сел на кровати. Он передал княгине все, что знал о своей жизни, в том числе и дату рождения. И он совсем забыл, что она неумолимо приближалась. Прислушавшись к стуку своего сердца, Марк с удивлением обнаружил, что Мама молчала, будто подталкивая юношу совершить выбор самостоятельно. Неохотно поднявшись на постели, он взял перо, окунул его в чернильницу и аккуратным, витиеватым почерком вывел две буквы в уголке письма: да.

Дауд дал добро. За завтраком он нарочно пересекся взглядом с княгиней и Марком, коротко кивнув каждому из них, чтобы сигнал был распознан однозначно. Марк возликовал: страж оказался не таким уж дубовым и способен на гибкие поступки.

В этот же день Марк направился к дворцовым писцам и передал им конверт от княгини, где указано нужное количество объявлений и их содержание – скоро юная княжна явит чудеса.

Дауду же предстоял непростой разговор с Марой. Ее послеобеденный ритуал – выращивание свежей травы в собственной комнате. На полу и стенах разрастались такие заросли, что служанки уже не имели смысла протирать пыль. Постельное белье меняли ежедневно, потому что Мара любила залезать на кровать с грязными от земли ногами. Когда Мара снова начала расхаживать в комнате, любовно склоняясь над зелеными коврами, Дауд решил заговорить.

– Госпожа, княгиня доложила мне вчера, что год выдался неурожайным, – произнес он. Мара, склоненная над листьями клевера, выпрямилась в полный рост и озадаченно посмотрела на него.

– Люди голодают? – она чуть склонила голову набок, выдавая заинтересованность.

– Не знаю, – Дауд был предельно честен, – но полагаю, что да.

Она задумчиво хмыкнула и потерла подбородок, оставив на нем черную земляную отметину от пальцев.

– Если я могу помочь с выращиванием овощей или зерна, я помогу, – беззаботно ответила она, – кажется, мои силы сейчас в самом расцвете.

– Вы должны понимать, что на такое зрелище соберется целая толпа.

Мара выглядела чуть встревоженной.

– Они будут смотреть на меня?

– Да.

Стебли травы вокруг нее словно тянулись к ее ногам, касаясь острыми кончиками полов ее платья. В этом буйстве растений Мара выглядела гармонично. Ее распущенные волосы, легкие юбки, босые ноги, открытая гордая шея и мягко вздымающаяся дышащая грудь. Через открытое окно обильно лился солнечный свет, а на запах цветов слетались пчелы и бабочки. Комната превратилась в зеленое царство, где не оставалось места для тревоги и дурных мыслей.

– Если это неизбежно, я все равно готова помочь.

Дауд чувствовал себя скверно в этот момент. Хоть он и не солгал княжне, он все-таки утаил часть истины, которую знал.

Безоблачное небо предвещало душный день. Солнце нещадно пекло кожу, особенно нагревало черные волосы. Мара в