ПАРАБЕЛЛУМ - Антон Меламед

Белчер не смог сдержать улыбку. Этот «страшный пират» сейчас виновато стоял перед щуплым штурманом, не зная, куда деть руки, и всем своим видом выражал покорный стыд.

– Я сказал им холостым, мистер Райт.

– Ты канонир, черт тебя возьми! – ткнул в его грудь пальцем Колби. – А значит, отвечаешь головой за то, чем стреляют твои пушки. Когда они стреляют и стреляют ли вообще.

– Что тут происходит? – спросил подошедший Белчер, держа руки за спиной и всем видом выражая непоколебимую суровость.

– Прошу прощения, капитан, – смущенно извинился Дэнни Дуган, сокрушенно пожимая плечами. – Я должен был отдать салют вон тем ребятам из береговой охраны Порт-о-Пренса. Французского флага-то у нас нет.

Белчер посмотрел в сторону, куда показывал Дэнни. Берег теперь был всего в нескольких милях, и навстречу к ним вышли два фрегата береговой охраны.

– Хороший салют, нечего сказать, – снова вскипел шкипер. – Мы им чуть дырку не проделали ниже ватерлинии. Благо этот остолоп сделал упреждающий выстрел и попал перед кораблем. Вот полюбуйся, капитан.

Белчер проследил в указанном направлении. На расстоянии кабельтова французский фрегат поспешно спускал паруса. Ирландец верно расценил то, что необходимо отдать салют, но сделал это так неуклюже, что французы справедливо приняли такое приветствие за традиционный приказ лечь в дрейф. А когда это делает такой внушительный боевой корабль, как «Консепсион», любой капитан посчитает своим долгом подчиниться, дабы избежать военного конфликта.

– Отдавать салюты и вообще приводить пушки в действие по любому случаю решение принимает не канонир, а капитан или дежурный офицер на вахте, – Белчер кивнул в сторону Колби Райта, указывая ирландцу, к кому ему следовало обращаться в первую очередь за приказом. Отчитывая верзилу, он изо всех сил старался сохранить на лице суровое выражение. – Тебе, Дэнни, нужно запомнить, что без приказа ты не можешь стрелять. Даже если думаешь, что для этого есть все основания.

– Да, сэр, – опустил голову Дуган. – Больше этого не повторится.

– Каждая пушка на корабле должна стрелять только в тот момент, в который нужно капитану, а не когда заблагорассудится канониру.

– Да, сэр, – тихо пробормотал Дуган, и его голова опустилась еще ниже. Всем своим видом он выражал отчаянное раскаяние.

Чтобы исправить первое впечатление, Белчер отдал приказ команде построиться на палубе и, пока они проплывали мимо, в радостном приветствии усердно махать озадаченной береговой охране руками. Французы ничем не выдали своего удивления, хотя вряд ли поняли истинные причины подобного поведения. Они предпочли снова поднять паруса, развернуться и, заняв позиции по обе стороны «Консепсиона», сопроводить караван до самого порта, где все корабли встали на рейд.

Когда Белчер переправился на берег, его встретил комендант форта, месье Дюранд, который по долгу своей службы должен был знать обо всех кораблях, приходящих в его порт. В особенности о кораблях, способных менее чем за час превратить форт в груду развалин. Белчер отдал коменданту предписания от губернатора Тортуги, подтверждающие его заявление о том, что он сопровождал в Порт-о-Пренс французское торговое судно с мадмуазель де Кюсси на борту. После того, как все формальности были улажены, капитан Белчер получил разрешение заняться своими делами по подготовке фрегата к переходу на Ямайку.

На пристани его встретили друзья.

– Наконец-то под ногами снова твердая почва, а не палуба корабля, которая так и норовит сбить тебя с ног, – проворчал Кейн.

– Мы еще сделаем из вас моряка, – весело ответил ему Белчер.

– Вот это уж вряд ли! Предпочитаю свою еду хранить в желудке, а не делиться ей с морской фауной.

– Ну, а вы, Нейт, – капитан повернулся к Картеру, – как вы себя чувствуете?

Картер флегматично повел плечами.

– Если не считать шторма и сражения, то вполне сносно, – и затем добавил уже более деловым тоном: – Как вы уже убедились, я немного понимаю в медицине и оказал посильную помощь пострадавшим, чтобы их раны не загноились. Думаю, что все обойдется и люди поправятся.

– Я вас понял, Нейт! –Белчер благодарно сжал его плечо. – Я распорядился, чтобы на «Консепсионе» вам отвели отдельную каюту врача.

– Джек, – Кейн положил руку на его плечо, – я собираюсь с толком провести время в этой дыре, – он выразительно обвел взглядом скудный ландшафт города и добавил: – Не хотите ли составить мне компанию? Уверен, что мое чутье нас не подведет и даже здесь отыщет более-менее достойный бордель.

– Сожалею, но я должен уже сегодня заняться подготовкой корабля. К тому же я принял приглашение отужинать в другом месте.

– Кажется, я знаю, в каком месте вы, старина, собираетесь отужинать, – расплылся в улыбке Кейн, а затем подмигнул своему другу. – А ведь девушка красотка, не так ли, Нейт?

– Девушка действительно ярчайшая представительница своего пола, – ответил ему Картер, и при этих словах Кейн поморщился.

– Когда вы встретите свою избранницу, Нейт, советую вам не делать ей комплименты, – ухмыльнулся он. – Говорите лучше о звездах. Это у вас лучше получается.

Капитан Белчер распрощался с друзьями и весь остаток дня провел занимаясь подготовкой кораблей, чему всегда уделял особое внимание. Боцман мистер Томпсон был временно назначен капитаном «Тике», так как лучше всех знал, как ею управлять. В помощь ему Джек отрядил десять матросов, которых было достаточно, чтобы справиться с парусами, благо на шхуне они ставились значительно проще. Весь остальной экипаж Белчер перевел на «Консепсион» и разделил обязанности.

Мистер Райт, хорошо зарекомендовавший себя штурман с «Тике», получил точно такую же должность на «Консепсионе». Мистер Паг принял на себя обязанности лоцмана. Фрегат испытывал нехватку и в других офицерах, но их еще предстояло нанять на берегу. Поэтому на должность боцмана капитан Белчер временно назначил Пэдди Дугана, благо тот уже нашел общий язык с командой и, как оказалось, неплохо понимал в морском деле. Сейчас на борту «Консепсиона» насчитывалось всего сорок семь человек. Часть из них была приставлена к парусам, а другая поступила в распоряжение Дэнни Дугана в качестве пушечной команды. День клонился к вечеру, поэтому основные сборы были назначены на следующее утро.

Готовясь принять приглашение на ужин, капитан Белчер привел себя в порядок и облачился в изысканный черный костюм, который он позаимствовал у прежнего хозяина фрегата. Расшитый золотой нитью вдоль манжетов и лацкана, новый камзол Белчера отличался элегантностью придворного. Вместе с тем, однако, он подходил и человеку военному, так как его узоры подчеркивали боевую портупею, каковую капитан так же позаимствовал из трофейного гардероба. Шпага ее бывшего владельца, по всей вероятности, была фамильной драгоценностью. Ее эфес богато был инкрустирован драгоценными камнями, а витиеватая гарда – покрыта детальной гравировкой. Белчер засомневался, стоило ли вообще ее надевать.