Война за Австрийское наследство. Часть 1. Война из-за Уха Дженкинса - Сергей Евгеньевич Мозгов

вытаскивали с потопленных кораблей мачты, стеньги, реи, поднимали со дна якоря. Все это время английская эскадра оставалась в лазурных водах картахенской бухты, поливаемая тропическими ливнями. Начался сезон дождей, которого так боялся адмирал Вернон. Госпитальные суда, на которых катастрофически не хватало хирургов и медикаментов, были переполнены больными, число которых возрастало с каждым днем. Болезни не щадили и офицеров, что привело к снижению дисциплины на транспортах.

Каждый день то с одного, то с другого судна эскадры свозили на берег умерших моряков. Солдаты же просто выносили своих умерших товарищей на палубу и сбрасывали их за борт, часто даже не заворачивая в саван их тела и не привязывая к ногам ядер, которых на многих транспортах попросту не было. Через несколько часов вздувшиеся трупы всплывали и плавали возле кораблей отвратительные и страшные, отравляя воздух зловонием, пока акулы не сжирали их.

6 мая, когда все мины были взорваны, Вернон отдал приказ выходить в море.

Эта операция заняла массу времени, как и вход в гавань. Лишь 20 мая последние британские суда смогли пройти Бока-Чику и присоединиться к ожидавшей их эскадре. На следующий день армада Вернона, одевшись парусами, взяла курс на Ямайку, куда прибыла 30 мая, бесславно закончив так удачно начатое предприятие.

Может возникнуть вопрос, почему после занятия Бока-Чики и овладения гаванью командиры экспедиции не посчитали целесообразным сохранить эти доминирующие позиции за собой. Внешние укрепления можно было бы удержать с гораздо меньшими силами, чем потребовались бы для удержания самой Картахены, и владение ими дало бы в руки англичан мощное оружие против испанской торговли. Торговля Картахены была бы остановлена полностью.

По крайней мере, таково было мнение сэра Джона Норриса, когда весть о провале экспедиции достигла Лондона.

И такая возможность у Вернона, действительно, была. Хотя из 11,5 тысяч сухопутных войск, бывших с ним в самом начале, при осаде Картахены погибло и умерло от болезней более двух третей солдат (порядка 8 тысяч), у него оставалось еще более 3 тысяч человек. Часть из них адмирал вполне мог оставить в захваченных фортах, чтобы держать Картахену в блокаде.

Но Вернон не сделал этого, а просто взорвал все захваченные англичанами форты и ушел на Ямайку.

Экспедиция на Кубу

После четырех месяцев отсутствия армада Вернона вновь заполнила собой просторную Кингстонскую гавань, которая и до ее прибытия совсем не пустовала. Несколько десятков «купцов» терпеливо ждали своих конвоиров, которые вывели бы их в безопасности в океан. Также в гавани стоял совсем недавно подошедший из Англии караван судов, доставивший на эскадру, помимо продовольствия и артиллерийских запасов, все необходимое для ремонта кораблей.

Корабли деятельно приводили себя в порядок: устраняли неисправности, исправляли повреждения, пополняли запасы воды и продовольствия.

Прошло не так уж много времени, и Кингстонская гавань освободилась от большей части своих постояльцев. Адмирал Вернон, действуя согласно своим инструкциям, отправил с коммодором Лестоком в Англию часть своей эскадры: 11 линейных кораблей64 и 5 фрегатов. Вместе с ними направились домой и торговцы, давно ждавшие этого часа, а также две трети транспортов, ставших теперь ненужными.

Пока оставшиеся у Вернона корабли ремонтировались, готовясь к новым походам, морское и армейское начальство, а также губернатор Ямайки Трэлони не единожды собирались для обсуждения дальнейших планов действий.

В Лондоне все еще не расстались с мыслью овладеть Гаваной, но сил экспедиционного корпуса было уже совершенно недостаточно для решения столь масштабной задачи.

Губернатор выдвинул идею нападения на Панаму через Дарьенский перешеек, но она не нашла поддержки у других офицеров. В конце концов, сошлись на плане Вернона, который предлагал направить свои усилия на захват Сантьяго-де-Куба, города в юго-восточной части острова, второго по величине и значимости после Гаваны.

В качестве возможного объекта для нападения адмирал наметил Сантьяго еще прошлой осенью, когда ожидал экспедицию Кэткарта. «Это место – пояснял Вернон – находится между основной базой французов на Эспаньоле и испанцами в Гаване. Если Франция вступит в войну, обладание им будет иметь для нас большую ценность». Вместе с тем, оккупация Сантьяго позволила бы контролировать значительную территорию на востоке острова, которая в дальнейшем могла быть использован, как плацдарм для окончательного завоевания Кубы, о чем так мечтали в правительственных кругах Лондона.

Однако надо сказать, что Сантьяго не выглядел легкой добычей, которая безропотно покорится любому завоевателю. Расположенный в глубине обширной бухты, город был не плохо укреплен со стороны моря. Узкий и длинный вход в бухту надежно прикрывали форт Кастель-дель-Морро и несколько батарей, возведенных на возвышенностях. Со стороны суши, правда, Сантьяго не мог похвастаться мощными укреплениями. Гарнизон города состоял из 350 человек регулярных войск и 600 ополченцев.

Подготовка экспедиции подходила к концу. 6 июля Вернон отправил на разведку к Сантьяго-де-Куба капитана Рентона на корабле “Rippon” (60)65. Он должен был осмотреть гавань и ее оборону, и получить все возможные сведения относительно этого места.

9 июля гавань Порт-Ройяля начали покидать назначенные в экспедицию суда. Эта операция заняла два дня. Вернон взял с собой в море 9 линейных кораблей, 3 фрегата и 9 более мелких судов.66 При них находились 40 транспортов, на которых разместились порядка 4 тысяч сухопутных войск.

Для защиты Ямайки и ее торговли адмирал оставил “Suffolk” (70), “Strafford” (60), “Dunkirk” (60), “Litchfield” (50) и брандер “Vulcan”.

Еще 3 линейных корабля – “York”, “Augusta” и “Deptford” (все 60-пушечные) – находились в ремонте и должны были последовать за адмиралом, как только будут готовы.

29 июля британская эскадра со всеми транспортами вошла в бухту Гуантанамо, «одну из прекраснейших и наиболее безопасных в Вест-Индии», находившуюся в 80 километрах восточнее Сантьяго.

Капитан Рентон, крейсировавший у Сантьяго, успел к тому времени собрать кое-какую информацию. Но приятной для Вернона она не была. Выяснилось, что ветер у берега был порывистый, непостоянный, часто сменялся безветрием, что делало прорыв в гавань мимо Кастильо-дель-Морро и других батарей практически нереальным. В этом адмирал сам мог убедиться, лично проведя рекогносцировку местности и осмотрев замок.

На военном совете, состоявшемся на борту «Камберленда» было решено, что флот возьмет город в тесную блокаду со стороны моря, а армия атакует его со стороны суши, где не было серьезных укреплений.

Высадка войск прошла быстро, без эксцессов, одновременно на трех различных пляжах. Сказался приобретенный ранее опыт.

По плану Вентворт должен был двинуться к Сантьяго, занять высоты, возвышавшиеся над городом и принудить гарнизон к отступлению или сдаче. Сложность заключалась в том, что дорога на Сантьяго шла не вдоль берега,