ПАРАБЕЛЛУМ - Антон Меламед

– Как долго вы будете находиться в Порт-о-Пренсе?

– Пока мой отец не оставит пост губернатора Тортуги.

– А потом?

Она не сразу ответила.

– А потом я не знаю. У моей семьи есть небольшая плантация на Гранд-Терре, возможно, мы переедем туда, а возможно, вернемся в Прованс. Это будет зависеть от того, куда пошлют моего отца.

Джек молчал, стараясь понять собственные мысли. Адель подошла к борту и взглянула на то, как люди «Тике» занимаются своими ежедневными делами: драят палубу, плетут канаты, чинят паруса.

– А почему вы спрашиваете? – повернулась она к Джеку и наткнулась на его взгляд. Все это время капитан не сводил с нее глаз.

– Я бы хотел продолжить наше знакомство, но не смогу задержаться дольше, чем на пару дней, нужных для подготовки к переходу. Если только…

– Если только что? – смело спросила она, не отводя от него своих голубых глаз.

– Если только вы не позволите мне навестить вас?

Она не успела ответить.

– Капитан! – резкий окрик боцмана «Тике» заставил обоих очнуться и спуститься на землю.

– Я вас слушаю, мистер Томпсон, – по тону Белчера едва ли можно было прочесть раздражение, которое он сейчас испытывал.

– Капитан, все готово. «Тике» можно отводить от «Консепсиона».

Белчер повернулся к Адель.

– Я прошу прощения, мадмуазель. Мне необходимо заняться делами и подготовиться к отплытию.

– Когда мы прибудем в порт, капитан Белчер? – когда Адель произносила его титул, то делала мягкое ударение на этом слове, и от этого по телу проходила теплая волна.

– Вечером вы уже будете ужинать в своей резиденции в Порт-о-Пренс.

– Тогда я приглашаю вас сегодня разделить со мной трапезу. Вы мне не откажете?

Он коротко поклонился, одновременно прощаясь и выказывая благодарность за приглашение.

* * *

Впереди всех шел «Консепсион». За ним, на расстоянии двух кабельтовых, следовал «Рубис», а строй замыкала «Тике». Несмотря на отличную погоду и хороший ровный ветер, по приказу капитана Белчера на фрегате убрали грот- и фок-паруса, чтобы он не отрывался от двух других кораблей. Порт-о-Пренс находился на расстоянии сорока миль к юго-востоку, и с кораблей уже была видна полоска земли. Капитан Белчер перевел на «Консепсион» три десятка моряков из команд шхуны и пинаса. Этого должно было хватить, чтобы справиться с управлением фрегата, а если они будут атакованы каким-нибудь пиратом или испанцем, то «Консепсион» сможет уйти, пользуясь своей небывалой скоростью. Поскольку небо было ясное, а горизонт чистый, Белчер занялся более подробным изучением корабля.

Верхняя палуба фрегата, на которой располагалась батарея восемнадцатифунтовых орудий, была разделена на три основные части. Носовая часть на баке закрывалась надстройкой так, что она укрывала так, что она укрывала носовые пушки от брызг разрезаемой волны при ходе корабля. Средняя часть палубы, шкафут, была открыта и несла на себе помосты со шлюпками, а кормовая имела двухэтажную надстройку. Первый этаж, ахтердек, или шканцы, размещал в себе каюты младших офицеров и вспомогательные помещения. На нем также были установлены штурвал и корабельный колокол. Шканцы считались самым престижным местом на корабле. Над ахтердеком возвышалась надстройка квартердека, в которой расположились каюты капитана, старших офицеров и кают-компания, где собирался или ужинал весь старший офицерский состав.

Капитан Белчер с любовью осматривал свой новый корабль. Несмотря на то, что он служил на фрегатах и более высокого ранга, они не могли соперничать с абсолютной гармонией «Консепсиона» – настолько он был пропорционален и все на нем было продумано до мелочей. Дальнейшее исследование привело его на нижнюю пушечную палубу. Там была установлена внушительная батарея из двадцатичетырехфунтовых пушек. Тут же, между ними, размещались подвязные столы и гамаки команды канониров, которые поднимались и закреплялись под потолком, чтобы они не мешали во время боя. На этой же палубе стояли цепные помпы для откачки воды из трюма. Ниже находился орлопдек45, где располагались команда, складские помещения, часть провизии и мушкетный боеприпас, а под ним трюм, где укладывался основной груз.

Только осмотрев весь корабль вдоль и поперек, Белчер понял, насколько тот был внушителен. В его руках оказалась настоящая крепость, которая попала к нему вместе с оснасткой, вооружением и припасами. Оставалось только набрать команду.

Когда Белчер наконец вошел в свою каюту, то был совершенно поражен ее богатым убранством. Он оказался в двухкомнатном помещении с высокими потолками, где даже его ирландские здоровяки могли свободно стоять во весь рост. Первую часть каюты занимал кабинет с широким резным столом и секретером. За столом стоял стул с высокой мягкой спинкой, обращенной к окну. В одной стене была дверь, ведущая во вторую часть каюты – спальное место со шкафом, а всю противоположную стену занимал встроенный шкаф с книжными полками, одеждой капитана и его личными вещами. Беглый осмотр гардероба показал, что капитан Белчер был примерно одного роста и телосложения с предыдущим владельцем, и это оказалось приятной неожиданностью, так как сразу же расширило его гардероб. Вся мебель каюты отличалась изяществом, была сделана из темного полированного дерева и украшена красивой резьбой. Очевидно, что испанцы не поскупились, когда строили этот корабль.

Белчер осмотрел карты, которые лежали на столе, и заглянул в судовой журнал, но быстро отложил его в сторону, потому как ни слова не понимал по-испански. В ящике стола он нашел небольшую шкатулку, в которой им была обнаружена переписка дона Иниго де Перес.

«Эрину нужно взглянуть на эту корреспонденцию, – подумал Белчер. – Возможно, там есть нечто важное, что нам следовало бы знать».

Было уже далеко за полдень, когда он наконец закончил с каютой. Полоска берега стала значительно четче и, поскольку до прибытия оставалась еще пара часов, Белчер решил немного отдохнуть. Разбудил его одиночный выстрел из пушки. Наскоро одевшись, Джек выскочил на палубу. В остатках порохового дыма он увидел гиганта Дэнни Дугана, который стоял с понурой головой, пока его поливал отборной бранью Колби Райт.

– Дурья твоя башка! – кричал шкипер, потрясая кулаком. – Кто ж так салюты отдает?!

– Да не знал я, что она заряженная была! – оправдывался верзила. – Я ж приказал холостым!

– Э-э!.. – передразнил его Райт. – Приказал он.

После захвата «Консепсиона» вид ирландца был поистине устрашающим. Голова повязана красным платком, скуластая щека рассечена длинной царапиной, некогда белоснежная рубаха изодрана и заляпана кровью. Из ее распахнутого ворота выглядывали могучие мышцы канонира. Дэнни где-то раздобыл пистолетную перевязь, и сейчас на его груди красовались два трофейных ствола, а на поясе висела иззубренная абордажная сабля. Ни дать ни взять – морской разбойник. Перейдет такой дорогу тебе на темной улице или в море, и