Аватар. Я маг огня с Системой Истинного Пламени. Том 1 - 2pKov

— Да-да, ужасная ситуация, — Айро покачал головой, делая шаг внутрь и мягко, но непреклонно вклиниваясь между Тайреном и Каэном. Запах жасмина и хорошего табака мгновенно перебил запах озона. — Мой племянник очень взволнован. Но я пришёл к вам по делу государственной важности.

Зуко, проверявший соседний блок, резко обернулся:

— Дядя! Не мешай инспектору!

— Я ни в коем случае не мешаю, принц Зуко, — Айро развёл руками. — Но инспектор Тайрен только что распорядился перевернуть вверх дном кладовые у камбуза. А там, инспектор, хранятся запасы портового чая сорта «Белый дракон». Вы ведь знаете, насколько этот сорт чувствителен к внешнему воздействию?

Тайрен моргнул, явно сбитый с толку.

— Чай, генерал?

— Именно! — Айро подался вперёд, понизив голос до доверительного полушёпота, но так, чтобы слышали все. — Листья «Белого дракона» требуют абсолютной сухости и деликатности. Если ваши гвардейцы, усердствуя, случайно повысят температуру в отсеке хотя бы на пару градусов… листья пересохнут. Вкус станет невыносимо горьким. Это будет преступлением против гармонии! Я готов лично сопроводить вас на камбуз, чтобы проследить за процессом досмотра. Ведь никто не хочет пить горький чай на войне, не так ли?

Тайрен плотно сжал губы. Он перевёл взгляд с безмятежно улыбающегося генерала на бледного, дрожащего кадета, прижимающего к себе больную руку. В глазах инспектора читался холодный расчет. Он понимал, что Айро играет с ним. Но отказаться от прямого предложения Дракона Запада, брата Хозяина Огня, из-за подозрений к жалкому подростку-неудачнику было бы политической ошибкой.

— Ваша забота о припасах похвальна, генерал, — сухо ответил Тайрен, отступая на шаг. — Мы проявим осторожность.

Зуко с силой ударил кулаком по косяку двери.

— Здесь пусто! Тайрен, за мной. Мы проверим офицерский ярус. Если этот шпион думает, что ускользнёт, он крупно ошибся.

Гвардейцы высыпали из кубрика, оставляя после себя разгром. Тайрен напоследок бросил долгий, нечитаемый взгляд на Каэна, после чего развернулся и последовал за принцем. Айро замыкал шествие. На секунду старый генерал задержался в дверях. Он не посмотрел на Каэна. Он просто тяжело вздохнул, поправил рукав и тихо, словно обращаясь к самому себе, произнёс:

— Некоторые тайны слишком горячи, чтобы прятать их близко к телу. Можно получить серьёзный ожог.

С этими словами он вышел в коридор. Дверь закрылась.

Каэн тяжело осел на истерзанный матрас. Сердце колотилось так, словно хотело пробить рёбра. Боль в руке пульсировала в такт пульсу, но сейчас она казалась ему лучшим чувством на свете. Он был жив. Он не сорвался. Айро его прикрыл, хотя и дал понять, что знает гораздо больше, чем говорит.

«Он знает, что я был там. Он знает про филигранный контроль. Но почему он меня защищает?» — Каэн потёр лоб здоровой рукой. Уравнение не сходилось.

Через час изоляцию отсеков сняли, но напряжение на корабле только возросло. Экипаж согнали на верхнюю палубу для утреннего построения. Холодный морской ветер рвал флаги Народа Огня, рассветное солнце едва пробивалось сквозь серые облака, не принося тепла.

Каэн стоял в заднем ряду кадетов, глядя в затылок впереди стоящего. Рука саднила, свиток внутри повязки ощущался как заноза в мозгу.

На мостике возвышался Зуко. Принц выглядел измотанным, но его злость никуда не делась. Обыск ничего не дал. Шпион растворился в воздухе, оставив после себя лишь тепловой след на замке и вскрытый архив.

Рядом с Зуко стоял Тайрен. В руках инспектор держал запечатанный тубус связи, который только что доставил ястреб-посыльный.

— Вы перевернули мой корабль, инспектор, — процедил Зуко достаточно громко, чтобы слышали офицеры. — И не нашли ничего. Моё терпение иссякло.

Тайрен невозмутимо сломал сургучную печать и развернул тонкий свиток. Его глаза быстро пробежали по строчкам. Тень самодовольной улыбки тронула уголки его губ.

— Зато я нашёл нечто более важное, принц Зуко, — голос Тайрена разнёсся над палубой, заставив всех затихнуть. Инспектор поднял свиток. — Пока вы искали мнимых шпионов в трюмах, разведка работала. Только что поступило срочное донесение от наших информаторов в Царстве Земли.

Зуко замер. Пламя в жаровнях по краям мостика качнулось.

— Говори.

— Аватар, — Тайрен сделал паузу, наслаждаясь моментом. — Три дня назад был замечен в сопровождении мага воды. Они двигались не на юг, как мы предполагали. Новые сведения абсолютно точны.

Каэн нахмурился. Канонный маршрут сломался после ущелья. Где они могли всплыть?

Тайрен свернул свиток.

— Аватара видели у речного тракта, к северу от колонии. Он направляется прямиком в центральные провинции Земли. Мы можем перехватить его, если выдвинемся немедленно.

Глава 62. Речной тракт

Сырой утренний туман, цеплявшийся за холодную землю, казался грязным. Он пах речной тиной, гниющими водорослями и застоявшейся водой — запахами, которые любому магу огня инстинктивно казались чуждыми и неприятными.

Зуко не стал ждать. Как только инспектор Тайрен озвучил донесение разведки, палуба взорвалась приказами. Принцу было плевать, что половина экипажа не спала из-за ночного досмотра, а вторая половина всё ещё восстанавливала дыхание после пережитого унижения. Сборы заняли меньше часа. Отряд тяжело вооружённых пехотинцев, несколько магов из гвардии принца и сам Зуко верхом на носорогах-комодо уже месили грязь речного тракта.

Каэн ехал во втором ряду, мерно покачиваясь в жестком седле. Его правая рука, спрятанная под плотным форменным рукавом, пульсировала тупой, ритмичной болью. Ожог от паровой трубы напоминал о себе при каждом резком движении ездового зверя, но Каэн почти приветствовал эту боль. Она помогала сосредотачиваться. Под предпоследним слоем свежего бинта лежал сухой, ломкий фрагмент пергамента — украденный из архива кусок запретной формы истинного пламени.

Каэн сделал медленный вдох, наполняя легкие холодным воздухом, и плавно выдохнул, концентрируясь на диафрагме.

[Анализ состояния… Дыхательный цикл в норме. Стабильность Искры поддерживается.]

[Предупреждение: Меридианы правой руки перекрыты на 87 %. Избегайте концентрации Жара.]

Система, как всегда, была суха и безэмоциональна. Каэн чуть шевельнул обожженными пальцами, проверяя чувствительность. Работает. Жить можно.

Его мысли постоянно возвращались к свитку Тайрена. Три дня назад Аватара видели у речного тракта, к северу от колонии. Направляется прямиком в центральные провинции Царства Земли.

«Слишком прямолинейно», — размышлял Каэн, глядя на широкую спину Зуко, едущего впереди.

По тому канону, который Каэн помнил, маршрут Аанга был хаотичным. Монах летал кругами, отвлекаясь на деревни, слухи, дурацкие приключения и поиски наставников. Двигаться по оживленному речному тракту, где полно патрулей Народа Огня, — это не просто глупость, это самоубийство. А если учесть, что после ущелья за ними охотится не только одержимый подросток-принц, но и адмирал Джао с ресурсами целого флота…

Что-то здесь было не так.

Отряд вышел к небольшой приграничной