Память мёртвых на Весах Истины - Анна Александровна Сешт

Нахт и Сети вернулись в шатёр царевича. Их слова подтвердили и другие разведчики.

– Новый правитель впустил корабли Народов Моря в Дельту. Прибрежные воды Уадж-Ур и притоки Итеру потемнели от их судов.

Рамсес мрачно слушал доклад. Словно ожил кошмар начала правления его отца. Нахт не мог себе даже представить, пока сам воочию не увидел флот, простиравшийся, казалось, до самого горизонта. Около сотни одномачтовых тридцативёсельных боевых кораблей с высокими носами, формой напоминающими причудливых птиц. Они были более приспособлены для быстрых путешествий по солёным волнам Уадж-Ур, чем ладьи рэмеч. Большинство из них так и осталось в прибрежных водах, отсекая путь остальным судам.

– Сейчас на берег недалеко отсюда высаживаются команды не меньше чем тридцати кораблей. Подойти к столице они не смогли, как и мы, – доложил один из разведчиков.

– Почему так далеко? – уточнил Рамсес.

– Приток Итеру – Воды Ра – сильно обмелел. Они вынуждены были высадиться на берег раньше.

Кто мог представить, что проклятие Богов в этот раз поможет рэмеч. Исполнялось мрачное пророчество жрецов Нубта: слава Пер-Рамсеса угасала, воды Итеру неумолимо отступали. Но сейчас именно это затрудняло проход кораблей народа акаваша. Они вынуждены были высадиться и разбить лагерь там, где плодородные земли граничили с песками Дешрет.

Там, где уже ждали отряды царевича.

– Несколько сотен готовятся выдвигаться к столице, – тихо добавил Нахт. – У нас не хватит людей, чтобы напасть на лагерь и остановить те отряды.

Наследник мрачно кивнул, глядя на карты.

Эти места он знал хорошо, знал, как использовать ландшафт в свою пользу, но численное превосходство было не на их стороне.

Рамсес уже разослал вести своим ближайшим союзникам в Дельте – тем, кто мог прийти на помощь быстрее и кого ещё не настигли козни заговорщиков. А может, были среди них и такие, кто предпочёл в последний момент переметнуться или выждать. Об этом меджай старался не думать.

Царевич отослал разведчиков, жестом велел Сети и Нахту остаться.

– Вы не будете участвовать в этом бою, – коротко сказал он.

– Но, господин, я… – начал было меджай. Рамсес покачал головой.

– У меня для вас другое задание. Я дам тебе небольшой отряд, Нахт. Несколько человек, чтобы проникнуть за стены города и предупредить верных мне людей. Если отправлю туда больше – акаваша просто перебьют их на подступах. Нам нужно время, чтобы подтянуть основные силы.

Пер-Рамсес.

Сердце пропустило пару ударов.

Шепсет отправилась в Пер-Бастет, а оттуда – в столицу. Он сможет хотя бы узнать, что с ней!

– Заодно посмотрим, насколько верен мне наш чати. Ему я тоже направил весть, – Рамсес усмехнулся, хотя взгляд его оставался тёмным.

Верил ли он в победу так, как в неё верили его люди?

– Господин, послушай меня, – Сети выступил вперёд, чуть поклонился. – Воспользуйся подарком жрецов, с тебя ведь не убудет.

– Я уже говорил тебе. Я привык полагаться на стратегию. На силу оружия и на моих людей, а не на простое колдовство.

– Пер-Аа издревле полагаются на своих жрецов и чародеев, – возразил рыжеволосый. – Земля под твоими врагами, конечно, не разверзнется, но…

– А жаль, – мрачно усмехнулся Рамсес, – но не будем гневить Богов, русло реки и так мелеет. Я подумаю над твоими словами, Сети.

С этим он отпустил их – или отослал, тут как посмотреть.

Когда Нахт и Сети отошли от шатра царевича, рыжеволосый фыркнул:

– «Простое колдовство», ха! Слышали бы его «деды».

– А что должно произойти? – спросил Нахт.

– «Сосуд с плотью Сета, песками Дешрет, озарёнными Его дыханием», – загадочно улыбнулся рыжеволосый. – Как ты думаешь?

В ночь перед нападением Рамсес и его командиры давали наставления воинам. И хотя Нахт слышал рассказы царевича об опыте прежних сражений и раньше, ещё в дальнем гарнизоне, он с радостью слушал снова. Рамсес был именно таким командиром, за которым хотелось следовать, который знал, что он делает, знал сильные и слабые стороны своих людей и куда их направить. Так Усерхат рассказывал и о его отце – как о человеке, за которым хотелось следовать. И теперь, став частью войска царевича, Нахт снова и снова убеждался, что Рамсес любим своими людьми. И что сам меджай сделал верный выбор, когда решил исполнять поручение Таа до конца. Ему было жаль только, что первый решающий бой он увидит издалека. Но задача, возложенная на Нахта царевичем, была не менее важна.

Рамсес рассказывал, что за истории были высечены на рельефах Храма Миллионов Лет. Войско Владыки разбило вторжение на суше. А после Усермаатра заманил их в Дельту, отрезав путь к отступлению в Уадж-Ур. Могучие корабли захватчиков не были достаточно маневренны для вод Итеру, а их воины привыкли сражаться прежде всего в ближнем бою. Лучникам Кемет не было равных – они расстреливали врагов с берегов и со своих ладей, а потом штурмовали корабли с их ослабленными уже командами и вытаскивали на берег.

– Они собираются в войско, но в их рядах нет сплочённости и дисциплины, присущей подготовленной армии, – говорил Рамсес. – Они яростны в бою, но рассредоточены и своевольны. Да, мы имеем дело с бойцами, закалёнными в нападениях, но не с солдатами. Скорее с пиратами, привыкшими прежде всего к набегам на мирные прибрежные поселения. За эти годы они, конечно же, чему-то научились у нас, как и мы у них. Но они так и остались искателями наживы и приключений, а мы – защитниками нашей земли! Наш народ уже совершал невозможное под началом моего отца. Мы изгоним их и теперь!

Нахт верил в это всем сердцем, как верил и каждый солдат войска царевича.

* * *

Небольшой отряд Нахта выдвинулся затемно. За барханами, в укрытии каменистых возвышенностей, колесничие проверяли сбруи и снаряжение, а лучники крепили колчаны со стрелами и метательными дротиками. Рамсес собирался напасть с первыми лучами. Но Нахт и его люди к тому времени будут уже у реки.

Сети отправился в путь ещё раньше. Он и прежде-то весьма вольно относился к своим обязанностям и, не дожидаясь приказов царевича, выслеживал разведчиков акаваша и пелесет. Рамсес, конечно, не возражал, да и в целом не пытался управлять своенравным жрецом – лучше всего тот справлялся сам, без команды сверху. Уходил из лагеря и приходил, когда ему заблагорассудится, но время явно проводил с пользой для общего дела.

Рассвет казался таким безмятежным. Ладья Ра только-только поднималась над горизонтом. Отряд уже отошёл достаточно, но Нахт всё ещё видел барханы. Сердце отстукивало мгновения до нападения. Воспользуется ли Рамсес подарком? Хотя