Дорога радости и слез - Донна Эверхарт

– В Кейни-Форк, к доктору Стюарту. Мой младший брат выпил грязной воды и отравился.

Остановив фургон позади меня, Джо решительно произнес:

– Я тебя отвезу. Место у нас есть. Лайл, а ну полезай с Джози назад.

– Это лишнее. Я сама доеду.

Джо глянул в ту сторону, куда я направлялась.

– Я так думаю, что из-за всех этих событий ты не слышала последних новостей. Городу крепко досталось. Сильно сомневаюсь, что ты отыщешь там врача. Через несколько часов стемнеет. И что ты будешь делать? Ехать по такой глуши? Одна? Ночью? Кроме того, ты мне помогла, так что я у тебя в долгу.

Его слова показались мне достаточно убедительными. Рассудительностью Джо напомнил мне папу.

– Давай я твоего мула привяжу к фургону, а ты сама ко мне сядешь. Все увидишь своими глазами.

Он спрыгнул с облучка. Я начала отнекиваться. Он подошел к мулу, протянул ко мне руки и помог слезть. При мысли о том, что Джо стоит так близко, видит, какая я грязная, и чувствует, как от меня воняет, я тут же замолчала и перестала перечить. Затем Джо помог мне забраться на облучок его фургона. Я вся съежилась, обхватив себя руками и спрятав чумазые ноги под сиденье.

Сама не знаю, чего я так стеснялась и почему так переживала за свои нечесаные грязные волосы и что целую вечность не мылась. Джо, казалось, совершенно не обратил на все это внимания. По всей видимости, он был несказанно тактичен. Привязав Пита позади фургона, он залез на облучок и свистнул своему мулу. Фургон качнуло, и он тронулся с места. Джо хлопнул поводьями, щелкнул языком, и его мул припустил быстрее.

Достаточно долго мы с Джо не разговаривали. Он пытался беседовать со своими детьми, но они сидели тихо, смущенные тем, что с ними едет чужой для них человек. Джо кинул на меня взгляд, и я отвернулась, опустив глаза на мчащуюся мимо нас землю. Да, верхом на Пите я бы ехала гораздо медленней. Мне захотелось завести волосы за уши, но я не стала этого делать. Пусть так и висят спутанными клоками, скрывая мое обеспокоенное лицо, которое мне не хотелось показывать Джо.

– Так когда твои родители вернулись? – наконец, спросил он.

Я представила, как они сейчас сидят, сгрудившись у костра. Я подумала о Сефе, и сердце заныло с новой силой. Мне не терпелось поскорей вернуться и привести помощь, и потому у меня совершенно не было настроения разговаривать.

– Пару недель назад, – коротко ответила я.

– У вас там все в порядке? Ну, кроме твоего заболевшего братика? – спросил Джо.

– Делаем, что можем.

Я стиснула зубы. Только бы он больше не лез с расспросами. Он и не стал лезть.

– Очень вам сочувствую, – промолвил Джо. Несколько минут помолчав, он изрек: – Дамбу в Калоуи прорвало. Ну а тут еще Такасиги разлилась… Сама понимаешь. От наводнения пострадали почти все – от Кейни-Форк до Литл-Кэнада. Хуже всего пришлось тем, кто жил рядом с рекой или с дамбой.

– Ага.

Я сама на многое успела наглядеться и почувствовать ярость стихии на собственной шкуре. Даже сейчас я не могла толком объяснить, каким чудесным образом меня угораздило остаться в живых.

Время от времени Джо перебрасывался с детьми парой фраз. Я же раскрывала рот, только когда ко мне обращались. День тянулся ужасающе медленно. Когда мы добрались до Кейни-Форк, все оказалось в точности так, как говорил Джо. Там, где некогда находились дома, не осталось ничего, кроме нескольких бревен. Те здания, которым удалось выстоять, казалось, вот-вот рухнут. Один дом пробил насквозь ствол тополя. Он вонзился прямо в середину здания, словно жердь, воткнутая в землю. Кое-где виднелись люди. Некоторые из них уже начали приводить свое хозяйство в порядок. Я прикусила губу. Надо было заранее подумать о том, что я стану делать, если не найду доктора. Я сосредоточила все свои силы на том, чтобы добраться сюда, прикидывая, как бы половчее убедить доктора отправиться со мной, и потому даже представить не могла, что его тут не будет. Я не допускала мысли, что вернусь с пустыми руками. Осознание того, что теперь помощи ждать некуда, потрясло меня ничуть не меньше, чем представшая передо мной картина разоренного города.

– Может, стоит людей поспрашивать, – предложил Джо. – Вдруг доктор тут где-нибудь неподалеку?

Он спрыгнул с облучка и быстрым шагом направился к мужчине, стоявшему посредине пустыря. Мужчина уставился на приближающегося Джо. Я не сводила с него взгляда, и, когда незнакомец в ответ на вопрос Джо покачал головой, мне захотелось со всей силы треснуть кулаком по облучку. Я почувствовала, как по щекам покатились слезы. Вдруг кто-то еле заметно коснулся моей руки.

– Мисс?

Я сглотнула, вытерла слезы и, кинув взгляд через плечо, увидела Лайла. Мальчуган со всей серьезностью смотрел на меня.

– Есть хотите?

Его вопрос на миг выбил меня из колеи. Джо все еще с мрачным видом разговаривал с мужчиной. Лучше подождать и послушать, что он расскажет, чем строить догадки, так что пока я сосредоточила свое внимание на Лайле. В руке он держал продолговатый кусок вяленого мяса. Мальчуган протягивал его мне, не сводя с меня взгляда. Из-за его спины мне озорно улыбалась Джози.

Я трясущейся рукой взяла мясо. Я держала его так, словно не знала, что с ним делать.

– Хотите попробовать?

– Да… Конечно. Да. Спасибо. Это… это очень мило с твоей стороны…

Он покраснел и сел рядом с сестрой. Я уставилась на вяленое мясо. Это была первая настоящая еда, которую я увидела за несколько дней. От запаха у меня потекли слюнки. Я впилась в мясо зубами и принялась его грызть, покуда не откусила кусок приличных размеров. Несколько секунд я держала его во рту. Я колебалась. Я не знала, стоит ли его глотать, опасаясь, что от этого мне станет плохо. Смежив веки, я принялась жевать. Живот громко урчал, словно требовал скорее проглотить мясо, что я и сделала.

Вернувшись, Джо устроился на облучке. У меня в животе снова заурчало – желудок уже успел отвыкнуть от пищи.

– Извиняй, но ничем тебя порадовать не могу, – развел руками Джо. – Тот мужик сказал, что доктор здесь был день-два назад – по своим делам. Уехал, как только с ними покончил, и сказал, что вернется нескоро. Пока, мол, поживет у своей родни в Эшвилле.

Я слушала Джо и чувствовала, как мои надежды гаснут быстрее света дня – солнце