Принцы Континента - Джон Голд

Джибрил прикрыл глаза. Смерть не страшна, но однообразные вопросы надоедают.

— Хагель, я прострелю тебе голову и задам трупу тот же вопрос⁈ Ты все меньше мне нравишься. Хочешь пристрелить, давай. Но в следующий раз я снова незамеченным проберусь в город и убью без объяснений. Потом Мука и всех, кто меня видел.

Хагель покачал головой и вернулся за свой стол.

— Откуда в тебе столько жестокости? Убить, стрелять, угрожать. Днем я лишил жизни тех, кто мог отравлять городу жизнь. Брандье изнасиловал секретаршу конкурента по бизнесу, а потом убил ее, когда та рассказала всё шефу. Затем поджег его офис, расстреливая людей, спасавшихся бегством из горящего здания. Украл базы данных, подкупал конвоиров и многое другое. А ты, судя по личному делу, был опасен для окружающих.

Cкучный и предсказуемый ответ человека, в котором чувствуется до боли знакомый опыт. Сначала демонстрация силы и снижение самооценки оппонента, затем «пряник». Для Джибрила, привыкшего к иному укладу жизни, ситуация в поселке становилась понятна все меньше.

— Я ожидал большего от человека, сумевшего укротить нравы нескольких тысяч заключенных. Яркий характер кровожадного маньяка, держащего подчиненных в страхе. На крайний случай подойдет и боевая модель киборга. Ты сам, Мук, охрана у двери и конвоиры у шаттла: вы все — военные с хорошим опытом командной работы. Но не более того. У меня нет чувства, что рядом со мной сильный лидер. Ты точно мэр? Может, в соседней комнате прячется другой человек?

Хозяин кабинета растянулся в довольной улыбке и развел руки в стороны, как бы охватывая ими всё вокруг. Джибрил запомнил этот жест.

— Подумай, кто еще мог навести порядки в нашем питомнике для отбросов общества? Политиков режут, как только они начинают качать права. Под конторской крысой-начальником будет ходить только офисный планктон, привыкший подчиняться любому, кто громко рявкает. Про святых отцов ничего говорить не буду. Остаются военные, привыкшие к порядку. Те, кто готов стрелять и отдыхать по команде, пока начальство обеспечивает едой, жильем и целью в жизни.

Джибрила речь нисколько не впечатлила.

— Бла-бла-бла, восхищение, уважение и всё такое. Оставь пышную речь тем, кто счел тебя достойным уважения. Я ищу человека. Кузан Таленор. Двадцать три года, военный, прибыл на планету вместе со мной. Тебе известно, куда его отправили?

Хозяин кабинета удивился.

— С какого перепугу я должен отвечать на вопрос? Да еще и заданный в таком тоне.

— Считай это компенсацией за выстрел в голову и благодарность за то, что я не стал тебя убивать.

— Опять агрессия⁈

— Я жду ответа, а не пустых слов.

Растянувшись в самодовольной улыбке, мэр еще несколько секунд думал, как поставить Джибрила в зависимое положение.

— Хочешь рискнуть своей жизнью ради мелочного обмана? Предложение о клоне и твоей отрезанной голове еще в силе.

Вместо ответа взгляд Хагеля расфокусировался. Обычное дело при выходе в сеть через нейросетевой интерфейс. Тишина затянулась на несколько минут.

— Шаттл с Кузаном Таленором был отправлен в поселок Радиоволна. Выходец с планеты Солано, пепельный цвет волос, последние четыре года пробыл в армии Либерии. Подожди еще минуту. Надо проверить, то ли это место, о котором я думаю, — сознание Хагеля снова провалилось в дебри инфосети. Странно, что она работает на тюремной планете. — Понятно. Кузан Таленор на другом континенте. Прямой дороги нет. Серьезные суда ни одна фракция не делает, а через океан по-другому не перебраться. Радиоволна — это скорее город, чем поселок, и он раз в десять крупнее нас. Состоит в альянсе Цепей — это два десятка развитых городов, вокруг которых нет ни одного свободного вольного. Рабство на фермах, шахтах и всё такое. Самая низкая смертность по региону. К нам ведь присылают тех, кто совсем безнадежен для общества и приговорен к сроку не меньше, чем на двадцать пять лет. Поэтому, чем ниже смертность, тем выше шансы дожить до освобождения. К Цепям многие идут добровольно. Видать, много денег отвалил тюремщикам твой Кузан, раз его сразу в Радиоволну отправили. Считай, до столицы планеты рукой подать.

Вполне ожидаемый поступок со стороны тюремщиков. Знакомых людей направляют в разные поселки, уменьшая вероятность образования новой банды. Будь Кузан в одном шаттле с Джибрилом, Хагель был бы уже мертв.

Джибрил кивнул.

— У меня больше нет претензий за события, произошедшие сегодня у шаттла. Инцидент исчерпан. Агрессия с моей стороны снижена до минимума. Если придержишь глупые вопросы, мы можем поговорить о деле, как взрослые люди, не переходя к взаимным угрозам.

Хозяин комнаты устало потер лоб. Время далеко за полночь, а он вынужден продолжать работать, да еще и с человеком, который ему явно не нравится. Незаметный жест рукой Муку, и телохранители покидают комнату.

— Напомни, как тебя звать?

— Джи, — производная от первой буквы имени Джибрил. В армии был такой же позывной.

— Пусть будет Джи, — Хагель устало махнул рукой. — Мне без разницы. Доверие к тебе нулевое и на серьёзное дело нельзя поставить. Иди к зданию ордена Ноландов на противоположной стороне поселка. Найти Брудо и скажи, что выдан ему в помощники. Он сам определит, на какую работу тебя поставить и расскажет о местных порядках. Свободен.

* * *

На орбите тюремной планеты N17 за последние сто семьдесят лет была создана передовая система сдерживания, состоящая из нескольких сотен спутников наблюдения и сканирования поверхности на предмет допустимого технологического уровня поселений. Орбитальная станция «Каратель» выступает в роли центра управления полетами во всей звездной системе и домом для семи тысяч солдат, подчиняющихся непосредственно Верховному Суду Содружества.

Адмирал Авель Торано с парой адъютантов стоял в доке, где обычно принимают корабли начальства из Содружества. Несмотря на свой сорокалетний внешний вид, истинный возраст старого вояки исчислялся почти двумя полными веками активной жизни в постоянных сражениях на границе изведанных систем Фронтира. В далекой молодости, будучи рядовым солдатом, Авель входил в состав экспедиции, открывшей звездную систему Паскаль с планетой, на которой была обнаружена искусственно созданная экосистема с биосферой земного типа. В тот роковой день Содружество вступило в контакт с цивилизацией исами и по глупой привычке решило попробовать на зуб оборону нового знакомого. Ответом стала демонстрация сокрушительной военной мощи с полным уничтожением кораблей экспедиции. Крохотный фрегат «Карат», на котором служил будущий адмирал, был выбран в качестве посланца сообщения Содружеству — исами предложили переговоры.

В док станции вошел корабль-пилон серебристого цвета, имеющий форму вертикально летающего кристалла. Не было ни трапа, ни дверей, ни орудийных