Королевская заноза - Риз Боуэн

Я не удержалась от смеха.

— Да, она действует на нервы. Но это ненадолго, обещаю. Уверяю вас, мне приходится не легче. По крайней мере, мы хоть от баронессы избавимся. А мне, боюсь, пора.

Я проскользнула в нижнюю гардеробную, переоделась в форму горничной, выждала, когда никого не будет поблизости, и украдкой вышла через заднюю дверь. Чем раньше я закончу уборку у миссис Бэнтри-Биндж, тем лучше. Самой хозяйки не будет до полудня, но однажды я наткнулась на ее приятеля. Тогда он проявил ко мне такое внимание, что я только чудом отделалась от него. Мне не улыбалось отбиваться от него еще раз. Я решила, что такие, как он, вряд ли встают с петухами, поэтому надеялась, что сегодня помех не будет. Я села на автобус до Риджентс-парка и к полудню была уже свободна. На этот раз обошлось без неловких встреч с джентльменами в клубных пиджаках. Потом я отправилась домой — переодеться перед тем, как ехать на Парк-лейн за Ханни.

Дома меня поджидал дедуля.

— Принцесса еще не возвращалась? — спросила я его.

Лицо у него было какое-то странное.

— Нет, — сказал он. — Но пока тебя не было, ей звонили. Насколько я понимаю, речь шла о доставке какого-то украшения, которое она приглядела себе утром в «Гаррарде». Они сказали, что вещь такой ценности должна быть оплачена сразу же при получении. Видимо, это изумруды.

Я содрогнулась.

— За этой молодой леди нужен глаз да глаз.

— Что верно, то верно, — вздохнула я. — Вчера она пыталась стащить сумочку из «Хэрродса». Теперь, видимо, мне придется объяснять в «Гаррарде», что произошла ошибка. Надеюсь, она хотя бы не заказала гравировку.

— Вот что бывает, если держать девушек взаперти в монастыре, — сказал дедушка. — Они слетают с катушек, стоит им только вырваться. На твоем месте я бы дал знать королеве, каково тебе приходится, и отослал бы ее высочество обратно в Германию. Что за страна — ничего хорошего оттуда не жди!

— А как же Бетховен? Мендельсон? Гендель? — возразила я. — А мозельское вино? Я думала, принцесса пришлась тебе по душе.

— Ну, поначалу я решил, что она довольно милая, — согласился он. — Но все же за ней надо присматривать. Она не такая, как мы с тобой.

После довольно тягостной беседы с посыльным «Гаррарда», во время которой мне пришлось намекнуть, что в семье принцессы нередки случаи душевных болезней, я отправилась на Парк-лейн за Ханни.

— Но ведь Зигфрид проводил ее до самого вашего дома сразу после ленча! — воскликнула баронесса. — Куда же она делась?

— Наверно, просто пошла прогуляться, — предположила я. — День сегодня чудесный.

— Ее нужно хорошенько отшлепать, — сказала баронесса. — Я не должна была упускать ее из вида. Возможно, мне все-таки стоит вернуться к вам. Я пренебрегаю своим долгом.

— Я отправляюсь на поиски сию же минуту, а потом глаз с нее не спущу, — пообещала я. — Уверена, беспокоиться не о чем.

Конечно же, я совсем не была в этом уверена. И я умолчала об эпизоде с «Гаррардом». Дедушка прав. Чем скорее принцессу отправят обратно в Германию, тем лучше.

Я понятия не имела, где ее искать. Мне чудилось, что в этот самый миг она рыщет по «Хэрродсу» или скупает Бонд-стрит на корню. Какое-то время я бездумно кружила по улицам, когда же я вернулась домой, выяснилось, что Ханни тоже вернулась и отдыхает. Она уснула и выглядела настоящим ангелочком. Я смягчилась. В конце концов, она всего лишь молоденькая девушка, которая впервые оказалась в большом городе. Она просто еще не усвоила правила.

Глава 13

Белинда заехала за нами в восемь. На ней был костюм, который я, поддавшись на ее уговоры, демонстрировала как-то миссис Симпсон: черные шелковые брюки и белый топ с открытой спинкой. Выглядела она, конечно же, просто потрясающе. Не то что я в тот раз, который обернулся настоящей катастрофой. Мое же платье из тафты было сшито женой нашего егеря; рядом с Белиндой я почувствовала себя в нем нелепой и немодной. Ханни выбрала тот же бледно-розовый наряд, который она надевала в первый вечер. Настоящая сказочная принцесса; того и гляди, следом затопают гномы.

Когда наше такси остановилось у Сент-Джеймс-Меншенс, до нас донеслись звуки, явно сообщавшие, что вечеринка уже в полном разгаре. Грохот ударных, отбивающих джазовый ритм, и завывания саксофонов плыли в разряженном воздухе Арлингтон-стрит, от чего старые джентльмены, направлявшиеся в свой клуб, принимались размахивать палками и бурчать что-то о современной молодежи, которой не помешал бы годик-другой в колониях, не говоря уж о хорошенькой заварушке в Африке. Квартира располагалась в одном из больших современных домов, которые выходили окнами на Грин-парк. Лифт домчал нас до шестого этажа, и когда двери открылись, мы ощутили всю силу звука.

Это была не граммофонная запись. Они пригласили настоящий джаз-оркестр!

Дверь была не заперта, и Белинда не стала дожидаться приглашения. Она смело шагнула вперед и жестом позвала нас следовать за ней. Мы оказались в квадратной передней, отделанной мрамором. Музыка ревела так, что больше ничего не было слышно. За арочным проемом виднелась большая гостиная. Свет был приглушен, в воздухе висела пелена сигаретного дыма, сквозь которую мне удалось разглядеть белые стены, низкую хромированную мебель и несколько очень современных картин. По крайней мере, я думаю, что это были картины. По мне, выглядели они так, словно кто-то плеснул краску на холст, а потом хорошенько по ней попрыгал. Ковер был убран, по паркету кружили танцующие пары. Джаз-оркестр, сплошь из темнокожих музыкантов, занял большую часть ниши, где, по всей видимости, обычно стоял обеденный стол. В коридоре расположился бар. Там без остановки сновала толпа молодых людей, одетых в самые изысканные вечерние наряды. У каждого в руке был коктейльный бокал.

Единственными вечеринками за всю мою короткую и скучную жизнь были балы, на которые я выезжала в сезон; все они проходили в хорошо освещенных бальных залах под присмотром строгих матрон. Ничего крепче пунша с каплей шампанского там не подавали. Были, конечно, рождественские балы в Раннохе, на которых играли на волынках и танцевали рил, и устрашающие приглашения на праздники в Балморал, которые мало чем отличались от наших, только, конечно, были куда пышнее и чопорнее. Но такое… Это была настоящая модная вечеринка, от которой так и веяло пороком, то, о чем я всегда мечтала. Свершилось… но почему-то я и шагу ступить не могла от смущения.

Белинда