Прекрасные маленькие глупышки - Оливия Хоррокс

— А если я присоединюсь к вам позже? — предложила я компромисс, и Эдди неохотно согласился.

Одно из самых приятных ощущений в мире — это войти в первый раз в незнакомый книжный магазин… И хотя я помнила о необходимости быть экономной, монеты в моем кошельке, казалось, буквально требовали, чтобы их потратили. Я открыла дверь «Болстерз букс», и колокольчик зазвенел, нарушив тишину пустого магазина. Я вдохнула приятный запах старой бумаги и окинула взглядом крошечное помещение. Вдоль всех стен тянулись полки, уставленные произведениями разных жанров: поэзия, литературная классика, детективы, детские книги и любовные романы. Некоторые издания, с нетронутыми переплетами, выглядели совсем новенькими, тогда как другие имели потрепанный вид, их желтые и заляпанные страницы явно не раз перелистывали. Я бродила среди полок в мечтательном настроении, жалея, что не могу провести здесь долгие часы.

Я медленно поднялась по шаткой лестнице на второй этаж, стараясь не наступать на стопки книг, лежащие на каждой ступеньке. Все помещение наверху было так же набито сокровищами. Я сняла с полки старинный атлас в кожаном переплете и пролистала, любуясь красивыми картами. Я могла бы бесконечно рассматривать старинные книги, но следовало найти те, что рекомендовала Марджори. Заметив одну из них, я взяла ее в руки, быстро просмотрела и поняла, что это действительно ценный источник. К своему облегчению, я обнаружила, что стоит книга всего пару шиллингов, и направилась вниз, чтобы заплатить за нее. Практически возле кассы я вдруг заметила экземпляр «Загадки Эндхауса» — нового романа Агаты Кристи, который тетя Клэрис подарила моей сестре Мэри. Колокольчик на двери снова зазвенел, оповещая об очередном посетителе. Поглощенная книгой, я не обернулась. Я непременно должна была купить ее! Однако, протянув руку, я неожиданно столкнулась с чьей-то еще рукой. И, обернувшись, чтобы извиниться, обнаружила, что смотрю в удивленные карие глаза Александра Тремейна.

— Что вы здесь делаете? — спросила я более резко, чем намеревалась.

Мы оба держались за том Агаты Кристи, и я напряглась, когда его пальцы коснулись моих.

— Могу задать вам тот же вопрос, — он изогнул бровь, глядя на меня сверху вниз. — Я спокойно прожил в этой деревне двадцать четыре года, а теперь не могу даже купить книгу, не столкнувшись с вами.

— Я первая ее взяла, — твердо ответила я, вцепившись в томик и потянув его к себе. Однако он, не ослабляя хватку, одарил меня безмятежной раздражающей улыбкой.

— Но я не вижу здесь вашего имени… — заметил он, притворяясь, будто изучает обложку. — Впрочем, оно мне и неизвестно, так что откуда я могу знать?

— Давайте подбросим монетку, — предложила я, проигнорировав его насмешки. Я достала из кармана шиллинг, по-прежнему не выпуская книжку из рук. — Если орел, то я выиграла, если решка, то вы проиграли.

Он откинул голову и расхохотался, благодаря чему лицо его совершенно преобразилось — будто солнце выглянуло из-за туч. Сердце мое внезапно замерло — так бывает, когда споткнешься. Но хозяйка магазина бросила на Александра неодобрительный взгляд.

— Этот фокус когда-нибудь срабатывал? — осведомился он, и я не сдержала улыбку.

— Попытаться стоило.

— Вот что я вам скажу. — Он взял у меня монетку. — Если орел, то вы выиграли, а если решка, то я разделю книгу с вами, но… Вы должны сказать мне ваше имя.

Не дожидаясь моего согласия, он подбросил монетку, и та, повертевшись в воздухе, опустилась на его ладонь решкой вверх.

— Итак, решено, — заключил он.

— Но как мы будем ее делить? — запротестовала я, когда он отнял у меня книгу. — Разорвем пополам и станем просвещать друг друга насчет недостающих деталей?

— У меня есть идея получше: мы могли бы читать ее вместе, — заявил он. Глаза его вызывающе блестели, на губах играла широкая улыбка, и у меня вдруг возникло желание вырвать у Александра книгу и стукнуть его ею.

— С тех самых пор, как я вас встретила, вы ведете себя по-хамски, — напомнила я, скрестив на груди руки. — Так с чего вы взяли, что я захочу читать вместе с вами?

— Вы имеете в виду тот инцидент, когда вы зашли на мою территорию и я спас вас от пули? — он презрительно скривил губы. — Или тот раз, когда я попытался извиниться, заплатив за вашу бутылку вина? Мне казалось, что это было весьма учтиво.

— Вы правы. Очень признательна вам за то, что не застрелили меня. Надеюсь только, что в один прекрасный день вы не сочтете Корнуолл слишком перенаселенным и не станете корректировать популяцию, — съязвила я. — Боюсь, что я по горло сыта вашими добрыми делами.

Его улыбка слегка потускнела, и я внутренне возликовала.

— Послушайте, мне жаль, что мы с вами столь неудачно начали. Но я действительно стараюсь загладить свою вину, — сказал он покаянно. — Вы хотите читать эту книгу или предпочитаете весь день спорить о ней?

Я вздохнула, утрачивая решимость. Похоже, меня загнали в угол. В конце концов я протянула ему руку.

— Берди, — представилась я, и он посмотрел на меня как на умалишенную.

— Простите?

— Меня зовут Берди.

Улыбнувшись, он ответил на рукопожатие.

— Приятно наконец-то выяснить ваше имя, Берди.

Последовало неловкое молчание — ни один из нас не знал, что сказать. Представившись, я словно изменила стиль общения, однако все еще не была готова прекратить препирательства.

— Знаете, если вы хотите со мной помириться, то просто отдайте мне книгу, — предложила я и попыталась вырвать ее у Александра. Но он оказался проворнее и быстро поднял томик так, чтобы я не дотянулась.

— Думаю, мой вариант гораздо увлекательнее, — произнес он с ехидной усмешкой и понес книгу к кассе. Но я опередила его и, положив на прилавок свой справочник, вручила хозяйке магазина деньги, прежде чем Александр успел достать свой бумажник. Он посмотрел на меня с удивлением.

— Мне не нужна благотворительность, — отрезала я. — Я в состоянии заплатить за себя. — Он пожал плечами и отступил в сторону. — К тому же в этом случае книга будет моей, когда мы закончим читать. Согласны?

— Согласен.

Хозяйка магазина переводила взгляд с меня на Александра, явно недовольная тем, что ее надолго оторвали от чтения.

— Ну так кто из вас ее берет? — спросила она, протягивая покупку. Я хотела схватить первая, но Александр, быстрый как молния, опередил меня.

— Думаю, будет лучше, если ее возьму я, — заявил он с самодовольной улыбкой, выводящей меня из равновесия. — Я вам не доверяю: вдруг вы начнете ее читать одна? — И не произнеся больше ни слова, он