Память мёртвых на Весах Истины - Анна Александровна Сешт

тревожно мяукнула, словно поторапливая. Но в какой-то миг Ими не выдержала, обернулась. Она словно застыла на границе бытия, а то, что происходило там, было иным, незнакомым.

Коридор, уходящий в бесконечность, был погружён во мрак, озарённый редкими всполохами светильников, алыми, как языки пламени. И тени плясали на стенах – много женских теней, хотя там остались только двое, Шепсет и Нубхаис. Ими распахнула глаза, уже не в силах отвести взгляд, когда эти тени хищно набросились на вельможную даму. И казалось, что на границе восприятия до неё доносится многоголосый смех, отзывающийся холодом в костях. А потом раздался душераздирающий крик, обрывки мольбы, прерванные неестественной тишиной.

Ими замерла, понимая, что никто кроме неё не видел и не слышал этого. Ноги подкосились, и жрица осела на пол. Шуит потёрлась о её руки, и девушка прижала кошку к себе.

Светильники погасли, но коридор стал прежним, привычным. Шепсет вышла навстречу Ими в сопровождении своих собак, безмятежная и безучастная. Чьим голосом она говорила сейчас?

– Посмотри-ка, ты, кажется, нашла тело. Нужно позвать командира стражи Пасаи – пусть разберётся.

Ими с усилием поднялась. Впереди в коридоре она различала тело Нубхаис, сделала несколько шагов и остановилась.

На лице женщины застыл такой ужас, словно перед ней предстали все твари Дуата, подстерегающие мятежные души. Кровавые слёзы пересекали её лицо причудливой сеткой, а в зубах она сжимала собственный язык.

* * *

– Мне нужно… мне нужно поговорить с командиром стражи Пасаи, – обратилась Ими к одному из стражников, как только они с Шепсет покинули женскую половину дворца.

– Конечно, госпожа моя, – почтительно отозвался воин. – Командир занят усилением обороны дворца. На улицах стало неспокойно. Но он, конечно же, примет тебя. Может быть, позже?

Спиной девушка чувствовала взгляд Шепсет, пугающий, нездешний. Но почему-то сейчас казалось, что собачью жрицу и её псов тоже не видит никто, кроме Ими.

– Нет, это не терпит отлагательств. Вопрос безопасности Владыки. Я должна сообщить кое-что очень важное. Пусть встретится со мной в саду за малым тронным залом.

Стражники поспешили исполнить приказ будущей супруги правителя. Ими направилась в маленький закрытый сад, где они, бывало, прогуливались с Рамсесом. Шепсет тихо следовала за ней.

Во дворце началась суматоха: кто-то обнаружил тело Нубхаис. И, кажется, дело было не только в этом – случилось что-то ещё, но у Ими сейчас не было возможности разбираться. Да и желания тоже.

Почему имя Пасаи засело внутри, словно заноза? Что-то было связано с ним такое смутное, неприятное. Он ведь раньше служил в малом дворце, куда Владыка перебрался из столицы… отвечал за дворцовую стражу там, но его не сняли с поста после убийства. Точнее, Рамсес перевёл Пасаи в столицу, назначив командиром уже собственной стражи. За убийство ответили телохранители Владыки.

А Нубхаис? Она была одной из дам Ипет-Нэсу и донесла… донесла…

Ну конечно!

«Там мы совершим правосудие…»

Ими постаралась ничем не выдать свою догадку, украдкой посмотрела на собачью жрицу. Тонкие пальцы девушки поигрывали каким-то предметом. Амулетом.

Мёртвые жаждали справедливости.

Пасаи нашёл её в дворцовом саду. Этот человек Ими никогда не нравился своей излишней угодливостью, хотя прежде она не осуждала его. Каждый при дворе приспосабливался как мог, а у молодого Рамсеса было не так много союзников.

Но теперь она смотрела на всё иначе, пристально рассматривала каждое своё воспоминание под новым углом. Мельчайшие фрагменты, намёки – всё это было вокруг Ими и прежде, просто она старалась не замечать.

– Госпожа моя, сейчас правда не лучшее время… – начал было воин. – О чём ты хотела сообщить мне незамедлительно? Я должен спешить к моим людям.

Солнечный свет всё так же заливал сад, но показалось, что вокруг сгущались сумерки. Птицы щебетали откуда-то издалека, и шёпот ветра в ветвях казался зловещим.

Шуит потёрлась о ноги Ими.

– Почему ты предал Владыку? – спросила жрица.

Лицо Пасаи исказилось от гнева, но в глазах она различила страх.

– Что ты такое говоришь?! Как смеешь?!

Его рука потянулась к короткому мечу на поясе. Равнодушно Ими подумала, что если Пасаи зарубит её здесь, в саду, никто даже не успеет помочь.

– Почему? – повторила она. – Думал, я не узнаю?

Тени сгущались. За спиной командира стражи из зарослей вышли два чёрных пса. Между ними стояла хрупкая женская фигурка в белых одеждах.

– Чего ты хочешь, женщина? – прошипел Пасаи. – Тебе не простят твоей болтовни.

Он замахнулся. Зашипела кошка. Ими вскинула руку, заслоняясь, но удара не последовало.

– За тебя пострадали другие.

– Приятно был обречь соперника на унизительные пытки и казнь?

– Ты сказал всем, что спрятал наши семьи… что отправил их в безопасное место…

Ими никак не могла вспомнить, откуда же знала эти голоса. «Не смотри, не смотри», – билось в сознании, и она закрыла лицо руками, чувствуя только, как Шуит жмётся к её ногам – не из страха, а защищая.

– Руджек! – голос Пасаи стал неестественно высоким.

К кому он обращался? Здесь ведь были только Ими и Шепсет… или?..

– Нет, постойте, мы же были друзьями! Хекаиб! Сэбни! – командир стражи натужно рассмеялся, потом вскрикнул словно безумный: – Это не я, не я вынес приговор! Руджек, это был не я, слышишь?!

«Не смотри, не смотри…»

Пасаи издал даже не крик – пронзительный визг, словно с его костей заживо сдирали плоть. Ими зажала уши ладонями, но всё же не выдержала – приоткрыла глаза. Мельком увидела изломанные тени, окружившие командира стражи, и вспыхнувший во мраке пылающий хопеш. Зажмурилась, чтобы только не видеть, не видеть, как они терзают ещё живое тело.

А потом всё кончилось. Солнечный свет бил сквозь сомкнутые веки, и безмятежно пели птицы. Лёгкая ладонь легла на плечо Ими, потянула куда-то. Знакомый голос, уже принадлежавший самой Шепсет, тихо произнёс:

– Не надо, не оборачивайся. Пойдём.

* * *

Дворец пришёл в движение, словно обезумев. Ими не понимала, что вызвало такую панику. В коридорах была настоящая давка, но жрица не могла сказать, пытаются ли эти люди покинуть дворец или, наоборот, спрятаться здесь. Шепсет не позволяла ей остановиться, опомниться – вела вперёд, к тронному залу. Чёрные псы сопровождали их, и люди испуганно расступались.

Одни кричали, что во дворце скрывается убийца. Это хотя бы было объяснимо. Другие твердили что-то о кровавом перевороте и о чужеземцах у ворот города.

Стражники, скрестив копья, не пускали большую группу людей в малый тронный зал.

– Нужно доложить Владыке! – возмущался один из вельмож. – В городе бунт!

– Это не бунт! На нас напали!

– Народы Моря! Народы Моря уже в столице!

– Нет, я слышал они