Королевская заноза - Риз Боуэн

Я подпрыгнула от неожиданности.

— Милдред, я не думала, что вы еще не спите. Уже очень поздно. Не нужно было меня дожидаться.

— Я привыкла ждать возвращения миледи, чтобы помочь ей раздеться, — сказала она чопорно.

Я стояла, позволив ей раздевать меня, словно была ребенком. Она расчесывала мне волосы, когда из соседней комнаты до нас донеслись какие-то звуки. Там говорили на повышенных тонах. Милдред приподняла одну бровь, но ничего не сказала.

— Будут ли какие-нибудь распоряжения, миледи? — спросила она и положила щетку на туалетный столик.

— Благодарю вас, Милдред, больше ничего не надо. Спасибо, что дождались меня, — ответила я.

Милдред как раз уходила, когда из соседней комнаты вылетела Ирмгард и пронеслась мимо нее. Лицо у нее было темнее тучи. Подозреваю, что принцесса слишком разоткровенничалась о вечеринке. Внезапно меня охватила усталость. Я забралась в постель, свернулась клубочком и попыталась уснуть.

На следующее утро в «Таймс» появилась краткая заметка, в которой сообщалось о трагической гибели сына лорда Тьюксбери в результате падения с высоты, причиной чего стало злоупотребление алкоголем на приеме в Мейфер. К счастью, там ни слова не было ни о хозяине вечеринки, ни о гостях. Я все еще была в постели, просматривая газету, когда на пороге появился дедуля.

— Там внизу какой-то тип говорит, что ему нужно тебя видеть, — сказал он.

— Какой еще тип?

— Сказал, что он полицейский.

— Силы небесные!

Я вскочила с кровати и попыталась натянуть халат. Голова гудела, как будто по ней колошматили кувалдой. Вот оно, настоящее похмелье.

— Ты что-то натворила? — спросил дедушка.

— Нет. Наверное, это все из-за вчерашней вечеринки. Один бедняга свалился с балкона. Прямо на моих глазах.

— Не очень-то приятно. Он был пьян, конечно?

— В стельку. Скажи полицейскому, что я уже иду.

В дверях я столкнулась с Милдред.

— Миледи, передавать вам сообщения — моя обязанность. Где это видано, чтобы дворецкий заходил в спальню молодой леди! Позвольте мне помочь вам одеться, прежде чем вы спуститесь к вашему гостю.

— Это не гость, Милдред. Это полицейский. Можете не волноваться, я выгляжу вполне пристойно для такого случая.

— Полицейский?

На минуту мне показалось, что ей сейчас станет дурно.

— Не волнуйтесь так, я ничего не сделала.

Прошмыгнув мимо нее, я спустилась вниз.

Дедуля проводил полицейского в утренний салон и принес ему чашку чая. Когда я вошла, тот поднялся с места, и я с ужасом узнала черты инспектора Гарри Сагга. Мы уже раньше встречались, и воспоминания об этом были не из приятных.

— Леди Джорджиана, вот мы и встретились вновь, — сказал он. — И опять при трагических обстоятельствах.

— Доброе утро, инспектор.

Я подала ему руку, которую он пожал без всякого воодушевления, и опустилась на стул с прямой позолоченной спинкой прямо напротив него.

— Простите мне мой наряд. Я не ожидала посетителей в столь ранний час.

— Сейчас уже больше девяти.

Он переместился на диван и уселся там, скрестив ноги.

— Остальное человечество уже несколько часов как работает.

Я вдруг подумала, что он бы отлично поладил с Сидни Робертсом. Не исключено, что он тоже симпатизировал коммунистам.

— Но, разумеется, остальное человечество не прожигает жизнь на вечеринках, которые заканчиваются лишь с рассветом, — добавил он.

Ага. Значит, он знал, что я была у Гасси прошлой ночью. Тогда нет смысла отрицать.

— Я полагаю, вы пришли, чтобы получить мои свидетельские показания о том ужасном несчастном случае?

— Именно за этим. Как я понимаю, вы скрылись с места происшествия еще до приезда полиции. Хотелось бы знать, почему, мисс?

Он так и не усвоил, что к дочери герцога следует обращаться «миледи», а не «мисс», хотя по некотором размышлении я решила, что он делает это намеренно. Я предпочла сделать вид, будто ничего не заметила.

— По-моему, ответ очевиден. Случившееся потрясло меня. Друзья вызвали мне такси.

— И что же случилось?

— Мистер Тьюксбери…

Я не могла вспомнить его имя, в голове вертелось лишь прозвище — Табби; к тому же в том состоянии, в котором я была в столь ранний час, да еще и с похмелья, я не могла сообразить, был ли он «достопочтенным» или виконтом-чего-то-там.

— …упал с балкона. Я была там. Все это произошло на моих глазах.

— Не могли бы вы рассказать, что именно видели?

Я пересказала ему все, что случилось, подробнее некуда. Когда я закончила, он кивнул.

— Да, это в точности соответствует тому, что сообщил нам мистер Робертс. Другой парень, Гормсли, должно быть, уже ничего не соображал к тому времени. Он даже не мог вспомнить, кто был на балконе.

Милый Гасси попытался уберечь меня от расспросов, с благодарностью подумала я.

— Выпивка там и правда лилась рекой, — согласилась я. — Бедняга Табби едва на ногах стоял. Поэтому и упал.

— И что, перила действительно сломались?

— Да. Я сама слышала, как они треснули. Он был довольно корпулентный.

— Странно. Я всегда считал, перила конструируют так, чтобы они не разваливались на части, если на них облокотится крупный мужчина. А ведь это новый дом.

Я подняла глаза.

— На что вы намекаете?

— В настоящий момент ни на что. Из того, что рассказали вы с мистером Робертсом, следует одно: это был всего лишь ужасный несчастный случай. Конец истории.

— Именно так, — подтвердила я. — Трагический инцидент.

— И вы готовы показать под присягой, что никто его не толкал?

— Зачем кому-то было его толкать?

— Насколько я понимаю, молодой человек был чрезвычайно богат. А люди, как известно, на многое готовы ради денег.

— Кроме Гасси Гормсли, никого рядом с Табби не было. А Гасси тоже чрезвычайно богатый молодой человек.

— А как насчет ревности? Какое-нибудь недоразумение из-за женщины?

— Кому в голову могло прийти ревновать к Табби? К тому же я все видела, от начала до конца. Никто его и пальцем не тронул. Он взял рюмку, выпил, потерял равновесие и упал.

Инспектор поднялся на ноги.

— Что ж, видимо, все было именно так, как вы говорите. Спасибо, что нашли время побеседовать со мной, ваша светлость. Так как смерть наступила от неестественных причин, будет проводиться дознание, как и положено в таких случаях. Вас могут вызвать для дачи показаний. Если такая необходимость возникнет, мы дадим вам знать.

— Разумеется, инспектор, — ответила я. — Рада помочь.

Я вспомнила, что надо позвонить в колокольчик — вызвать дедушку.

— Инспектор уже уходит, — сказала я ему.

Стоя в дверях, Гарри Сагг помедлил и обернулся ко мне.

— Не странно ли, что вы оказались причастны к двум смертям за такое короткое