Словенская Русь - Николай Васильевич Соколов

Белоус рассказал, что, уезжая из Словенска, Ладомир приказал оставшимся там воинам при появлении варягов сжечь город. А еще что находится там сейчас всего три десятка человек во главе с тиуном Стояном.

– Тогда захватить его не составит труда, – не сдержавшись, заявил Ратша. – Они даже не заметят, как мы окажемся внутри крепости.

– Но прежде надо разобраться с Ладомиром, – напомнил Войнег. – Сколько у него сейчас в усадьбе дружинников?

– Думаю, больше полусотни, – предположил Белоус. – Он жаловался, что негде размещать людей, и просил подвезти продуктов.

– Вот этим и воспользуемся. Надо, чтобы послезавтра твои варяги все были здесь. К тому времени я переговорю с соседями, а брат подготовит пару саней и провизию.

Войнег надеялся, что его поддержат все старшины в округе, но только Верета, у которого в походе на Белое озеро погиб сын, согласился лично участвовать в опасном предприятии. Отказавшись выделять людей, старшины все же дали Войнегу лошадей и сани с продуктами, на которых возничими Ратша посадил с десяток варягов.

Возглавляли обоз с продовольствием Белоус и Верета, подъехавшие к усадьбе вельского судара в вечерних сумерках. Охранявшие ворота воины вообще не хотели их впускать, но подошедший Ладомир, отругав за поздний приезд, разрешил стражникам открыть ворота и пропустить обоз во двор усадьбы.

– Но размещать мне вас негде, – проронил он, поеживаясь от холода. – Ночь проведете здесь, можете развести костры, только пожара не устройте.

Место для костров выбрали рядом с воротами, которые уже через пару часов оказались в руках варягов, возглавляемых сыном воеводы. А еще через четверть часа Неждан приказал их открыть, и в воротах сразу появились Войнег и Ратша с остальными воинами.

– Я в терем навестить Ладомира, а вы тут разбирайтесь с его дружиной, – велел старшина воеводе. – Белоус и Верета подскажут, где те спят.

Отобрав с десяток воинов, Войнег повел их к терему, где жила семья вельского судара. Дверь в терем охранялась, но всего парой дружинников, которые ее открыли, как только услышали о срочном послании князю. Предоставив расправляться с ними сопровождавшим его воинам, старшина метнулся в спальню Ладомира, уже проснувшегося от шума и криков во дворе.

При тусклом свете ночника Войнег увидел искаженное от страха лицо обидчика и, решив не искушать судьбу, молча воткнул в его брюхо свой меч. Дико завизжала жена Ладомира, бросившись с распущенными волосами к упавшему телу мужа. Чтобы не слышать этот душераздирающий крик, старшина убил и ее.

Как оказался во дворе, уже заваленном трупами, Войнег не помнил. В себя он пришел уже за воротами горевшей усадьбы, куда его с трудом вытащил Белоус, уверенный, что брат ранен.

– У меня к тебе просьба, – натирая лицо снегом, сказал Войнег. – Если я когда-нибудь еще решу кому-то мстить, напомни мне о сегодняшней ночи…

Глава третья

Отправив полабского князя к королю франков, Мстивой занялся строительством новой резиденции в землях западных ободритов. Жить в Зверине он не хотел из-за жены Табомысла и ее сына Славомира, который должен был обязательно вернуться в родной дом.

Королевский град Мстивой решил построить на месте заброшенного городища рядом с древним каналом, когда-то соединявшим море и Зверинское озеро.

Там его и нашел глава купеческого товарищества, приехавший с жалобой на ограбление руских торговцев, возвращавшихся из Регенсбурга.

– На них напали угры, – уточнил Велемудр. – И они должны возместить наши убытки.

– Сообщи детали случившегося куявскому князю, я попрошу его поговорить с Леведием. И посоветуй купцам пока ограничиться торговлей с франками в приграничных городках.

– Что, опять война? – встревоженно поинтересовался глава купеческого товарищества. – Но ведь Табомысл обо всем договорился.

– Я обещал Людмиле вернуть сына, и, если Людовик не пойдет навстречу, придется Славомира выкрасть. И как после этого поведут себя франки, не понятно.

– Может лучше его выкупить? – предложил Велемудр. – Франки за серебро без веревки удавятся.

– Радмир, который отправился к Людовику, должен обсудить и такое решение вопроса.

Но вернувшийся полабский князь доложил, что король франков требует погашения всего долга перед возвратом заложников. Отпустив племянника отдыхать, Мстивой приказал разыскать сотника Изяслава, которого собирался отправить к князю линян.

– Ты, кажется, свободно говоришь по-саксонски? – спросил король у появившегося через полчаса сотника.

– Моя мать саксонка, и я с детства знаю ее родной язык.

– Это хорошо, – произнес задумчиво Мстивой. – Хочу, чтобы сегодня же ты выехал в Линчин и напомнил князю Яровиту об обещании освободить сына Табомысла и проследил, как он будет его исполнять. Славомир нужен мне живым и здоровым.

Король передал сотнику тысячу денариев[87] на дорожные расходы и разрешил взять с собой сколько потребуется воинов. Изяслав счел, что в таком деле много людей ни к чему, и взял только двух человек, тоже свободно говоривших по-саксонски.

Князь Яровит встретил сотника короля ободритов и вендов неприветливо, сразу отправив его к двоюродному брату Владомиру, а тот, угостив Изяслава вином и обедом, предложил ехать к франкам под видом посольства. Так было проще добраться до королевского двора и выяснить, где находятся заложники.

– А что дальше?

– Дальше будем действовать по обстановке.

Изяславу такая неопределенность не понравилась, но ничего другого он предложить не смог. И на следующий день они переправились на другой берег Лабы. Пока посольство ехало землями древян[88], их никто не останавливал и не задавал вопросов, но как только пошли земли саксов, линян сразу задержали и сопроводили к маркграфу восточной Саксонии.

Только вернувшийся на днях от короля Людольф, выслушав посла, распорядился сопроводить его во Франкфурт. Обиженный на свекра, он даже не захотел вдаваться в подробности, зачем двоюродный брат князя Яровита едет к Людовику.

«Пусть король сам разбирается», – подумал он раздраженно.

Так посольство быстро добралось до Франкфурта, но короля Людовика там не оказалось. Владомира с Изяславом, сопровождавшим посла в качестве переводчика, принял архиканцлер короля восточных франков. Идея князя линян заменить Мстивоя на сына Табомысла понравилась Гримальду, но он считал ее преждевременной.

– Как только король вернется с охоты, обо всем доложу. А вы пока отдыхайте. Я распоряжусь, чтобы пфальцграф[89] Гумберт подыскал вам достойное жилье.

– Нас и корчма, где остановились, устраивает, – заметил Владомир. – А вот от встречи со Славомиром я бы не отказался.

– Хорошо, сегодня вас навестит Гумберт, и вы обсудите, когда можно будет навестить сына Табомысла.

Покидая королевский двор, ободриты отметили, что он хорошо охраняется, и, если Славомир здесь живет, выкрасть его будет очень трудно. Но, к счастью, заложники содержались за стенами королевского замка, о чем