Грело. Гаспар де Марсан. Том I - Александр Шевец

Теперь Анри звал его туда не для того, чтобы выяснить, случайно ли вчера оказался полезен молодой лейтенант. Для этого у принца уже было достаточно ответов.

Глава 10. Арьергард

Пыль на дорогах давно сменила ту грязь, в которой Гаспар едва не оставил сапоги у Мерсальской низины. Потом прошла и пыль. Поля, ещё зелёные в начале кампании, выцвели, были убраны и теперь тянулись вдоль дорог короткой жёсткой стернёй. По утрам на ней серебрился иней, а вечером люди всё чаще спорили не о том, кому достанется лучшее место возле котла, а кому повезёт лечь ближе к огню. Лошади обросли более густой шерстью, дыхание часовых стало заметно в холодном воздухе, и солнце уходило за холмы гораздо раньше, чем хотелось армии, которая всё ещё не закончила войну.

За это время Гаспар успел привыкнуть к тому, что человека принца иногда можно было встретить возле костра роты д’Эстеля так же легко, как квартирмейстера или посыльного. Первый месяц капитан ещё каждый раз поднимал голову и спрашивал, что на этот раз понадобилось де Валье. Потом перестал. Гаспара вызывали не каждый день и даже не каждую неделю: иногда Анри хотел уточнить дорогу, иногда ему требовался человек, который сам видел нужный участок местности, несколько раз де Марсан простоял у стены весь совет и не произнёс ни слова. Однажды он спорил с принцем почти четверть часа и оказался прав; в другой раз Анри выслушал его, велел ничего не менять, а вечером выяснилось, что правильно сделал именно он.

Никакого нового звания Гаспар за эти месяцы не получил. По-прежнему служил под началом Лорана д’Эстеля, ходил со своей ротой, делил с ней еду и ночлег, а когда требовалось, вставал в строй вместе со всеми. Изменилось только одно: в штабе его больше не спрашивали, кто такой де Марсан.

В тот вечер он пришёл туда не по вызову. Д’Эстель отправил его с донесением о смене передовых постов, и Гаспар рассчитывал передать бумагу адъютанту, найти что-нибудь съедобное и успеть вернуться к своему костру до темноты. Вместо этого возле длинного стола увидел почти всех старших офицеров северной группы и понял, что ужин снова придётся отложить.

Анри стоял над большой картой, прижав один её угол пустой чашей. Светло-русые волосы за день растрепались, на рукаве тёмного камзола осталась засохшая полоса грязи. Рядом Ровиль двигал деревянные фишки, а пожилой полковник, с которым Гаспар уже несколько месяцев поддерживал взаимную неприязнь без особых усилий с обеих сторон, показывал на южные высоты.

— К полудню там было две роты, — говорил он. — Сейчас наблюдатели видят одну. Остальные ушли западнее.

— Керсак снял людей с хорошей позиции, — заметил Анри, не отрывая глаз от карты. — Значит, нашёл место лучше.

Гаспар услышал фамилию и невольно задержался у входа. В последние месяцы она всё чаще появлялась в донесениях. Маркиз Арно де Керсак командовал большей частью войск западной коалиции, но до сих пор для де Марсана оставался скорее именем на картах и причиной постоянно менять маршруты, чем живым человеком.

Анри заметил его возле двери и кивнул.

— Раз уж пришли, оставайтесь.

— Я принёс донесение д’Эстеля, Ваше Высочество.

— Его тоже оставьте. Возможно, сегодня мне пригодятся и бумага, и её носитель.

Гаспар передал лист адъютанту и встал у свободного края стола. Ровиль, не поднимая головы, подвинулся, чтобы ему было видно карту.

— Два дня назад Керсак получил людей де Рошвиля, — продолжил полковник. — Ещё около тысячи пехоты и несколько сотен конницы. Если сведения верны, завтра он сможет давить на южную дорогу и одновременно выйти сюда.

Его палец лёг на узкий участок между холмами и рекой.

Гаспар присмотрелся.

— Если он займёт эту высоту, дорога к складам окажется под наблюдением.

Анри кивнул.

— Под наблюдением сегодня. Под пушками послезавтра.

— Значит, будем выбивать его?

Принц поднял глаза.

— Нет. Будем уходить.

Ответ прозвучал настолько спокойно, что Гаспар сначала решил, будто не понял.

— Отдадим ему всю долину?

— Сегодня ночью начнём.

Де Марсан снова посмотрел на карту. Несколько недель за эту землю дрались отдельными ротами, теряли людей возле каждого моста, дважды возвращали небольшую деревню на востоке. Мысль оставить всё без генерального сражения неприятно цепляла.

— Без боя?

Анри провёл пальцем по новой линии за рекой.

— Керсак хочет, чтобы я остался здесь ещё на день. Значит, завтра у него будет либо больше людей, либо лучшее положение, либо и то и другое. Я предпочитаю не проверять.

— Мы уже заплатили за эту долину.

— Поэтому нет необходимости платить второй раз.

Гаспар ничего не ответил. Разумом он понимал решение, но от этого оно не становилось приятнее.

Ровиль, стоявший рядом, негромко заметил:

— Уходить вовремя обычно труднее, чем красиво погибать на занятой позиции.

Гаспар покосился на него.

— Ты уже воевал против Керсака?

— Дважды.

— И как?

Ровиль наконец поднял голову.

— Второй раз я был достаточно умён, чтобы не повторять первый.

Анри услышал и усмехнулся.

— Если бы напротив стоял дурак, эта кампания закончилась бы ещё летом.

Полковник недовольно поджал губы.

— Всё-таки мятежник.

— Это не мешает ему уметь считать, — ответил принц. — А мне как раз мешало бы забывать об этом.

Разговор продолжился. Армия должна была отходить за реку по двум переправам. Тяжёлую артиллерию начинали снимать ещё ночью, обоз — перед рассветом, пехота оставалась на позициях дольше, чтобы лагерь не выглядел покинутым слишком рано. Костры собирались поддерживать почти до утра, передовые посты должны были менять караулы как обычно.

Кто-то из офицеров заметил:

— Если Керсак поверит.

Анри чуть улыбнулся.

— Не поверит. Вопрос только в том, когда поймёт.

Гаспару эта уверенность понравилась меньше, чем хотелось. Он посмотрел на южные высоты, потом на дорогу к реке.

— А если поймёт раньше?

Принц поднял на него глаза.

— Тогда арьергарду придётся заработать ужин.

Через несколько минут выяснилось, что ужин зарабатывать предстоит в том числе Гаспару.

Общий отход прикрывал д’Эстель. Его люди должны были удерживать дорогу через небольшую деревню Сен-Вар, пока не пройдут последние пушки и основные повозки. Сам капитан занимал участок ближе к переправе, а Гаспару поручили восточный край деревни — около сорока человек, каменную церковь, несколько домов и сад, окружённый невысокой стеной.

Когда совет закончился, д’Эстель уже ждал его снаружи.

— Я только что узнал, что завтра могу погибнуть под твоим командованием, — сказал Гаспар, застёгивая плащ.

Капитан посмотрел на него без сочувствия.

— Нет, ты можешь погибнуть под своим. Это гораздо хуже.

Они пошли к расположению