Торлон. Зимняя жара - Кирилл Шатилов

Среди обступавших этих странных пленников, не нашедших ничего лучше, чем прямо здесь, в снегу, на виду у всех, затянуть какую-то заунывную песню, был один воин в темно-зелёных доспехах, который единственный понимал, что происходит и от всего сердца желал помочь этим несчастным гордецам, решившим если уж умереть в логове врага, так с достоинством, но не мог. Нет, конечно, ему бы не составило труда сорвать с себя этот идиотский наряд, в который он облачился по воле покойного ныне брегона, и присоединиться к поющим, чтобы стать частью их подвига, однако это значило бы, что там, в таком близком и таком далёком Вайла’туне о произошедшем здесь никто не узнает, и слава, о которой пел сейчас Скакун, самих их обойдет стороной. Это было бы ещё более несправедливо и нелепо, чем то, что ему волей случая удалось выжить в битве за обозы, невредимым добраться досюда, пользуясь всеобщей неразберихой, и увидеть собственными глазами страшную смерть безвинных людей в карьере и гибель последних товарищей. Теперь он был просто обязан вернуться в замок и рассказать о случившемся.

Ещё утром он был помощником Маквана, который сейчас не пел вместе со всеми, потому что лежал мёртвый со стрелой в боку и задумчиво смотрел в небо. Звали его странным именем Рой Стивол. Вернее, Роем его звала мать, а Стиволом – отец. Оба так и не сумели договориться, хотя дед Роя Стивола предлагал примириться и называть внука Маккусом – в честь себя самого. Однако столь вопиющее решение неизменно отклонялось, и Рой оставался Роем, а Стивол – Стиволом. Правда, когда он вырос и сделался свером, все сотоварищи стали называть его не иначе как Башня за выдающийся рост, сочетавшийся с узкими плечами, длинными и худыми, хотя и очень сильными руками и большими ступнями, требовавшими скучных походов к сапожнику и всегдашней дополнительной платы за то, что обычные люди могли без труда купить на рыночной площади. Темно-зелёные доспехи пришлись ему на удивление в пору, а кожаные сапоги, снятые с убитого врага, почти не жали, но Башня, не задумываясь, променял бы всё это на возможность помахать сейчас двуручным мечом и присоединить к своим сегодняшним трофеям ещё десяток-другой супостатов.

И всё-таки его отличали не только рост и сила, но и довольно светлая голова, хотя и принявшая на себя за утро немало ударов, не разучившаяся мыслить относительно трезво.

Поэтому, вместо того, чтобы учинить последний кровопролитный бой с такими же, как он, только разве что получше вооруженными «башнями», Рой Стивол одним из первых приблизился ко всё ещё поющим пленникам и встал так, чтобы Скакун увидел его. Дождавшись яростного взгляда, он незаметно для остальных, сделал левой рукой жест, означавший на немом языке сверов «я тебя понял». На мгновение ярость во взгляде Скакуна сменилась удивлением, и он запел ещё громче и вызывающе. Ответить таким же жестом он не мог, поскольку руки Скакуна были связаны за спиной, но он едва уловимо кивнул тёмно-зёленым доспехам, и все увидели на его бледном лице торжествующую улыбку.

А Рой Стивол уже шёл восвояси, не оглядываясь, готовый голыми руками разорвать всякого, кто попытается с ним заговорить или ещё как-нибудь помешать донести до сородичей весть о рождении новых героев и их безпримерном подвиге.

Он вовремя спохватился, что идёт не туда, то есть, прямиком к Вайла’туну, к той части лагеря, где сосредоточены основные силы неприятеля. Свернул к обозам. Вернее, к их остаткам. Огонь неплохо постарался, а они с товарищами подарили ему достаточно времени, чтобы утолить голод. Спаслись лишь те из обозов, которые удалось откатить в сторону от пожарища и забросать снегом. Таковых он насчитал не больше дюжины. Сгорело неизвестно сколько, но, пожалуй, не меньше сотни. Сотня за сотню, невесело усмехнулся Рой Стивол, имея в виду погибших братьев. Что ж, раз я в их число не попал, надо бы и мне откатиться подальше.

Попадавшиеся по пути вражеские воины не обращали на него никакого внимания. Он был таким же, как они, изможденным, в помятых доспехах, перепачканных кровью и черным пеплом, злым и одиноким. Он представлял себе, что они сейчас чувствуют, пережив столь внезапный удар в самое сердце и понимая, что вовсе не так неуязвимы, как им могло показаться днём. Они хотели войны, они её получили. Пусть готовятся к новым лишениям. Или убираются туда, откуда пожаловали!

Его толкнули в плечо. Человек на голову выше Башни, в ярко-жёлтых доспехах и с целым хвостом красно-белых лент на шлеме молча дал понять, чтобы он следовал за ним. Должно быть, тёмно-зеленый цвет принадлежал здесь низшим воинам, раз с ними даже не удосуживаются заговорить. Что к лучшему.

Жёлтый, сам того не ведая, вёл его в нужном направлении: не совсем к Пограничью, откуда они пришли и где теперь осознавшие свою оплошность враги заметно усилили охрану, и не на передовую, где по-прежнему сосредотачивались основные их силы, приведённые после пожара в самое что ни на есть боевое положение и явно готовые по первому зову снова выступить против защитников замка. Они шли между шатрами к той части лагеря, которая смотрела в направлении войска фолдитов, как его помнил Рой Стивол.

Фолдиты разочаровали его. Утром он, как и все, заметил их приближение со стен замка и обрадовался нежданной помощи. Он понадеялся, что они, не будучи связанными с его военачальниками никакими обязательствами, послушаются голоса совести и обрушатся на противника всей своей необузданной мощью, о которой последнее время ходили всякие слухи в связи с отпором осмелевшим дикарям. Однако фолдиты просто встали у окраины Вайла’туна и, похоже, решили тоже ничего не предпринимать, словно ждали команды из замка. В том, что подобной команды не поступит, Рой Стивол не сомневался. Осторожность стала основной стратегией нынешних военачальников, сменивших Ракли и считавших, будто лучше действие – бездействие.

Поглядывая на широкую спину провожатого, Рой Стивол подкарауливал удобный случай, чтобы всадить оставшийся у него из всего оружия короткий кинжал в узкую брешь между шлемом и воротом на затылке. Было ещё два незащищённых места сбоку, в подмышечных впадинах, но он не был уверен в том, что длины кинжала хватит, чтобы достать через такую груду мышц до сердца. По пути им то и дело попадались другие разноцветные воины занятые своими обязанностями, но не терявшие при этом бдительности, что сводило любые попытки Роя Стивола к достойному освобождению от опёки на нет. Приходилось терпеть и идти дальше. Кстати, пока они шли, снег перестал, и сквозь тучи начало пробиваться совсем не долгожданное солнце.

Наконец, жёлтый обогнул очередной костёр, в котором аппетитно кипело большое ведро с каким-то пахучим варевом, и откинул полог соседнего шатра, с неожиданной галантностью пропуская Роя Стивола вперёд. Западня открылась перед ним, и он осознанно ступил в неё, готовый сыграть отведённую ему непонятную пока роль до конца, а там уж сокрушить всё и вся и вырваться на свободу ради памяти о погибших товарищах.

Внутри шатра горел воткнутый прямо в мягкий кожаный пол факел на высокой ножке. Возле него, сгорбившись, сидел боком ко входу не то молоденький старичок, не то старенький юноша – уж больно у незнакомца был странный облик: глаза мальчишеские, задорные, рот без морщин, с яркими, будто даже подкрашенными губами, но при этом седенькая бородка и совершенно лысый череп, на котором вместо волос темнели какие-то мелкие знаки чёрного цвета с красными и зелёными вкраплениями, нарисованные чем-то тонким. Одет он был вовсе не в доспехи, а в причудливую шубейку, словно сшитую из множества меховых лоскутков, причём позаимствованных у самых разных животных.

При виде Роя Стивола странный человек сморщился в улыбке и сказал с чудаковатым выговором, однако довольно внятно:

– Не надобно бояться.

Жёлтый при этом поддавливал сзади в спину, так что поневоле пришлось войти и остановиться перед факелом.

– Ты хорошенько меня понимаешь? – поинтересовался незнакомец, продолжая морщиться и неспешно выговаривать слова, явно чужие для него.

В голове