Память мёртвых на Весах Истины - Анна Александровна Сешт

В тот миг Шепсет думала не о собственной глупости. И даже не о своей неуместной преданности, заставившей её прийти к Рамсесу, презрев все предупреждения и опасности.

Она думала о Нахте, который был с ней сквозь всё. И о том, что она так и не успела сказать ему…

Имя сорвалось с губ само с тихим всхлипом. Она зажмурилась, дрожа, когда Рамсес коснулся сухими губами её виска.

– Не знаю, какие силы защищают тебя, моя прекрасная… Знаю лишь, что от такого – как и говорил наш бальзамировщик – не оправился бы даже живой Бог.

Боль взорвалась алым заревом. Вой мертвецов захватил собой всё – скорбная песнь по их поверженной защитнице. Кровь хлынула из рассечённого горла, и почти со стороны Шепсет увидела, как её тело обмякло в погибельных объятиях Рамсеса.

Глава XXXVI

1-й год правления Владыки

Рамсеса Хекамаатра-Сетепенамона

Ими

Ими места себе не находила, прохаживаясь по саду в условном месте, где они с Рамсесом обычно встречались после его бесед с Шепсет. Но была уже глубокая ночь, а он так и не пришёл.

Шуит выскользнула из тени, зашипела, изогнув спину, и требовательно мяукнула. Несколько пар глаз зажглись в темноте.

Что-то случилось. Что-то очень нехорошее, опечалившее Богиню. Ими должна была узнать, прежде чем остальные жрецы проснутся.

Ветер, запертый в кладовой с лакомствами, надрывно лаял. Ими, боясь, что он всех перебудит, выпустила пса, и тот устремился прочь, к дому, отведённому Шепсет. Жрица поспешила за ним. В зарослях мелькали тени – храмовые кошки собирались в то же место.

Дверь дома была плотно притворена снаружи. Ими заглянула внутрь, боясь, что обнаружит там, не желая даже представлять, что заставило Рамсеса так задержаться. Но в доме её встретила только темнота. Мрачные тени клубились у домашнего алтаря, ещё более густые, чем окружающий мрак. Жрице стало не по себе, хотя она была дома, в обители своей Богини. Но почему-то казалось, что здесь и сейчас веет холодом гробниц, словно в привычном мире, будто в полотне, открылась прореха. Собаки, которая сопровождала Шепсет, нигде не было – той самой собаки, с которой наставница просила быть особенно бережной и осторожной, потому что она особенная, как Шуит.

Тревога сжала сердце кошачьими коготками. Снаружи завыл проклятый пёс, завыл жутко, словно тварь Той Стороны. Ими вздрогнула от неожиданности. Развернулась, направляясь прочь из дома, ускоряя шаг.

Она обнаружила Рамсеса дальше, в зарослях храмовой рощи. Стоя на коленях, он баюкал на руках девушку, нежно и почти удивлённо вглядываясь в её черты, гладя по волосам. Ветер скулил, лёжа рядом, носом подталкивая безвольно висевшую руку Шепсет, слизывая… кровь?

Ими прижала пальцы к губам. Сколько крови… залила всю одежду, даже не алая – тёмная в звёздном свете, как клубившиеся у алтаря тени.

Вокруг собирались кошки, бесшумные, словно духи. Мистичные огоньки десятков глаз вспыхивали в зарослях и в ветвях деревьев. Даже Ветер замолчал.

Взгляд жрицы упал на оброненный кинжал.

– Что ты наделал… – выдохнула она. – Шепсет была гостьей в обители Богини. Мы обещали ей свою защиту!

Рамсес медленно поднял голову, и его губы раздвинулись в такой знакомой чарующей улыбке.

– Мне очень жаль.

Его взгляд оставался холодным, приковывая Ими к месту. Он медленно поднялся, укладывая Шепсет – мёртвую Шепсет! – на траву. Взял свой кинжал, поигрывая им в руке. Жрица неотрывно смотрела на человека, которого вроде бы хорошо знала, женой которого собиралась вскоре стать… и понимала, что перед ней незнакомец, жуткий, пугающий.

Кошки издали тихий гул, приглушённое пока рычание, которое умели издавать только они. Шуит встала между Ими и Рамсесом, прижимаясь к ногам своей жрицы, вздыбив шерсть. Она бросала вызов?

Девушка расправила плечи, сумела выговорить, заставляя свой голос не дрожать:

– Богиня… разгневана тем, что ты пролил кровь на её земле. Так нельзя, Рамсес. Зачем же ты…

– Т-ш-ш, – он усмехнулся, проводя пальцами по лезвию кинжала. – Ты же моя Хемет-Нэсу-Урет. Иногда правители вынуждены проливать кровь, чтобы обезопасить будущее своей земли. Если это тебе не по сердцу, возможно, тебе стоит задуматься, так ли ты хочешь быть подле меня. Увы, эта женщина была очень опасна – для тебя, для всех нас. Она собиралась предать меня и принести смуту… но ведь ты не предашь своего Владыку?

Под его взглядом Ими едва не попятилась, но заставила себя не двигаться. Богиня была здесь, с ней, смотрела глазами храмовых кошек и позаботится о своей жрице. Вот только отвечать нужно было мудро.

– Нет, я не предам Пер-Аа.

– Вот и хорошо, – тихо проговорил Рамсес, и его лицо смягчилось, словно молодой Владыка снял свою жуткую маску.

Или напротив, привычная мягкость и была маской, за которой скрывалось вот это существо?.. Ими уже не знала, чему верить. Когда возлюбленный просил её найти Шепсет и привести к нему, они договаривались совсем о другом.

И впервые её преданность ему… пошатнулась. Сердце нашёптывало, что у Рамсеса должны были быть очень веские причины поступить так. Но нельзя было проливать кровь гостьи храма на священной земле!

Рамсес медленно подошёл к Ими, убирая кинжал в ножны, даже не отерев лезвие. Шуит всё так же стояла между ними, не позволяя приблизиться вплотную.

– Пойду в твои покои. Мне нужно умыться.

Глаза кошек сверкали во мраке. Рычание и шипение нарастало.

– Тебе лучше покинуть храм немедленно, мой Владыка, – прошептала Ими. – Богиня очень разгневана, и я боюсь за тебя.

Будто не слыша её, Рамсес вложил что-то жрице в руку.

– Возьми, это тебе. Ей он больше не нужен. И вот ещё что, – молодой правитель посмотрел Ими прямо в глаза, удерживая взгляд. – Раз уж мне нельзя здесь задерживаться, сделай милость, исполни мою просьбу. Я хочу быть уверен в твоей неизменной преданности мне, моя будущая Владычица. – Он коротко обернулся через плечо, потом снова посмотрел на жрицу. – Позаботься о том, чтобы тело сожгли. Ты всё поняла? Непременно сожгли, без следа, а кости стёрли в пыль.

Это была не просьба – приказ.

Ими неуверенно кивнула.

– Разве ты… совсем не любил её? – слабо спросила она, но Рамсес уже развернулся и направился прочь.

Жрица посмотрела на предмет, который он ей вручил, и отбросила, словно случайно заползшего в ладонь скорпиона.

Золотой браслет со знаками шену… весь в крови собачьей жрицы.

Опустившись на колени, Ими тихо запела умиротворяющую молитву, чтобы усмирить гнев Богини. Она надеялась, что Рамсеса спокойно выпустят из