Аватар. Я маг огня с Системой Истинного Пламени. Том 1 - 2pKov

Сквозь густое облако серой взвеси проступили силуэты. На высоких уступах, метрах в пятнадцати над отрядом, мелькали фигуры в зелено-коричневых одеждах. Маги земли. Они не стали дожидаться, пока пыль осядет. Камни размером с человеческую голову, сорванные со скал с пугающей легкостью, с жутким свистом полетели вниз, пробивая броню и ломая кости.

Отряд Народа Огня дрогнул, смешался. Зажатые в узком каменном мешке высохшего русла, солдаты оказались идеальными мишенями. Кто-то закричал, получив удар в плечо.

— Трусы! — яростный, срывающийся крик принца прорезал хаос.

Зуко вынырнул из облака пыли, словно мстительный дух. Его глаза горели безумием, а с кулаков срывались широкие, неконтролируемые дуги пламени. Он ударил вверх, отправляя в сторону уступов ревущий огненный шар. Но огонь, рожденный чистым гневом, потерял плотность еще на полпути. Пламя бессильно разбилось о скалу, лишь обдав магов земли горячим воздухом.

Вместо того чтобы отступить в укрытие, Зуко бросился вперед, по крутому склону, прямо под перекрестный обстрел. Он был слишком открыт. Слишком зол.

— Держать строй! — истерично взвизгнул инспектор Тайрен. Каэн обернулся и почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Тайрен, офицер имперской канцелярии, вжался в неглубокую вымоину под скалой, грубо прикрываясь двумя ранеными пехотинцами. Он буквально втягивал голову в плечи каждый раз, когда над ними пролетал камень, используя истекающих кровью солдат как живой щит.

«И это великая армия», — с горечью подумал Каэн, уклоняясь от просвистевшего мимо булыжника.

Еще один град камней готовился обрушиться на их фланг. Маги земли на левом уступе синхронно подняли руки, вырывая из скалы острые, как бритва, гранитные диски. Они целились прямо в группу контуженных, лежащих у подножия склона. В тех самых людей, которых Каэн презирал за жестокость.

Но сейчас они были просто кусками мяса, ожидающими бойни.

Каэн стиснул зубы. Если он ударит огнем — его вычислят. Если он попытается использовать правую руку — меридианы, забитые на восемьдесят семь процентов, просто взорвутся от давления. Ему нужен был не удар. Ему нужно было время.

Он сделал глубокий, ровный вдох. Воздух со свистом прошел через ноздри, наполняя живот.

[Дыхательный цикл стабилизирован. Риск воспламенения под контролем.]

Каэн опустил левую ладонь к сухой земле, не сжимая кулак. Он вспомнил котельную крейсера. Вспомнил, как тяжелый, невыносимый жар от печей искажал пространство. Как плавился воздух, заставляя стальные трубы визуально искривляться, обманывая зрение.

Ему не нужна была искра, чтобы сжечь. Ему нужен был чистый жар.

«Огонь — это жизнь. Огонь — это тепло», — мысленно повторил он, отсекая страх и панику. Он представил, что его тело — это просто открытая заслонка печи.

Каэн резко выдохнул, направляя энергию не в агрессивный выброс, а в широкую, рассеянную волну прямо над землей, между ранеными солдатами и летящими сверху камнями.

Пространство перед ним мгновенно поплыло. Воздух нагрелся до такой степени, что превратился в густое, дрожащее марево. Смерч из тепловых потоков преломил свет, размывая очертания ущелья, создавая огромную оптическую линзу из раскаленного газа.

[Внимание: Сформирована тепловая завеса. Контроль формы: 94 %. Расход энергии минимален.]

Маги земли, уверенные в своем превосходстве, с силой выбросили руки вперед. Гранитные диски со свистом рассекли воздух, устремившись к целям.

Но они ударили в пустоту.

Камни, летевшие прямо в раненых, с хрустом вонзились в землю в двух метрах левее, поднимая фонтаны пыли. Оптическое искажение от экстремально нагретого воздуха сместило прицел нападавших. Марево дрожало, скрывая реальные силуэты солдат за водянистой иллюзией.

Один из магов земли на уступе растерянно моргнул, не понимая, почему идеальный бросок ушел в молоко. Он снова топнул ногой, поднимая новую глыбу, но цели уже сместились, расплываясь в дрожащем от жара воздухе.

Каэн продолжал дышать. Тяжело, ритмично, удерживая температуру, не позволяя искре превратиться в открытое пламя, чтобы не поджечь сухой кустарник вокруг. Пот заливал глаза. Мышцы левой руки дрожали от напряжения, но он держал тепловой щит.

Впервые с момента попадания в этот мир он использовал магию не для того, чтобы кого-то покалечить, и не для того, чтобы доказать свою силу. Он просто закрывал людей. Огонь не обязан убивать, чтобы быть полезным.

Зуко, не замечая ничего вокруг, с ревом прорубался выше по склону. Его удары становились всё быстрее, всё отчаяннее. Он сбил одного из магов земли потоком пламени, но двое других обошли его с фланга, готовя совместный удар.

В этот момент скала над правым краем ущелья зловеще хрустнула.

Огромный, угловатый валун размером с походный шатер, потеряв опору из-за хаотичных взрывов принца, медленно наклонился и рухнул вниз. Он катился прямо на Тайрена и прикрывающих его солдат. Никакое тепловое марево не могло отклонить массу в несколько тонн.

Каэн физически не успевал перенаправить жар или сдвинуть людей.

Но он успел заметить генерала Айро.

Старик, всё это время державшийся в тени осыпающихся камней, внезапно оказался на пути валуна. Айро не принял боевую стойку. Он не стал вызывать огонь. Вместо этого он как-то странно, неуклюже взмахнул руками, словно оступившись на сыпучем грунте.

Его правая нога тяжело опустилась на основание каменной плиты. Каэн почувствовал вибрацию даже сквозь грохот боя. Это было не пламя. Это был чистый, сфокусированный кинетический импульс, переданный в землю под идеальным углом.

Валун, налетев на эту невидимую точку напряжения, издал глухой стон. В следующую секунду гигантский камень просто рассыпался надвое по скрытой трещине. Две огромные половины тяжело рухнули по обе стороны от съежившегося Тайрена, окатив инспектора густым слоем пыли и мелкой щебёнки, но не причинив вреда.

— Ох, мои старые суставы, — громко прокряхтел Айро, хватаясь за поясницу и делая вид, что едва удержался на ногах. — Эти проклятые горные тропы совершенно не подходят для людей моего возраста.

Тайрен, бледный как полотно, смотрел на расколотый валун расширенными от ужаса глазами, даже не осознав, что произошло. Каэн медленно выдохнул, рассеивая тепловую завесу. Его взгляд встретился со взглядом Айро. Генерал лишь едва заметно кивнул, не выходя из образа немощного старика.

Тем временем на склоне бой достиг критической точки.

Зуко, сбив дыхание, сформировал в руках длинный, обжигающе-яркий огненный хлыст. Размахнувшись, он ударил по укрытию магов земли, заставив их лидера — крепкого мужчину с обожженной щекой — отпрыгнуть к самому краю уступа.

Принц тяжело дышал, его доспехи были покрыты царапинами и серой пылью. Он наставил кулак на поверженного врага, готовясь выпустить смертельный заряд.

— Где он?! — прорычал Зуко, и его голос сорвался на хрип, эхом отскакивая от стен ущелья. — Где Аватар?! Говори, или я сожгу тебя прямо здесь! Вы прячете его!

Тишина, наступившая после его крика, казалась