Мария – королева Шотландии. Том 2 - Маргарет Джордж

Паулет пытливо наблюдал за ней. Он сам чувствовал себя неважно и слегка прихрамывал. Слуги Марии доложили, что видели, как он доверительно беседовал с каким-то человеком, явно представителем королевского двора, но не могли расслышать слов. Уж не переведут ли ее в другое место? Не передадут ли другому тюремщику? Сейчас ей все это было уже безразлично.

Восьмого августа, едва Мария закончила утреннюю молитву, к ней в комнату пожаловал Паулет собственной персоной, с улыбкой, приклеенной на устах, и опираясь на трость.

– Мадам, – хрипло сказал он, – от одного из наших соседей, сэра Уолтера Астона, получено приглашение поохотиться на оленей в его поместье Тиксолл. Не хотите ли принять участие? Я заметил, что ваше здоровье в последний месяц значительно улучшилось.

– Поохотиться? – спросила Мария. Она так давно не охотилась. Паулет никогда не разрешал ей удаляться за пределы парка, окружающего дом. – Но, друг мой, что это с вами? У вас, кажется, тоже болят ноги, как это было у меня совсем недавно.

Он позволил себе слегка улыбнуться. Как мило с ее стороны заметить такую малость и выразить сочувствие. И хотя он знал, что оно было напускным, ему все равно было приятно.

– Я вполне справляюсь. Так вы принимаете приглашение?

– Да, конечно!

– Тогда собирайтесь! Можете взять с собой нескольких слуг, мало ли кто может встретиться на вашем пути? Возможно, к нам присоединится сэр Уолтер. Если он не примет участия в охоте, то, несомненно, окажет нам гостеприимство позже.

– Разве Тиксолл – не новое поместье?

– Вы правы. Дворец построен совсем недавно, он самый роскошный в графстве, по крайней мере, в нем можно хорошо отдохнуть. Возможно, он покажет нам кое-какие новшества в доме, например, гм… гигиенического характера. – Он покраснел. – Он очень разумно построил дом фасадом на юг, несмотря на дующие с той стороны злые ветры… В результате зимой на отопление дома расходуется меньше дров и угля.

– Я осмотрю все с удовольствием, благодарю его за приглашение, – сказала Мария.

– Сможете ли вы отправиться через час? – спросил Паулет. – Мы могли бы перекусить прямо в поле. – Он чопорно поклонился и вышел.

– Но, Керл! Вы слышали? – сказала Мария. – Не хотите ли присоединиться к нам? Джейн? Элизабет? Как вы?

– Нет, у нас есть работа, – ответили женщины.

– У нас тоже работа, но ее можно отложить, – ответили мужчины.

– Ваша основная работа уже сделана, – заявила Мария секретарям. – А теперь можно и отдохнуть. Давайте собираться в дорогу!

Она открыла сундук и вынула зеленый костюм для верховой езды. У нее ни разу не было случая надеть его с тех пор, как два года назад старый Балтазар своими трясущимися руками сшил его. В тон костюму имелась даже маленькая шляпа с пером. Ее сделали по выкройке из Франции незадолго до того, как была прервана переписка, так что шляпка не совсем еще вышла из моды.

Джейн причесала Марии волосы и достала самый лучший парик. Мария всегда носила парик, она коротко стригла волосы, чтобы можно было припарками лечить мигрень.

– Вы прекрасно выглядите, – сказала Джейн, всматриваясь в лицо Марии.

И действительно, цвет лица восстановился, морщины уже не выделялись столь резко. Ничего ведь не произошло, условия жизни не смягчились – и тем не менее такие заметные перемены…

– Спасибо.

Мария подумала о том, что, может быть, ей удастся встретить кого-либо из соседей если не на охоте, то хотя бы на приеме в Тиксолле. Как было бы хорошо увидеть новые лица!

Было прекрасное теплое утро. Около десяти часов. Мария, два ее секретаря и преданный ей врач, оставив позади крепостной ров, выехали в поле. Она взяла врача не потому, что боялась заболеть. Ей просто хотелось сделать ему что-то приятное в благодарность за долгую службу.

Стражей было больше обычного, но Мария не придала этому значения. Оставив Чартли позади, они спустились с холма. Мария обернулась и впервые увидела все поместье со стороны. Ее собственное жилище выглядело таким крошечным!

Подернутый дымкой августовский день, густой запах нагретой земли.

«Неудивительно, что у дикарей есть богиня земли, – думала она. – Даже я ощущаю сегодня ее присутствие как нечто приятное и необычайно доброе. Я вижу ее и в виноградной лозе, и в ветвях персиковых деревьев, склонившихся под тяжестью плодов. Я ощущаю ее солнечное прикосновение к моей щеке. И ее запах, исходящий от этих крепких лошадей. Я слышу ее голос в криках и пении окрепших птенцов, которые, покидая свои гнезда, учатся летать. Во Франции всегда понимали, что почитание античных богов вовсе не означает измены истинным богам; во Франции… Если я уеду во Францию… Нет, не надо думать об этом».

Охотники остановились и съехались вместе в ожидании, когда затрубят в рог и спустят с поводков собак. Мария знала, что позже у нее уже не будет возможности поправить и крепко завязать ленты своей шляпки и сделать глоток из притороченной к седлу фляжки.

Неожиданно на горизонте показалась группа скачущих галопом всадников. Они, очевидно, кого-то преследуют, мелькнула у Марии мысль. Но на дороге никого не было. И тут она вдруг поняла! Это Бабингтон! Он приехал за ней.

«Но я не готова, еще не время. Я хотела поохотиться…»

Глупая! Как можно быть такой неблагодарной?

Она натянула поводья, готовясь к встрече. Сердце бешено колотилось. Ведь такое не должно было случиться, ведь все это было скорее простой игрой…

Всадники приближались, не сбавляя скорости. Неужели они собирались убить Паулета и его стражей? Вот в лучах солнца блеснул металл. Мечи обнажены. Она вздрогнула и отвернулась.

Она услышала топот копыт, а затем и голоса. Подняла глаза и увидела, как коренастый джентльмен в изысканном зеленом с золотом костюм спешивается и приветствует Паулета, который, похоже, совсем и не удивлен. Паулет тоже слезает с лошади, и они оба направляются к ней.

– Сэр Томас Горджес, специальный посланник королевы Елизаветы, – объявил тонким гнусавым голосом Паулет.

– Мадам, – громко обратился к ней посланник в зелено-золотом костюме. – Моя госпожа королева находит очень странным, что вы, вопреки всем договоренностям между вами, устроили против нее и против государства заговор, во что она никогда бы не поверила, если бы лично не видела доказательства этого заговора и не знала бы об этом наверняка. – Он взглянул на Марию.

– Сэр, я не понимаю, что вы имеете в виду, я не…

– Раскрыт ужасный заговор с целью покушения на жизнь королевы, в котором вы