Королевская заноза - Риз Боуэн

— То, что нужно! Клин клином…

— А вот тебе, старина, пожалуй, не стоит больше пить, — заметил Гасси. — Ты порядком набрался.

— Кто, я? У меня стальной желудок. Не помню напитка, который не пришелся бы мне по вкусу.

Табби как-то странно захихикал, потом покачнулся, потерял равновесие и с размаху навалился на перила.

— Осторожно! — закричал Сидни, потому что в ту же секунду раздался треск, и часть перил рухнула вниз.

Табби небыстро, будто в замедленной съемке, полетел с балкона спиной вперед. Мы увидели растопыренные, как у морской звезды, руки и ноги, широко раскрытые от удивления глаза и распахнутый рот. Он растворился в ночи.

Глава 15

На секунду ужас от того, что только что произошло, приковал нас троих к месту.

— Надо вызвать «скорую», — сказала я.

Ноги не слушались, как я ни пыталась заставить их повиноваться. Мне хотелось поскорее уйти с балкона.

— Это бессмысленно, — отозвался Сидни. — Под нами шесть этажей. Бедняга явно не жилец.

Гасси выглядел так, будто его может вывернуть наизнанку в любую секунду.

— Как такое могло случиться? — повторял он. — Как это могло произойти?

— Он ужасно много весил, — сказала я, — весь его вес пришелся на перила.

— Нет же, нет, — причитал Гасси, — бедный старина Табби. Не рассказывай им о том, что случилось.

— Но они должны узнать. Тебе придется вызвать полицию, — сказала я.

— Ты свидетель. Это был несчастный случай, — сказал мне Гасси. — Чудовищный несчастный случай.

— Конечно, так оно и было. Ты не виноват.

— Но это моя вечеринка, — отозвался Гасси. — Нельзя было позволять пьяным выходить на балкон.

Я взяла его за руку и повела обратно в гостиную.

— Что такое? — Дарси подхватил меня под локоть, когда я споткнулась. — Тебе дурно? Ты слишком много выпила?

— Помнишь Табби, того, с кем я танцевала? — шепнула я ему. — Он упал с балкона. Гасси пошел звонить в полицию.

— Матерь божья! Тогда тебе лучше увести ее высочество и выбираться отсюда самой поскорее, пока еще не поздно! — воскликнул Дарси.

— Но я должна остаться и ответить на вопросы полиции, — запротестовала я. — Я была там, когда он упал.

— Ты была с ним на балконе одна?

— Нет, еще Гасси и один гость… его зовут Сидни Робертс. Это было ужасно. Табби слишком много выпил. Он потерял равновесие, его бросило на перила, и они рухнули вместе с ним вниз.

— На тебе лица нет. — Дарси взял меня за руку. — Тебе нужен хороший глоток бренди.

— О, нет. Больше никакого алкоголя, спасибо. Я и так слишком много выпила.

— Тем больше причин убираться отсюда подобру-поздорову. Ты же не хочешь, чтобы это дошло до дворца?

Естественно, нет, но не будет ли выглядеть подозрительно, если мы сбежим?

— Разумеется, не будет. Ты ведь его не толкала?

— Как ты можешь даже предполагать подобное! Но мой долг…

— Если твой долг в этом, тогда оставайся, но кто-то должен увести принцессу отсюда. Я отвезу ее домой, если ты отказываешься.

— Только не это, — запротестовала я. — Предполагается, что я должна за ней присматривать. А на тебя я не могу положиться. Я видела, как ты смотрел на нее.

— Я всего лишь старался быть приветливым с иностранцами, — ухмыльнулся Дарси. — Идем, надо найти ее до приезда полиции.

Мы разделились и пошли искать принцессу. В большой гостиной ее не было. Я заглянула на кухню. Как и все в доме, она тоже была оборудована по последней моде — сплошь простые белые шкафчики и впечатляющих размеров холодильник. За кухонным столом сидело несколько человек. Когда они повернулись ко мне, я увидела среди них Ханни. Я подошла и взяла ее за руку.

— Ханни, нам пора домой. Быстрее.

— Я не хочу уходить. Мне здесь нравится. Эти славные люди обещали дать мне попробовать то, что они тут готовят, — заупрямилась Ханни.

Я уставилась на стол. Кто-то, видимо, насыпал на стол муку длинной узкой полоской.

— Уведи ее отсюда, — прошипел Дарси, хватая Ханни за руку.

— Но я хочу остаться здесь. Мне тут весело, — громко запротестовала она. Было ясно, что количество выпитого начало сказываться и на ней.

— В тюрьме вам будет совсем не весело, уверяю вас, — бросил Дарси, вытаскивая ее за дверь.

— О чем ты говоришь? — шепнула я ему. — Почему Ханни должна попасть в тюрьму?

— Моя дорогая, ты, я смотрю, просто святая простота, — ответил Дарси. — Они же нюхали кокаин. Сомневаюсь, что королева сочла бы такую вечеринку подходящей для принцессы. Нельзя позволить, чтобы ваши имена появились на первой полосе завтрашних газет.

— Зачем им печатать наши имена в газетах? — требовательно спросила Ханни.

Я хотела было объяснить, но увидела предостерегающий взгляд Дарси.

— А как же иначе? Сюда того и гляди нагрянет полиция, — нашелся он и повел некрепко стоявшую на ногах Ханни к лифту.

Она заплакала.

— Я не хочу домой. Хочу остаться и пить коктейли.

— А Белинда? Я не видела ее с тех пор, как мы приехали.

— Белинда может сама о себе позаботиться, поверь мне, — сказал Дарси.

Он затолкал нас в лифт, а когда мы очутились на улице, быстро поймал такси.

— Ты не поедешь с нами? — спросила Ханни, услышав, как Дарси дает водителю наш адрес. Она была явно разочарована.

— Нет, думаю, мне не стоит, — ответил Дарси. — У меня сегодня есть еще кое-какие дела. Но я не сомневаюсь, что мы скоро увидимся с вами вновь, принцесса.

Дарси поднес ее руку к губам и поцеловал. В то же время он, не отрываясь, смотрел на меня.

— До скорого свидания, — мягко произнес он, — и не делай глупостей, хорошо?

— Было так весело, — сказала Ханни, когда такси тронулось. — Почему надо было уезжать? Мне бы понравилась полицейская облава. Это как у Аль Капоне. У полицейских будут автоматы?

— Нет, — ответила я. — В Англии полицейские вообще не носят оружия.

— Как это глупо, — заметила Ханни. — Как же тогда они ловят преступников?

— Они свистят в свисток, и те сдаются сами, — объяснила я. Если подумать, звучало это все довольно по-детски.

— Мистер О'Мара говорит, мы скоро увидимся. Это хорошо, правда?

— Да, думаю, да, — машинально ответила я.

Я уставилась в окно, глядя, как мимо проносятся огни Пикадилли. Смерть Табби, смешанные чувства к Дарси и выпитые коктейли постепенно давали о себе знать, подступала реакция. Чувствуя, что готова разрыдаться в любой момент, я бросилась в спальню, как только мы оказались дома.

— Хорошая была вечеринка, миледи? — Из