Торлон. Зимняя жара - Кирилл Шатилов

– Все слышали? – Скакун на всякий случай повторил сказанное, но с тем важным дополнением, что сразу же назвал, кому и к какому костру бежать. – Чтобы не хватить лишку и вас там не оказалось больше, чем было, – пояснил он.

Всё дальнейшее происходило слажено и быстро.

Туго дрогнули тетивы на арбалетах. Стражники попадали вокруг костров, не издав ни звука. Варран махнул рукой из стороны в сторону, и Пентли во главе своего десятка рванулся, пригибаясь к сугробам, вперёд.

– Пошли, пошли! – засуетился Скакун. – Шапки всем чтобы надеть! Живо!

Теперь оставалось наблюдать и ждать.

Только сейчас Варран спохватился, что нигде не видит Ромину. Он был уверен в том, что до сих пор девушка с топором оставалась рядом с ним, он ещё хотел отвлечь её и поговорить по душам, и раз – она пропала.

А Ромина тем временем помогла кому-то закатить под ближайший обоз вязанку сена и посчитала свои обязанности на этом выполненными. Ей в нос ударил неприятно-сладковатый запах горючей смеси, обильно выливаемой на сено. Она встала на четвереньки и поползла прямо под днищами обозов вперёд, сама до конца не сознавая, зачем и куда.

Обозов было много-много. И все оказались на колёсном ходу. Никаких саночных полозьев. Она ухмыльнулась. Видать, умом и проницательностью враги не отличаются, раз допускают такие простецкие ошибки. Либо их дом находится настолько далеко, что когда они выступали в поход, зимы там ещё и в помине не было.

Ромина продолжала ползти, усердно орудуя локтями и коленями, как её учил в детстве сын соседского мыловара, мечтавший, чтобы когда-нибудь его взяли в сверы или на худой конец в фултумы. Отец, которого сегодня зарубили первым, был против этой дружбы, но матери тот парень почему-то нравился, и Ромина впоследствии надолго стала его подружкой. Брат, убитый предательским ударом ножа в спину, ревновал её и был только рад, когда того забрали-таки в замок, откуда он уже не вернулся. Говорили, что его отправили на одну из дальних застав в Пограничье. Там ли он ещё? Жив ли? Помнит ли её?

Топор сделался неподъемно тяжелым и мешал двигаться. Она легла лицом в снег и засунула его рукояткой за пояс на спине. Стало полегче. Интересно, они успели поджечь солому? Времени уже прошло предостаточно, однако, как ни странно, она не слышала отчаянных криков, которые бы означали, что пожар замечен.

Варран. Он знал своё дело. С ним было хорошо и надёжно. Но даже он не сумел защитить её в нужный момент. Не позволил отомстить. Решил пожалеть, будто она всё ещё та молоденькая девочка, которая впервые встретилась ему две зимы назад. Это его дело. Она сама позаботится о себе. И о том, чтобы единственные по-настоящему близкие ей люди погибли не напрасно. Они дали ей жизнь, они научили её всему, что она знает и умеет, так что теперь пришёл её черёд воздать им должное. Враги были рядом, враги были вокруг, и она не имела права этим не воспользоваться!

Ромина легла на спину и посмотрела назад. Днища обозов представляли собой сплошную низкую крышу, защищавшую от снега и ветра. Сколько их тут? Сотня, больше? Где же пожар? Вот будет смеху, если они продумали всё, но забыли главное – огниво! А что, с Варрана станется. Не так давно он запамятовал про день её рождения и имел бледный вид, когда стали приходить званые и незваные гости. Ему даже пришлось ненадолго исчезнуть, прежде чем он снова явился, как ни в чём не бывало, и преподнёс ей, вероятно, заранее купленное по этому случаю нарядное платье. У мужиков память короткая.

Она двинулась дальше и скоро обнаружила, что достигла последнего ряда обозов. Лежа под прикрытием наполовину увязшего в сугробе колеса, она стала внимательно разглядывать вражеский лагерь.

Неподалёку от неё находился край карьера. Над огромной ямой курился дым, и она сообразила, что там внутри тоже жгут костры. Мимо неё прошли, переговариваясь на чужом языке, трое или четверо воинов. Снизу они казались гигантами в сверкающих даже в отсутствие солнца латах. Только сейчас, глядя на их ноги, Ромина задумалась о том, скольких же она успеет зарубить прежде, чем они уничтожат её. Одного, двоих? Ни топором, никаким другим оружием она не владела, будучи обычной женщиной из обычного рода, в котором отродясь не значилось никого с воинскими задатками. Когда она подбирала с пола топор, то искренне надеялась, что он сам подскажет ей правильные действия. Брат рассказывал как-то раз о таинственной силе оружия, о том, что хороший меч, например, становится частью своего хозяина и может творить настоящие чудеса. Про топоры он, правда, ничего такого не говорил, но для Ромины все эти острые железки с рукоятками были совершенно одинаковыми, а потому сейчас, вынув топор из-за пояса, она взвесила в руке его внушительную тяжесть и отчётливо осознала, что помощи ждать неоткуда. Топор был мёртвым. Она удивилась ещё больше, когда поняла, что это неприятное обстоятельство совершенно её не волнует. Топор был тяжелым, но не настолько, чтобы она не смогла им махнуть, а значит, что-нибудь она им все-таки сумеет сделать, если выберет подходящий момент. О последствиях Ромина не думала вовсе. Она слишком хорошо видела быструю смерть родителей и брата, чтобы понять, что им даже не было больно. Смерть страшна сама по себе, но не страшнее жизни в одиночестве и муках совести.

Мимо неё продолжали то и дело проходить люди. В большинстве своём это были затянутые в разноцветные латы воины, но были и очень похожие на обыкновенных вабонов, в шубах с капюшонами или круглых шапках, как те, что сидели у костров, пока их не нашли стрелы её сородичей. Сейчас она видела, что шапки эти вовсе не шапки, а длинные отрезы меха, вроде сшитых вместе лисьих хвостов, которыми чужеземцы просто-напросто обматывали головы. Белую накидку она оставила на снегу ещё перед тем, как нырнуть под обозы, так что теперь могла запросто сойти за кого-нибудь из местных. Нужно было только незаметно встать на ноги и смешаться с остальными.

Что она и сделала, но, пройдя несколько шагов, поняла свою ошибку. По сравнению с неприятельскими воинами, она выглядела карликом или ребёнком. Кроме того, пока она машинально двигалась в направлении недостроенных деревянных изб, ей пришло на ум, что здесь она единственная женщина.

У неё когда-то была подруга, которой такой порядок вещей очень бы даже понравился. Мужчины были для неё всем. Особенно незнакомые, которых она встречала по вечерам в тавернах, обольщала, и с которыми проводила остаток ночи, чтобы потом никогда больше не увидеть. Ромину она обратить в свою веру так и не сумела, а сама кончила плохо, обманув очередного одноразового ухажёра, который оказался из числа крутых на расправу храбрецов, что последнее время стали всё чаще промышлять за пределами Стреляных Стен, обирая простых людей. Говорят, её изуродованное тело видели в обводном канале, но так и не успели вытащить, потому что воды Бехемы оказались слишком прожорливыми и не отдали его.

Как бы то ни было, Ромина опасливо передёрнула плечами, не то вспомнив незавидную судьбу подруги, не то предвидя свою собственную. Она понадёжнее запрятала под капюшон длинные пряди, вздохнула поглубже и пошла вперёд, открыто, вызывающе, не прячась и не подпуская к сердцу холодные волны страха.

Если бы на её месте оказался Варран, он бы наверняка удивился схожести военного построения знакомого ему лагеря вабонов и здешнего окружения. Сразу же за обозами начинались ряды высоких шатров, круглых в основании и островерхих, на которых снег не задерживался, а соскальзывал вниз и создавал естественное укрепление для стен. Единственная разница, пожалуй, кроме размеров, заключалась в отверстии для выхода дыма, поскольку у вабонов он обычно выходил через дыру в самом острие крыши, где скрещивались несущие жерди, а тут верх был скошен и зашит, зато дыму предоставлялось для выхода специальное окошко чуть ниже,