Память мёртвых на Весах Истины - Анна Александровна Сешт

– Я отправлюсь на встречу с Владыкой. Мне нужно кое-о-чём с ним побеседовать и… решить наши противоречия, – сказала наставница, не произнеся вслух слова «отвлечь их». – А ты, Ими, исполни всё, что тебе скажет Шепсет. Сейчас это важно как никогда.

Признаться, Ими была даже рада, потому что не хотела встречи с Рамсесом. Но рядом с собачьей жрицей ей тоже было не до себе. Живая или мёртвая, Шепсет теперь вызывала у неё инстинктивный ужас. И ещё больше пугало девушку то, что она действительно ощущала в собачьей жрице совсем разные энергии, словно ожившее тело вмещало в себя сразу множество людей, чередовавшихся между собой. Ими казалось, что она сходит с ума, но иначе не могла объяснить происходящее.

– Отведи меня в ту часть дворца, которую сейчас занимает Ипет-Нэсу, – тихо велела Шепсет не своим голосом, смутно знакомым, и тут же добавила уже другим, более высоким, вкрадчивым: – С госпожой Тией мы свидимся после. Сейчас нам нужна другая.

Стражники почтительно кланялись двум жрицам, одна из которых была будущей супругой нынешнего Владыки.

Смерть прежнего Владыки наложила свой отпечаток: Пер-Рамсес и двор Пер-Аа пребывали в трауре, хотя погребение в Долине Царей уже состоялось. Не разносилась по коридорам, устланным циновками и расшитыми коврами, музыка, и разговоры стали более приглушёнными. Но люди понемногу возвращались к привычной жизни, обсуждали политику и грядущие пиршества, а ещё перемены, которые готовил Владыка. То здесь, то там слышались обсуждения, что молодой правитель заключил некие полезные союзы, и теперь Та-Кемет, стоявшая на пороге войны с захватчиками, только выиграет от нового мирного договора. Те, кто был настроен не столь жизнерадостно, обсуждали растущую власть культа Амона, от которой Владыка чуть ли не сбежал из Уасет в Дельту и теперь укреплял союзы здесь. Угроза конфликта между югом и севером Кемет была уже вполне реальна, как не раз случалось в прошлом, когда власть Пер-Аа ослабевала.

Ими старалась миновать людные залы, чтобы не привлекать внимание к той, что шла рядом с ней. Хватало того, что проклятых собак деть было некуда, но та жутковатая, чёрная умела быть странным образом незаметной.

Совсем недавно Ими ещё хотела жить при дворе, среди этой роскоши: пышных садов, ничем не уступающих садам Пер-Бастет, ярких росписей, украшавших колонны и стены, оранжерей и фонтанов, алебастровых сосудов тончайшей работы и экзотических статуэток, привезённых из дальних краёв. Всё это принадлежало бы ей как Владычице Обеих Земель, и Ими могла бы привнести столько прекрасных перемен! Но мечты разбивались о то, что ей довелось увидеть в храме. О колкий взгляд страшного незнакомца, заместившего собой прекрасного молодого Владыку. О кровь, пролитую на земле Богини. И о хор мёртвых, говоривших устами восставшей жрицы.

В женской половине дворца царило умиротворение. Госпожа Тия сейчас встречала драгоценную гостью, Сенетнофрет, в малом тронном зале вместе с Рамсесом. Здесь Ими поняла, что была скорее прикрытием для придворных. На самом деле Шепсет не нужен был проводник: она прекрасно знала, куда идти, и решительно направлялась к своей цели. Прятала взгляд, ни с кем не заговаривая, даже не отвечая на приветствия, ко всему безучастная.

Ими узнавала эти залы, хозяйкой которых вскоре собиралась стать. Здесь отдыхали придворные дамы, обсуждая последние новости, беседуя о политике и искусствах, или работу принадлежавших Ипет-Нэсу мастерских и прихрамовых школ. О, чего только не слышали эти стены… хотя заговор против Владыки окончательно вызрел не здесь, а на юге, в малом дворце у Храма Миллионов Лет. Многие пострадали тогда, а причастных изгнали или даже казнили. После кто-то из женщин перебрался в столицу, потому что находиться в малом дворце после смерти Владыки было слишком тяжело.

Одной из этих женщин и была прекрасная темнокожая красавица Нубхаис, теперь – влиятельная придворная дама из свиты госпожи Тии. Самой Ими не слишком нравилась эта дерзкая женщина, улыбавшаяся в лицо, но обсуждавшая за спиной все мелкие неприятные секреты, которые ей только доводилось узнать. Но Нубхаис пользовалась огромным влиянием и, как шептались, могла даже заменить Тию, если бы та не носила титул Мут-Нэсу. Помимо влияния при дворе, связей у неё было предостаточно – как помнила Ими, её брат был одним из самых видных военачальников Владыки прежнего, а теперь и нынешнего. Хаэмуасет, командир кушитских лучников.

У открытой террасы, где несколько женщин коротали время за настольными играми, Шепсет остановилась. Оттуда доносился глубокий медовый голос Нубхаис, её смех в ответ на рассказ пожилой вельможной дамы.

– Вызови её на разговор, – тихо приказала Шепсет, – а потом уходи и не оглядывайся. Ты не захочешь смотреть.

Ими закусила губу. Даже не сочла нужным спрашивать почему.

Нубхаис приветствовала гостью радушно, потому что никогда не пренебрегала возможностью укрепить полезные связи. Положение Ими как будущей супруги Владыки чрезвычайно возвышало её в глазах этой женщины.

Жрица надела привычную маску, которая умела улыбаться тогда, когда не могла сама Ими. Шепсет куда-то исчезла, но Ими не питала иллюзий: собачья жрица знала во дворце все потайные комнаты и переходы. Скрыться было негде.

Нубхаис, приятно удивлённая вниманием будущей Владычицы к своей персоне, спокойно прошла за ней в один из боковых коридоров. Здесь царил уютный полумрак, и в трепещущем свете масляных ламп казалось, будто оживают настенные росписи с парящими над заводями Итеру птицами.

– Что ты хотела обсудить без чужих ушей, госпожа? – понизив голос, спросила Нубхаис. – Я умею хранить секреты.

«Я знаю, что нет», – подумала Ими, но сама лишь снова улыбнулась. Попыталась придумать, что же такого важного можно было бы обсудить.

Чужой взгляд она ощутила спиной, тяжёлый, буравящий, и когда обернулась через плечо – хрупкая фигурка Шепсет стояла в конце коридора. Свет обрисовывал её силуэт со спины, и лицо, полускрытое волосами, казалось тёмным провалом. Собачья жрица чуть склонила голову, изучая их.

Нубхаис щебетала что-то, но Ими не слышала, не в силах избавиться от жуткого гнетущего чувства. А когда она обернулась снова, то Шепсет оказалась уже на десяток шагов ближе, подойдя совершенно бесшумно. Оба её пса застыли у расписных стен неподвижными стражами.

– Что это значит? – спросила Нубхаис, тоже оборачиваясь, потом непонимающе посмотрела на Ими.

«Беги!» – раздалось в сознании кошачьей жрицы. И развернувшись, она ускорила шаг, предоставляя Нубхаис её судьбе. Та окликнула Ими, потом вдруг замолчала. Девушка не различала слов, спеша покинуть коридор, который стал казаться вдруг неестественно длинным. И тени тоже словно удлинялись, оживляя росписи, и заводи уже не казались приветливыми, словно водились в них вовсе не птицы, а неведомые неприятные создания.

Шуит заступила ей путь,